Tribunal ruso condena al periodista estadounidense Evan Gershkovich a 16 años de cárcel tras declararlo culpable de espionaje

Un tribunal ruso declaró el viernes al periodista estadounidense Evan Gershkovich culpable de espionaje y lo condenó a 16 años de prisión en una colonia penal de máxima seguridad, en una decisión que su empleador, el Wall Street Journal, calificó de “una vergonzosa farsa de condena”.

Gershkovich, un estadounidense de 32 años que dijo que las acusaciones en su contra eran falsas, fue juzgado el mes pasado en la ciudad de Ekaterimburgo. Fue el primer periodista estadounidense arrestado por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría.

Un video de la audiencia publicado por el tribunal mostró a Gershkovich en una jaula de cristal en la sala del tribunal escuchando la lectura rápida del veredicto en lenguaje legal durante casi cuatro minutos.

Cuando el juez le preguntó si tenía alguna pregunta, respondió “No” en ruso.

El juez Andrei Mineyev ha declarado que el tiempo que Gershkovich ya ha cumplido desde su detención hace casi 16 meses se tendrá en cuenta para la condena de 16 años. Ha ordenado la destrucción del teléfono móvil y de la libreta de papel del periodista. La defensa tiene 15 días para apelar.

La Casa Blanca y el Departamento de Estado no hicieron comentarios inmediatamente.

“Esta vergonzosa y falsa condena llega después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, sin poder informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, afirmó el Journal en un comunicado.

“Seguiremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un delito y no descansaremos hasta que lo liberen. Esto debe terminar ahora”.

La audiencia del viernes fue apenas la tercera del proceso. Los casos de espionaje suelen tardar meses en resolverse y la inusual velocidad con la que se llevó a cabo el juicio a puertas cerradas ha alimentado las especulaciones de que podría estar en ciernes un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, que involucraría a Gershkovich y posiblemente a otros estadounidenses detenidos en Rusia.

Cuando Reuters le preguntó el viernes por la mañana al Kremlin sobre la posibilidad de tal intercambio, se negó a hacer comentarios: «Dejaré su pregunta sin respuesta», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Los fiscales rusos habían alegado que Gershkovich había reunido información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos sobre una empresa en la región de Sverdlovsk que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania, lo que él y su empleador negaron.

El 29 de marzo de 2023, agentes del servicio de seguridad del FSB lo arrestaron en un restaurante especializado en carnes de Ekaterimburgo, a 1.400 kilómetros al este de Moscú. Desde entonces se encuentra recluido en la prisión de Lefortovo, en Moscú.

El viernes, el tribunal que lleva el caso había anunciado inesperadamente que emitiría su veredicto en cuestión de horas, después de que los fiscales estatales pidieran que fuera encarcelado durante 18 años por espionaje. La pena máxima por el delito del que se le acusa es de 20 años.

Rusia generalmente concluye procedimientos legales contra los extranjeros antes de realizar cualquier acuerdo para intercambiarlos por rusos retenidos en el extranjero.

Gershkovich, su periódico y el gobierno de Estados Unidos rechazaron las acusaciones contra él y dijeron que simplemente estaba haciendo su trabajo como periodista acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para trabajar en Rusia.

El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar públicamente sobre las negociaciones sobre un intercambio de prisioneros, pero dijo que Washington estaba buscando la liberación de Gershkovich y otro estadounidense encarcelado, el ex marine Paul Whelan, lo antes posible.

El Kremlin ha declarado que el caso y los preparativos del juicio son asuntos que competen al tribunal. El Kremlin ha declarado en el pasado, sin publicar pruebas, que Gershkovich fue sorprendido espiando «con las manos en la masa».

Los funcionarios estadounidenses han acusado repetidamente a Rusia de utilizar a Gershkovich y Whelan como moneda de cambio para un posible intercambio de prisioneros.

Washington considera que ambos hombres fueron “detenidos injustamente” y dice que está comprometido a traerlos de regreso a casa.

El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich, y que se han producido contactos con Estados Unidos pero que deben permanecer en secreto.

Desde que las tropas rusas entraron en Ucrania en 2022, Moscú y Washington han llevado a cabo solo un intercambio de prisioneros de alto perfil: Rusia liberó a la estrella del baloncesto Brittney Griner, detenida por contrabando de cannabis, a cambio del traficante de armas Viktor Bout, encarcelado por delitos relacionados con el terrorismo en Estados Unidos.