En un ataque que sacude al tranquilo Omán, hombres armados matan a seis personas y hieren a decenas más en una mezquita chií

Varios hombres armados irrumpieron en una mezquita chií en el estado árabe del Golfo de Omán y abrieron fuego, matando a seis personas e hiriendo a casi 30 más, dijeron las autoridades el martes, sorprendiendo al pacífico sultanato y convirtiéndose en el ataque más letal allí en la memoria reciente.

El grupo extremista Estado Islámico, a través de una agencia de noticias afiliada, se atribuyó la responsabilidad del ataque en la capital, Mascate, sin aportar pruebas. Es la primera vez que el grupo extremista musulmán sunita se atribuye la responsabilidad de un ataque en Omán.

Que el Estado Islámico, que considera a los chiítas como herejes, atacara a fieles chiítas en vísperas de su día sagrado no es nada nuevo: a principios de este año, el grupo se atribuyó la responsabilidad de un ataque en Irán, de mayoría chiíta, que mató a 84 personas.

Lo más impactante, dijeron los analistas, fue que el ataque ocurrió en Omán, un país tranquilo en el extremo sureste de la península Arábiga con fuerzas de seguridad bien entrenadas, una política estatal de no intervención y una población mayoritaria de musulmanes que no son ni sunitas ni chiítas.

“Esto demuestra que ISIS piensa de manera innovadora y trata de hacer cosas que la mayoría de la gente cree que no serían posibles, aprovechándose de pequeñas fallas en las arquitecturas de seguridad de diferentes países”, dijo Aaron Y. Zelin, miembro senior del Washington Institute for Near East Policy.

No se conoce ninguna rama del Estado Islámico en Omán, un país que tiende a mantenerse al margen de las disputas sectarias que sacuden a la región en general. Pero los extremistas islámicos, incluida una rama local de Al Qaeda con antecedentes de ataques transfronterizos, han explotado el caos de la guerra en ese país durante gran parte de la última década.

La Policía Real de Omán dijo que el tiroteo mató a cinco fieles en la mezquita del barrio Wadi Kabir de Mascate y a un agente de policía. Las autoridades omaníes no especificaron el número de hombres armados ni sus nacionalidades, pero dijeron que las fuerzas de seguridad habían matado a tres atacantes.

Al menos 28 personas resultaron heridas en el tiroteo, añadió la policía omaní, entre ellas agentes y médicos. La mezquita estaba repleta de fieles que celebraban oraciones especiales en vísperas de la festividad chií de Ashura, que conmemora el martirio del nieto del profeta Mahoma, Hussein, en el siglo VII, en Karbala, en el actual Irak.

Pakistán identificó a cuatro de los muertos como ciudadanos suyos. Casi dos millones de inmigrantes, en su mayoría procedentes del sur de Asia, contribuyen a impulsar la economía de Omán al ocupar puestos de trabajo poco cualificados en la construcción y otros sectores.

Los analistas describieron el raro tiroteo como el último ejemplo de que el Estado Islámico, después de perder su territorio en Irak y Siria hace unos cinco años, está volviendo a actos internacionales de militancia.

“Esto los hace más resistentes en algunos aspectos”, dijo Zelin sobre el cambio de estrategia, citando el mortal ataque en marzo en una sala de conciertos de Moscú y otros atentados con bombas en Afganistán y Pakistán. “Es parte de su reorganización, de ser un grupo con la mayoría de sus acciones en Irak y Siria a utilizar sus recursos en una red global”.

La Embajada de Estados Unidos en Mascate emitió una alerta de seguridad, advirtiendo a los ciudadanos a “permanecer alerta”.

Al igual que otros emiratos del Golfo Pérsico, Omán mantiene un control estricto sobre los medios tradicionales y su agencia de noticias estatal elogió el martes el éxito de las autoridades en contener el caos, pero ofreció poca información sobre el estado de las investigaciones. En una entrevista con el Times of Oman, un diario en idioma inglés, un testigo paquistaní no identificado informó que el tiroteo duró una hora y media.

Declaraciones de condolencia e indignación llegaron desde toda la región, donde Omán desempeña un papel sensible.

El sultanato mantiene relaciones amistosas tanto con Arabia Saudita, el corazón del Islam sunita tradicionalista, como con su rival regional, la potencia chiíta Irán.

Omán es único en el mundo por ser el único país con una población mayoritaria de musulmanes ibadíes, una rama más liberal del Islam anterior a la división entre suníes y chiítas.

Muchos de los trabajadores migrantes de Omán proceden de Pakistán, donde la filial regional del Estado Islámico, el Estado Islámico Khorasan, ha reivindicado una serie de letales atentados suicidas y otros ataques contra mezquitas chiítas en los últimos años.

“Pakistán se solidariza con el Sultanato de Omán y ofrece plena asistencia en la investigación”, escribió el primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, en la plataforma de redes sociales X, diciendo que estaba “profundamente entristecido” por el tiroteo.