Mientras los indios consumían la cobertura mediática de la boda más cara de la historia la semana pasada, el asunto de la familia Ambani se ha convertido en un test de Rorschach nacional. Algunos lo vieron como una muestra impresionante de la creciente opulencia y poder de la India. Otros lo consideraron una crítica a su desarrollo desequilibrado; con un costo reportado de más de 500 millones de dólares, la factura de la boda probablemente eclipsó el presupuesto anual de educación de los pequeños estados indios.
Aquí, al otro lado del río, en los callejones bajos y los bulliciosos bulevares de la clase trabajadora de Mumbai, la reacción más común a la extravagancia no fue el resentimiento sino la frustración: por un sistema que atendía los caprichos de unos pocos exaltados pero rara vez satisfacía a la mayoría.
Naushad Ahmed, propietario de un taller de reparación de automóviles en una esquina propensa a inundaciones donde densas barriadas se abren a LBS Road, se preguntó cómo la ciudad podría destinar recursos a la boda de Ambani pero no abordar la infraestructura básica. Quería que se rellenaran los baches y suplicaba que se encontrara una solución para las inundaciones que, durante cada monzón, arruinan negocios y hogares.
“Mira, Ambani se ganó su dinero y tiene derecho a gastarlo en sus propios hijos”, comenzó Ahmed, haciendo eco de un estribillo que se escucha comúnmente en una ciudad que, después de todo, venera el éxito. “Pero no es de extrañar que el gobierno le facilite todo”, dijo. “Si el gobierno hiciera tanto por nosotros como hizo por él, entonces las cosas podrían ir realmente bien”.
La boda, que duró cuatro meses y finalizó el lunes, comenzó en marzo con una ceremonia previa a la boda a la que asistieron Bill Gates, Mark Zuckerberg y Rihanna. Luego vino un viaje en yate por el Mediterráneo para 1.200 invitados en mayo. Las festividades culminaron con la fiesta en el Jio World Convention Center de Mumbai, un reluciente proyecto de 18,5 acres desarrollado por el propio Mukesh Ambani.
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El sábado por la noche, el primer ministro Narendra Modi pasó por allí para ofrecer sus bendiciones. Se vio al ex primer ministro británico Boris Johnson arrastrando los pies al ritmo de la música bhangra. Los padrinos de boda de Anant Ambani, entre ellos la estrella de Bollywood Shah Rukh Khan, se tomaron fotos con los relojes Audemars Piguet de 200.000 dólares que habían recibido como regalo del anfitrión. Y un vídeo viral capturó a una Kim Kardashian con poca ropa paseando cerca de Mamata Banerjee, la decana matronal de la política de Bengala Occidental.
La afluencia de invitados ha sido tan grande que, durante la ceremonia previa a la boda en marzo, la Fuerza Aérea de la India ordenó operaciones las 24 horas y construyó nuevas carreteras, pistas de rodaje y mostradores de inmigración en un aeródromo de usos múltiples. El fin de semana pasado, la policía de Mumbai cerró las carreteras cercanas al lugar de la boda y los viajeros se quejaron en las redes sociales de que los vuelos que salían del Aeropuerto Internacional de Mumbai se retrasaron debido a un gran tráfico de aviones privados.
Reliance, el conglomerado familiar de Ambani que posee propiedades en los sectores del petróleo, las telecomunicaciones, los medios de comunicación y el comercio minorista, calificó el enorme negocio como un reflejo del éxito de la India. “La presencia de personas estimadas pone de relieve la destreza económica, política, intelectual y científica de la India”, dijo la compañía en un comunicado a Reuters.
Pero para muchos en Mumbai y otros lugares, las imágenes contrastantes (de personalidades internacionales rindiendo homenaje a Ambani y de infraestructuras públicas en apuros) apuntaban a una verdad más profunda sobre la India actual. No fue solo la calle LBS de Mumbai la que se inundó en las últimas semanas. Las lluvias monzónicas han paralizado Nueva Delhi, han roto puentes en el estado de Gujarat e incluso han roto el techo de una terminal aeroportuaria en la capital del país, lo que ha provocado la indignación popular.
Jayati Ghosh, economista de la Universidad de Massachusetts en Amherst, dijo que el ascenso meteórico de Ambani y el resto de los 200 multimillonarios de la India, que en conjunto poseen casi un billón de dólares, según Forbes, podría desequilibrar el desarrollo de la India en un momento en que otras métricas económicas están rezagadas.
Ghosh afirmó que China invirtió casi una cuarta parte de su PIB en infraestructura en sus momentos de máximo crecimiento, pero la India ha rondado el 2 por ciento. Mientras tanto, Brasil y Sudáfrica, otros dos países en desarrollo con disparidades extremas en materia de riqueza, invierten el 17 y el 15 por ciento de su PIB, respectivamente, en servicios sociales, en comparación con el 3 por ciento de la India, según el Banco Mundial y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Si bien Modi ha recibido elogios por gastar fuertemente en infraestructura, la India sigue quedándose atrás de otros países, en parte debido a años de inversión insuficiente.
“El hecho de que se pueda contratar a Rihanna o a Justin Bieber se supone que es una señal de la fortaleza de la India, pero no lo es”, afirmó Ghosh. Las políticas de la administración de Modi y de los gobiernos anteriores, añadió, “han permitido que ciertas empresas prosperen a expensas del pueblo indio. Tienen un poder oligopólico o monopólico sobre todos los sectores importantes”.
Pero cerca del lugar de la boda, muchos residentes no envidiaban al clan al que a menudo se denominaba la “primera familia de Mumbai”. Soldadores sudorosos dijeron que vendieron a los contratistas 50 toneladas de acero sólo para construir los toldos del evento y ganaron mucho dinero en el proceso. Fuera del reluciente Centro Cultural Nita Mukesh Ambani en la plaza Dhirubhai Ambani, las calles olían a flores de cítricos. Un grupo de jóvenes estudiantes se acurrucó bajo un árbol, deleitándose con las celebridades que vieron y los 38 dólares que ganaron trabajando como proveedores de catering la noche anterior.
Dev Kanojiya, un elegante estudiante universitario de 20 años de la ciudad de Varanasi, dijo que había pasado una entrevista para conseguir el trabajo después de demostrar que medía más de 1,62 metros, podía hablar con aplomo y poseía conocimientos básicos sobre licores occidentales. Vio a las hermanas Kardashian y al luchador profesional John Cena, pero dijo que estaba encantado sobre todo de ver el enorme salón de eventos decorado con la temática de su ciudad natal y de que los invitados extranjeros pudieran escuchar música clásica indostánica y mantras sánscritos.
“No solo estaba gastando todo ese dinero en su hijo, sino que también estaba presentando la India al mundo de una manera diferente, mostrando la cultura india”, dijo Kanojiya con entusiasmo. “Crecimos escuchando que la India es un país muy pobre y que no podemos permitirnos estas cosas, pero hoy vemos cómo se hace”.
Al otro lado del río, Ahmed, el mecánico, y su vecino Shareef Khan, un cerrajero, observaban un tramo de la carretera LBS donde se estaban formando nuevamente charcos poco profundos a medida que comenzaba a llover. En ese momento, un autobús chocó contra un bache con tanta fuerza que todas las cabezas en la esquina se giraron, pensando que se trataba de un accidente.
“Sé por qué las carreteras aquí están en mal estado”, dijo. “Por la política”.
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