Elecciones venezolanas suscitan preocupación por nuevo éxodo migratorio hacia EE.UU.

La elección venezolana coincide con la recta final de la campaña electoral estadounidense, en la que el aumento de los cruces fronterizos ilegales bajo el mandato del presidente Biden y los planes del expresidente Donald Trump de deportaciones masivas se han convertido en temas centrales.

La administración Biden ha reforzado los controles en la frontera suroeste. Los cruces ilegales en esa zona han disminuido más del 50 por ciento desde el 4 de junio, cuando Biden anunció medidas de emergencia que bloquean temporalmente el acceso de los migrantes al sistema de asilo estadounidense, dijo la Casa Blanca esta semana.

Bajo las medidas de Biden, los venezolanos que ingresan ilegalmente enfrentan un riesgo mucho mayor de ser enviados de regreso a México, y las autoridades mexicanas dicen que están realizando un número récord de arrestos migratorios para evitar que los migrantes lleguen a la frontera estadounidense en primer lugar.

Administración Biden Los funcionarios hablan a menudo de las causas profundas que, según ellos, llevan a los migrantes a abandonar sus hogares. Entre ellas se incluye una sensación de desesperanza difundida por un régimen autoritario arraigado, según Katie Tobin, ex asesora de inmigración de Biden.

“Hay millones de venezolanos fuera de su país a quienes les encantaría poder regresar, y es mucho menos probable que lo hagan si Maduro sigue en el poder”, dijo Tobin, ahora en el Carnegie Endowment for International Peace.

Defensores de los migrantes En Estados Unidos y Colombia, donde viven casi 3 millones de venezolanos, dicen que han sido inundados con mensajes de venezolanos que hacen planes para abandonar el país. reunirse con sus familiares que viven en el extranjero. Algunos esperan que los migrantes venezolanos que ahora viven cerca de casa, en Colombia o otros países sudamericanos — renunciarán a la esperanza de regresar y en su lugar se dirigirán al norte, a los Estados Unidos.

“Estamos convencidos de que habrá un pico migratorio si, lamentablemente, no cae la dictadura en Venezuela”, dijo Ana Karina García, directora de una fundación que trabaja para integrar a los migrantes venezolanos a una nueva vida en Colombia. La migración venezolana ha aumentado “cada vez que un evento electoral ha generado esperanza y Maduro se ha mantenido en el poder”.

En ningún momento desde que Maduro tomó el poder en 2013 una elección en Venezuela generó tanta esperanza como ésta, dijo García. La oposición, que durante años boicoteó las elecciones o luchó por unirse detrás de un candidato para desafiar al socialista autocrático, se ha unido en torno a González, un ex diplomático de 74 años que ha trabajado en las embajadas venezolanas en Bélgica, Argentina y Estados Unidos.

González está haciendo campaña como suplente de la líder opositora María Corina Machado, la política más popular del país, después de que la Corte Suprema controlada por Maduro le prohibiera presentarse como candidata. Las encuestas muestran que González aventaja a Maduro por dos dígitos porcentuales.

Pero es Machado, una ex congresista de 56 años, quien atrae multitudes. El año pasado ganó una primaria de la oposición con más del 92 por ciento de los votos.

La migración venezolana es el eje central de la campaña de Machado. Videos en las redes sociales la muestran hablando con madres y padres venezolanos desesperados por volver a ver a sus hijos. En un video del mes pasado, un hombre sostiene las manos de Machado y solloza: “Quiero que mis hijos vuelvan a casa”.

“2 venezolanos como tú y yo…” escribió Machado en X. “2 familias separadas como la tuya y la mía. … Un país unido en un solo propósito: llegar hasta el final, liberar a Venezuela y reunir a nuestras familias para siempre!!”

El éxodo ha unido a todos los venezolanos, dice Machado, incluso a los chavistas, partidarios del Estado socialista fundado por Hugo Chávez, el predecesor de Maduro.

“Se ha convertido en un elemento emocional que la oposición, a través de las redes sociales, ha sabido capitalizar”, dijo Ronal Rodríguez, profesor de la Universidad del Rosario de Colombia e investigador de su Observatorio de Venezuela. “No creo que haya un solo venezolano que no tenga a alguien en la diáspora”.

Maduro, que tiene Trump, que anteriormente había ignorado o negado el éxodo, ha hecho de la migración una parte de su campaña, con promesas de traer a los venezolanos a casa.

Si González gana las elecciones, los venezolanos no esperan que Maduro ceda el poder voluntariamente. Rodríguez predice un aumento de la migración este verano o el otoño, independientemente del resultado de las elecciones. La recuperación de la economía, la atención médica y el sistema educativo del país llevará años, dijo, y millones de personas en la diáspora ya han construido sus vidas en el extranjero. Incluso si la oposición gana y Maduro se hace a un lado, dijo, Venezuela seguramente experimentará meses de inestabilidad, incertidumbre y potencialmente violencia.

Dosarmy Martínez, una madre de tres hijos de 43 años en Valencia, Venezuela, cree que cualquier recuperación será “difícil y lenta”. Pero si Machado gana, dijo, ella y su esposo estarán dispuesto a quedarse y ayudar a reconstruir el país. “Al menos tendríamos esperanza”.

Si Maduro permanece en el poder, dijo, espera emigrar a Estados Unidos.

Las autoridades estadounidenses han procesado a más de 800.000 migrantes venezolanos desde 2021, incluidos más de 500.000 que ingresaron ilegalmente por la frontera entre Estados Unidos y México. La administración Biden ha respondido a la afluencia récord aumentando las oportunidades para que los venezolanos soliciten ingresar a Estados Unidos legalmente con un patrocinador financiero.

Según los datos, ahora están llegando muchos más venezolanos a través de canales legales. El número de venezolanos que llegan a través de los programas de Biden ha promediado alrededor de 14.000 por mes en lo que va de 2024.

El gobierno de Biden ha estado trabajando con socios en el hemisferio “para acabar con las redes criminales transnacionales, las empresas de transporte que facilitan el contrabando y para expulsar o devolver a las personas que no tienen una base legal para permanecer en Estados Unidos”, dijo Luis Miranda, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, en un comunicado. El Departamento del Tesoro impuso este mes sanciones al Tren de Aragua, un grupo criminal con sede en Venezuela involucrado en el tráfico de personas.

Los gobiernos de toda la región han reforzado la vigilancia fronteriza. En las últimas semanas, Panamá ha tomado medidas para bloquear las rutas selváticas a través del Tapón del Darién, y este mes, funcionarios estadounidenses anunciaron un programa piloto de 6 millones de dólares para ayudar al país centroamericano a aumentar los vuelos de deportación. México ha arrestado a un número récord de migrantes, incluidos venezolanos, que transitan por su territorio.

Las restricciones en el Tapón del Darién, el istmo que conecta Sudamérica con Centroamérica, podrían crear un cuello de botella en Colombia. Las autoridades colombianas están instalando siete centros de tránsito en todo el país para facilitar el traslado de los migrantes hacia el norte de una manera más organizada.

Desde 2021, Colombia ha otorgado un estatus de protección temporal a más de 2 millones de venezolanos. Pero el presidente Gustavo Petro, que asumió el cargo en 2022, no ha ampliado el programa, y ​​los defensores de los migrantes dicen que el país no está preparado para una nueva afluencia de venezolanos.

El alcalde de Cúcuta, ciudad fronteriza colombiana de más de 700.000 habitantes, de los cuales aproximadamente un tercio son venezolanos, prevé una nueva oleada de migrantes. “La ciudad nunca estará preparada”, dijo Jorge Acevedo Peñaloza. “Esperemos que no sean otras 200.000 personas”.

La ciudad está planeando construir un nuevo hospital para abordar la presión sobre el sistema de salud local y dar cabida a más llegadas.

Dos de esas personas que podrían llegar son Yuleimy Vanesa Romero Villalobos, una vendedora ambulante de 32 años en Maracaibo, Venezuela, y su hija de 8 años.

La niña sufre convulsiones. Hay días en los que Romero apenas puede costear los medicamentos de su hija y la comida para la familia. La madre de Romero ha acogido a su hija de 4 años porque ya no puede mantener a sus dos hijos.

Muchas casas de su barrio están vacías. Calcula que aproximadamente la mitad de sus vecinos han abandonado el país. Espera ser la próxima. Si gana la oposición, dice, esperará a ver si las cosas mejoran, pero no por mucho tiempo. Ya ha hecho las maletas. Piensa llevar a su hija mayor a través de Colombia y del Tapón del Darién de camino a Estados Unidos. Una tía en Wisconsin se ha ofrecido a ayudarla.

“Mi prioridad es votar”, dijo Romero. “Y luego nos vamos”.

Ana Vanessa Herrero y Scott Clement contribuyeron a este informe.