«Es pura felicidad», dijo Hidalgo después de salir, habiendo cumplido su promesa de nadar en el Sena antes de que comiencen los Juegos Olímpicos en nueve días.
El chapuzón del miércoles marcó lo que las autoridades francesas esperan que sea el final de una disputa que duró años. Nadar en el Sena ha estado prohibido durante un siglo debido a preocupaciones sanitarias, principalmente debido a las aguas residuales que a veces se desbordan del antiguo sistema de alcantarillado de la ciudad hacia el Sena. En 2015, Hidalgo anunció sorprendentemente un plan audaz para convertir el río en la estrella de los Juegos Olímpicos, con planes para una ceremonia de apertura flotante y competiciones de natación en el río.
Pero a pesar de la inversión de 1.500 millones de dólares, los niveles de bacterias se mantuvieron por encima de los límites seguros durante mucho tiempo, lo que llevó a la cancelación de la parte de natación de las pruebas de triatlón paralímpico y de la Copa del Mundo de Natación en Aguas Abiertas el verano pasado. Este año, el grupo ambientalista Surfrider Foundation informó de una contaminación «alarmante», ya que las pruebas realizadas en un sitio durante seis meses mostraron niveles más altos de lo recomendado de bacterias E. coli y enterococos. La natación prometida por el alcalde de París tuvo que posponerse repetidamente, con explicaciones que iban desde el exceso de lluvias hasta, más recientemente, la agitación política de Francia.
El mes pasado, el ambicioso proyecto amenazaba con convertirse en una vergüenza. Por primera vez, los funcionarios hablaban de un plan B para las muy esperadas competiciones del Sena. Pero el pesimismo ha dado paso a un nuevo entusiasmo en los últimos días, ya que el tiempo ha mejorado y la calidad del agua del Sena ha alcanzado límites seguros la mayoría de los días de este mes, según las mediciones de la ciudad.
El sábado, la ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, se convirtió en la primera funcionaria francesa de alto rango en conquistar el Sena. Con el gobierno del presidente Emmanuel Macron al borde de la dimisión tras la derrota electoral de este mes, Oudéa-Castéra se apresuró a nadar hasta el río. Su nado, que parecía diseñado para evitar la caída de Hidalgo, no salió del todo según lo previsto. En las escenas captadas por la televisión, Oudéa-Castéra se resbaló en la orilla del río y luego se deslizó hacia el agua.
Macron también había prometido cruzar el Sena a nado a principios de este año, pero no participó.
Mientras tanto, Hidalgo —cuyo partido socialista de izquierdas está en ascenso tras las elecciones— encabezó un evento muy bien organizado el miércoles. Los organizadores instalaron un embarcadero temporal. Había tantos periodistas que algunos tuvieron que seguir la caída del alcalde desde fuera del cordón de seguridad.
«Ahora estamos listos para los Juegos», dijo Tony Estanguet, presidente del comité organizador de París 2024, después de acompañar a Hidalgo y al prefecto regional Marc Guillaume al agua.
No hay garantía de que el Sena siga tan limpio dentro de dos semanas, pero el tiempo en los próximos días parece ser favorable.
Sin embargo, el alto caudal del Sena sigue generando inquietud, ya que las fuertes lluvias de principios de este verano han llenado el río hasta un nivel inusual para esta época del año. A menos que el río baje su caudal en los próximos nueve días, los organizadores pueden verse obligados a adaptar sus planes para un desfile flotante durante las ceremonias de apertura el 26 de julio.
A pesar de estas preguntas persistentes, los residentes que siguieron la natación del miércoles dijeron que están cada vez más entusiasmados por los Juegos.
“Ha habido muchas críticas sobre los Juegos Olímpicos”, dijo Margaux Tellier, de 34 años. Pero hacer que el Sena sea apto para nadar, dijo, “aumenta la conciencia sobre el medio ambiente y el cambio climático”.
Ante el empeoramiento de las olas de calor en París, los funcionarios franceses han dicho que esperan abrir piscinas de agua de río a lo largo del Sena para los parisinos y visitantes, incluso cerca del Louvre y Notre Dame, y en otros barrios menos privilegiados.
“Sería fantástico si hubiera espacio para que todos los parisinos pudieran nadar”, dijo Tellier.
En el Sena se celebraban competiciones de natación cuando París albergó sus primeros Juegos Olímpicos, en 1900. Pero la industrialización empeoró rápidamente los niveles de contaminación del río y la natación pública fue prohibida oficialmente en 1923.
En la década de 1990, el entonces alcalde Jacques Chirac prometió limpiar el río y dijo que él mismo se sumergiría en él, lo que no sucedió. Pero el interés de alto perfil y la afluencia de dinero que conlleva la celebración de los Juegos Olímpicos aceleraron un plan que los funcionarios elogiaron como una forma de que los parisinos se reencontraran con su ciudad y su río.
El plan se basó en parte en un nuevo estanque diseñado para evitar que las aguas residuales se desborden hacia el Sena y una planta de tratamiento de agua aguas arriba, ambos inaugurados hace apenas unos meses. El nuevo estanque puede recoger el exceso de lluvia y aguas residuales equivalente al equivalente a 20 piscinas olímpicas durante los aguaceros, para limitar el riesgo de que el antiguo sistema de alcantarillado de la ciudad se vea colapsado.
Mathis Joubert, un empleado municipal de 24 años, dijo que estaba “un poco nervioso” antes de su baño en el Sena el miércoles. Habiendo crecido en París, la imagen maloliente del Sena eclipsó durante mucho tiempo los planes de limpieza. Hace tres años, no podría haber imaginado nadar en el Sena.
Pero su caída del miércoles, dijo, “fue perfecta”.
Ellen Francis contribuyó a este informe.
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