Los analistas afirman que forma parte de una estrategia israelí para aumentar la presión sobre Hamás en las negociaciones diplomáticas en curso destinadas a lograr un alto el fuego y la liberación de los más de 100 rehenes que aún tiene el grupo. Según las autoridades israelíes, decenas de cautivos siguen con vida, aunque nadie sabe exactamente cuántos.
El ejército israelí afirma que sus ataques están dirigidos contra combatientes y comandantes que se encuentran entre la población; los ataques a gran escala del sábado estaban dirigidos contra Mohammed Deif, el líder del brazo armado de Hamás. El ataque, uno de los más letales de la guerra, mató al comandante de las fuerzas de Hamás en la ciudad sureña de Khan Younis, según las FDI, que han dicho que todavía están evaluando si Deif estaba entre los muertos. Hamás afirma que sigue vivo.
Las explosiones han causado un alto costo entre los civiles: han impactado escuelas densamente pobladas y campamentos improvisados, algunos en zonas donde Israel había dicho a la gente que estarían seguros.
Estados Unidos apoya los ataques israelíes contra objetivos militantes, “pero deben llevarse a cabo de una manera que… minimice y evite daños a civiles”, dijo esta semana el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.
Los civiles de Gaza, la mayoría desplazados varias veces durante la guerra, dicen que no hay refugio ante la violencia.
“Cada vez que (Israel) habla de una nueva fase, pensamos que será más tranquila o estará más cerca de terminar la guerra, pero lo que está sucediendo es exactamente lo contrario: la guerra se está volviendo más caliente y más difícil”, dijo Mahmoud, de 51 años, a The Washington Post.
Habló por teléfono desde Mawasi, en el sur de Gaza, que ha sido atacada dos veces. Esta semana, incluso en los ataques a Deif, a pesar de que Israel ha designado a la zona como humanitaria. Por temor a represalias, habló con la condición de que se utilizara únicamente su nombre de pila.
“Cualquier cosa podría pasar y te podrían matar”, dijo Mahmoud. “¿Por qué? Porque estabas en un lugar con una persona buscada y no lo sabías”.
El martes, se encontraba a varios cientos de metros de otro ataque que, según dijo, se produjo sin previo aviso. Diecisiete personas murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza. La zona está repleta de decenas de miles de familias palestinas que acataron las órdenes de evacuación israelíes en mayo y huyeron de Rafah, en la frontera con Egipto, hacia la franja costera que antes estaba desolada.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que el ataque tenía como objetivo a un importante militante de la Jihad Islámica, aliado de Hamas, y que estaban “investigando informes que indicaban que varios civiles resultaron heridos”.
Mahmoud dijo que se quedaría en Mawasi por ahora, ya que no había ningún lugar “verdaderamente seguro” al que ir.
El Ministerio de Salud de Gaza afirma que más de 38.700 palestinos han muerto en la guerra, incluidas 503 personas desde el sábado. El ministerio no distingue entre civiles y combatientes, pero afirma que la mayoría de los muertos son mujeres y niños.
El número oficial de muertos llegó a 30.000 a finales de febrero y ha disminuido significativamente en los meses posteriores, pero las autoridades dicen que ya no pueden proporcionar un recuento exhaustivo debido al colapso del sistema de atención médica y las redes de comunicación de Gaza, así como a las restricciones israelíes a la circulación. El personal médico y los trabajadores humanitarios dicen que la cifra del ministerio es inferior a la real, ya que no incluye miles de cadáveres que se cree que están enterrados bajo los escombros o que no fueron llevados a los hospitales.
El domingo, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que Israel estaba “en una etapa crítica de la guerra” y estaba “cerca de la victoria”.
Netanyahu ha prometido destruir a Hamas, que el 7 de octubre lideró un brutal ataque contra el sur de Israel, en el que murieron unos 1.200 israelíes y se llevaron a unos 250 rehenes. Pero está en desacuerdo con los principales generales israelíes, que dicen que Hamas no puede ser eliminado.
El portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo el mes pasado que sugerir lo contrario es “arrojar arena a los ojos del público”.
Las FDI afirmaron esta semana que habían matado o detenido a 14.000 militantes, menos de la mitad de las estimaciones más bajas sobre la fuerza de combate de Hamás antes de la guerra. El ejército no proporcionó pruebas que respaldaran esas cifras.
La intensificación de los ataques de Israel tiene como objetivo presionar a Hamás para que haga concesiones en las conversaciones de alto el fuego, que han ganado impulso en las últimas semanas después de meses de estancamiento, dijo Kobi Michael, ex funcionario del gobierno y ahora investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv.
Los ataques están dirigidos contra figuras de alto rango de Hamas que han emergido recientemente de la clandestinidad, según Michael, lo que dijo es un testimonio del progreso de Israel en la destrucción de partes de la vasta red de túneles de Gaza.
“Hay muchos menos lugares donde esconderse”, dijo.
Los funcionarios de Hamás han acusado a Israel de intentar descarrilar las negociaciones diplomáticas, aunque el grupo no se ha retirado de las conversaciones.
Wes Bryant, un veterano profesional retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, dijo que, según las imágenes tomadas después del ataque del sábado contra Deif, en Mawasi, parecía que se habían utilizado varias bombas de 2.000 libras. Noventa personas murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los ataques israelíes están “liquidando (a los habitantes de Gaza) mientras duermen”, afirmó Georgios Petropoulos, director de la oficina de coordinación humanitaria de la ONU en Gaza. En el ataque del sábado, “encontramos a 90 de ellos; el resto se ha evaporado”, afirmó.
“Estamos sumamente preocupados por las continuas muertes de palestinos en Gaza”, dijo el lunes Miller, portavoz del Departamento de Estado. “Si resulta ser cierto que Muhammad Deif estaba escondido entre civiles… eso simplemente demuestra el durísimo desafío que plantea esta guerra”.
Petropoulos se encontraba el sábado en el hospital Nasser de Khan Younis, donde empezaron a llegar civiles con heridas terribles. Suheal Khan, un cirujano de Londres que trabajó como voluntario durante varias semanas en el hospital Nasser, describió la escena como un “caos”.
La gente llegaba con “trozos de cuerpos, miembros colgando, algunas heridas que nunca había visto antes en términos de miembros claramente cortados y rebanados” por los fragmentos que volaban. Pasó por encima de los cadáveres, dijo, para atender a los niños que estaban en el suelo cubiertos de sangre. Las personas con heridas en el pecho “tenían pocas posibilidades de sobrevivir” a medida que la reserva de médicos especializados de Gaza se reducía.
En cuestión de días, “muchos pacientes tenían gusanos en las heridas”, dijo Khan, ya que el personal carecía del equipo médico necesario para tratar adecuadamente las fracturas expuestas y las extremidades amputadas. Dijo que los médicos a menudo no tienen un suministro confiable de agua, líquidos intravenosos, guantes o batas.
Más tarde el sábado, en el campo de refugiados de Shati, en la ciudad de Gaza, los ataques mataron a 22 personas en una mezquita improvisada, según Mahmoud Basal, un portavoz de defensa civil.
Las FDI dijeron que “aproximadamente 20 terroristas de Hamas del batallón Al-Shati” murieron, incluidos ingenieros, francotiradores y un operativo que participó en los ataques del 7 de octubre.
Yasser Ghaly, de 27 años, se encontraba en una casa cercana. Huyó a la zona el mes pasado después de que Israel emitiera órdenes de evacuación para su barrio de la ciudad de Gaza.
Corrió al lugar y ayudó a mover a los heridos “hasta que mi ropa quedó manchada de sangre”. A su vecino de 16 años tuvieron que amputarle un brazo.
“Puede que haya gente de Hamás o de otras organizaciones, pero ¿es razonable que bombardearan a gente mientras rezaba en la mezquita?”, preguntó.
En mayo, la administración Biden dejó de suministrar a Israel bombas de 2.000 libras (como las que probablemente se usaron en los ataques del sábado en Mawasi) alegando su impacto en zonas densamente pobladas.
Pero las pequeñas municiones de precisión utilizadas en otros ataques recientes también pueden tener consecuencias catastróficas, dijo Trevor Ball, ex técnico de desactivación de artefactos explosivos del Ejército de Estados Unidos.
“Cuando se utilizan en zonas donde sólo hay tiendas de campaña o en las calles… tienen altas probabilidades de generar más víctimas porque no hay nada que proteja a los civiles cercanos de la fragmentación de la onda expansiva”, dijo.
Trevor dijo que probablemente se utilizó una munición de pequeño diámetro de fabricación estadounidense en un ataque del domingo contra la escuela Abu Oraiban en Nuseirat, en el centro de Gaza. Al menos 22 personas murieron y 100 resultaron heridas, según Basal.
Durante la guerra, los desplazados de Gaza han buscado refugio en los edificios escolares gestionados por la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA). “El alcance y la escala” de los recientes ataques “han tenido un coste muy elevado en vidas e infraestructuras”, dijo el martes la portavoz de la UNRWA, Tamara al-Rifai.
La escuela de Nuseirat fue una de las siete que fueron atacadas en los últimos diez días, indicó. Las FDI indicaron en un comunicado que el objetivo eran los “terroristas” de Hamás que operaban en la escuela.
Mohammad al-Tahrawi, un testigo ocular de 31 años, dijo que uno de los misiles cayó cerca de una habitación donde había policías civiles vestidos de civil que proporcionaban seguridad.
“Las escuelas ahora incluyen puntos de seguridad”, explicó, “después de repetidos incidentes de ataques por parte de ladrones”.
Las Fuerzas de Defensa de Israel afirman que los agentes de la policía civil de Gaza son objetivos militares legítimos. La campaña contra ellos ha alimentado la anarquía en toda la Franja y ha hecho que sea prácticamente imposible para los grupos de ayuda entregar asistencia humanitaria de forma segura mientras se extiende la hambruna.
Abdel Azim Abdel Hadi, de 57 años, se alojaba en la escuela con su familia, pero estaba haciendo cola para recibir pan cuando se produjo el ataque. Pasó horas yendo de un hospital a otro intentando localizar a su mujer y a sus seis hijos, según contó a The Post por teléfono.
Mahmoud, de cuatro años, había resultado quemado hasta quedar irreconocible, dijo. Su esposa había sido operada de una herida en la pierna. Maysar, su hija de dos años, todavía se aferraba a la vida cuando la encontró con los ojos quemados y cerrados.
Ella murió poco después, dijo.
Harb informó desde Londres y Balousha desde El Cairo. Louisa Loveluck en Londres, Shira Rubin en Tel Aviv y Cate Brown en Washington contribuyeron a este informe.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
