Más de 150 estudiantes estaban siendo tratados en un hospital de Dacca por heridas que habían sufrido tras ser alcanzados por balas de goma, según informó la Agence France-Presse. También hubo informes de enfrentamientos entre manifestantes que protestaban contra las cuotas de empleo y el ala estudiantil del partido gobernante de Hasina, la Liga Awami.
Las escuelas y universidades han cerrado indefinidamente y las autoridades han cortado los servicios de internet móvil en todo el país, citando la necesidad de frenar la desinformación. NetBlocks, un grupo de monitoreo de internet, dijo que los datos de la red en vivo mostraron que el país se hundió en un bloqueo casi total de internet el jueves por la noche. Los sitios web de varios periódicos importantes de Bangladesh no se actualizaron desde el jueves o fueron completamente inaccesibles. Los canales de televisión también fueron retirados del aire.
A última hora del jueves, antes de que se cortaran totalmente las comunicaciones, los medios de comunicación informaron de cifras contradictorias sobre el número de víctimas, aunque la mayoría estimaba que había decenas de muertos. El principal periódico, Prothom Alo, informó de 29 muertos y 1.500 heridos el jueves, mientras que la AFP situó el número de muertos del día en 32, citando a un portavoz de la policía.
Las protestas, que llevan semanas estallando pero que se han intensificado considerablemente en los últimos días, representan el desafío más serio que Hasina, de 76 años, y su Liga Awami han enfrentado en años. El padre de Hasina, Mujibur Rahman, ayudó a formar la Liga Awami en 1949, que lideró la sangrienta lucha por la independencia del país contra Pakistán en 1971. Hasina ha argumentado que las familias que participaron en la guerra de liberación deberían ser compensadas con empleos, pero sus críticos dicen que el plan beneficia injustamente a las familias cercanas a la Liga Awami en un momento de dificultades económicas.
Aunque a Hasina se le atribuye el mérito de impulsar la industria de exportación textil de Bangladesh y de mejorar la infraestructura pública durante sus más de dos décadas en el poder, el país se ha visto recientemente azotado por una inflación que supera el 9% y un crecimiento estancado. Los puestos gubernamentales suelen considerarse la opción más segura y codiciada por los jóvenes que buscan empleo, pero más de la mitad de las plazas están reservadas para diversos grupos, incluidos los residentes de zonas remotas y las mujeres.
La cuota del 30 por ciento para los descendientes de los luchadores por la libertad existió hasta 2018, cuando fue cancelada por el gobierno de Hasina en medio de violentas protestas. El mes pasado, un tribunal de Bangladesh restableció la política y Hasina siguió argumentando a favor de ella.
En una conferencia de prensa el domingo, Hasina dijo que estaba dispuesta a reducir la cuota, pero sostuvo que debería existir alguna forma de política al respecto. Usó un término con carga política —“razakar”, en referencia a las turbas violentas que colaboraron con el ejército paquistaní en 1971— en un comentario que resonó en todo el país y provocó que grupos de estudiantes salieran a las calles indignados.
“¿Por qué sienten tanto resentimiento hacia los luchadores por la libertad?”, preguntó Hasina. “Si los nietos de los luchadores por la libertad no reciben beneficios de cuotas, ¿deberían recibirlos los nietos de los razakars?”
Hasina ha ganado todas las elecciones desde 2009, incluidas varias que han sido criticadas por su falta de imparcialidad, y ha sido objeto de críticas por su estilo de liderazgo cada vez más autoritario. En el período previo a las últimas elecciones celebradas en enero, su gobierno encarceló a miles de figuras de la oposición y ganó sin oposición después de que los partidos rivales boicotearan las elecciones.
La Corte Suprema suspendió temporalmente la política de cuotas y dijo que emitiría un fallo sobre su legalidad el 7 de agosto. Durante su última aparición pública el miércoles, Hasina pidió “paciencia” y dijo que creía que “nuestros estudiantes obtendrán justicia de la corte”.
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