Funcionario ruso confirma conversaciones para liberar al periodista Evan Gershkovich

Gershkovich, el Wall Street Journal y la administración Biden han negado vehementemente que las acusaciones de Rusia tengan fundamento y que, en esencia, lo hayan tomado como rehén. Rusia ha arrestado anteriormente a estadounidenses, como la estrella de la WNBA Brittney Griner, por lo que parecen ser cargos menores, y luego los ha utilizado como moneda de cambio para lograr la liberación de rusos encarcelados por delitos graves en Occidente.

Lavrov confirmó el miércoles que se estaban llevando a cabo negociaciones para un intercambio por Gershkovich, aunque funcionarios rusos habían dicho anteriormente que no sería posible ningún intercambio hasta que se completara su juicio. Más del 99 por ciento de los procesos penales rusos terminan en condenas.

“Los servicios de inteligencia de ambos países (…) mantienen contactos para estudiar la posibilidad de un intercambio”, afirmó Lavrov. “Todo el mundo sabe que este tema debe discutirse con calma y confidencialidad, aunque los periodistas estadounidenses lo saquen a la luz pública constantemente, lo que no ayuda. Pero los contactos continúan”.

La afirmación de Lavrov sobre “pruebas irrefutables” —aunque no proporcionó ninguna— se hizo eco de las declaraciones del portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, quien afirmó después del arresto de Gershkovich el año pasado que lo habían “atrapado con las manos en la masa”.

Gershkovich, de 32 años, acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, fue detenido en marzo de 2023 durante un viaje de investigación a Ekaterimburgo y acusado de espionaje. Se declaró inocente.

El juicio de esta semana en el Tribunal Regional de Sverdlovsk en Ekaterimburgo fue adelantado del 13 de agosto a petición de su equipo de defensa, según el tribunal.

Los fiscales rusos sostienen que el periodista actuaba bajo órdenes de la CIA y reunía información secreta sobre Uralvagonzavod, una fábrica de maquinaria estatal situada en Nizhni Tagil, a unos 140 kilómetros al sureste de Ekaterimburgo. La fábrica fabrica tanques para la guerra de Rusia contra Ucrania.

La audiencia se celebró a puerta cerrada, como es habitual en los procesos rusos por espionaje o traición, lo que significa que probablemente nunca se conocerá públicamente la naturaleza de las pruebas presentadas por los fiscales contra Gershkovich. Gershkovich se enfrenta a una pena de prisión de hasta 20 años si es declarado culpable.

La embajada de Estados Unidos en Moscú dijo el mes pasado que el caso contra Gershkovich “no tiene que ver con pruebas, normas procesales o el estado de derecho. Se trata de que el Kremlin utiliza a ciudadanos estadounidenses para lograr sus objetivos políticos”.

En la ONU, Lavrov afirmó: “El uso de periodistas para fines de recopilación de inteligencia, al menos en el mundo anglosajón, es una tradición”.

Antes de que se iniciara el juicio de Gershkovich en Ekaterimburgo el 26 de junio, la editora en jefe del Wall Street Journal, Emma Tucker, calificó los cargos de infundados y dijo que “inevitablemente conducirían a una condena falsa para un hombre inocente”.

El expresidente Donald Trump ha declarado que utilizaría su relación personal con el presidente ruso Vladimir Putin para liberar a Gershkovich poco después de las elecciones estadounidenses de noviembre, en las que espera ser elegido presidente.

El arresto de Gershkovich, así como el de varios otros estadounidenses, ha suscitado el espectro de una renovación de la “diplomacia de los rehenes”, cuando los países arrestan a ciudadanos inocentes para utilizarlos en intercambios o para enviar mensajes políticos específicos.

Otro estadounidense encarcelado por espionaje, el ex infante de marina y ejecutivo de seguridad corporativa Paul Whelan, de 54 años, ha pasado más de cinco años y medio tras las rejas en Rusia, tras haber sido ignorado en dos acuerdos previos de intercambio de prisioneros con Rusia.

Estos ocurrieron cuando Griner, condenado en Moscú por posesión de drogas en agosto de 2022, fue liberado en un intercambio ese diciembre por el traficante de armas ruso Viktor Bout, y el ex marine estadounidense Trevor Reed, condenado por agredir a un oficial de policía, fue liberado en abril de 2022 a cambio del piloto ruso Konstantin Yaroshenko, quien fue encarcelado en Estados Unidos por tráfico de drogas.

El Departamento de Estado ha declarado que tanto Gershkovich como Whelan están detenidos ilegalmente por Rusia, lo que ha aumentado los esfuerzos para liberarlos. Cuando comenzó el juicio, Peskov dijo que los cargos contra Gershkovich resonaron en Estados Unidos, “pero no tanto en nuestro país”.

Rusia también ha arrestado a una periodista ruso-estadounidense, Alsu Kurmasheva, editora de Radio Free Europe/Radio Liberty, una organización financiada por el gobierno estadounidense con sede en Praga, y la ha acusado de no haberse registrado como agente extranjera y de difundir noticias falsas sobre la guerra entre Rusia y Ucrania. Kurmasheva y RFE/RL rechazan las acusaciones, considerándolas falsas.

En febrero, un tribunal de la Región Autónoma Judía de Rusia, en el Lejano Oriente, condenó al periodista alemán Björn Blaschke, de la emisora ​​de radio Westdeutscher Rundfunk (WDR), por cargos de desacreditar al ejército ruso, por una publicación en las redes sociales en 2022. Blaschke abandonó el país tras ser multado y puesto en libertad.

El Centro Ruso para la Lucha contra el Extremismo de la Región Autónoma Judía presentó las acusaciones por una publicación de Blaschke en X del 2 de agosto de 2022, en alemán, que decía: “El ataque de Rusia a Ucrania agrava la situación: el aumento de los precios mundiales del trigo y el combustible también afectó a Kenia, Etiopía y Sudán del Sur”.

Blaschke se declaró inocente y testificó que la publicación era una cita de un hombre keniano, publicada durante un viaje informativo a la nación del este de África.

Los agentes del Servicio Federal de Seguridad de Rusia revisan rutinariamente los teléfonos de periodistas extranjeros que viajan a Rusia.