Los habitantes de Kirov afirman que Rusia debe derrotar a Ucrania y Occidente a cualquier precio

«Estados Unidos y la OTAN no nos dieron otra opción», dijo Vlad, comandante de una unidad de asalto rusa que ha resultado herido tres veces desde que firmó un contrato para unirse al ejército hace un año. Habló con la condición de que se le identificara sólo por su nombre. primer nombre porque Él todavía es un soldado en servicio activo.

Después de luchar en Ucrania esta primavera, que le dejó 40 trozos de metralla en el cuerpo, Vlad fue enviado a casa para recuperarse. Una vez curado, planea volver a la batalla. “Voy a volver porque quiero que mis hijos estén orgullosos de mí”, dijo. “Hay que fomentar el patriotismo. De lo contrario, Rusia será devorada”.

Elena Smirnova, cuyos hermanos han estado luchando en Ucrania desde que fueron reclutados en septiembre de 2022, dijo que está orgullosa de que “sirvan a la patria” en lugar de quedarse sentados en el sofá de casa.

Nina Korotaeva, que trabaja todos los días en un centro de voluntarios cosiendo redes y mantas de camuflaje antidrones, dijo que siente «mucha pena» por los jóvenes que mueren, pero que Su sacrificio es inevitable. “No tenemos otra opción”, dijo Korotaeva. “Tenemos que defender nuestro Estado. No podemos aceptar que nos desmembren”.

Una visita a Kirov el mes pasado reveló que muchos Los rusos creen firmemente que su país está librando una guerra existencial con Occidente, que ha enviado a Ucrania más de 100.000 millones de dólares en ayuda militar, incluidas armas sofisticadas, para defenderse de la invasión rusa, una asistencia que ha incrementado drásticamente las bajas rusas.

Entrevistas El Kremlin ha movilizado el apoyo público a la guerra, pero al mismo tiempo ha ocultado sus terribles consecuencias. Algunos habitantes de Kirov afirman que la guerra les sigue pareciendo incomprensible, mientras que otros que han perdido a familiares insisten en que la lucha debe estar al servicio de un fin superior.

Olga Akishina, cuyo novio, Nikita Rusakov, de 22 años, murió junto con al menos otros 20 soldados cuando un misil HIMARS proporcionado por Estados Unidos impactó en su base esta primavera, dijo que le resultaba demasiado difícil hablar de él. En cambio, habló durante casi una hora en un torrente ininterrumpido sobre las bases de la OTAN en Ucrania y el “exterminio” de los rusoparlantes allí, haciéndose eco de las justificaciones infundadas del Kremlin para la guerra, que se repiten con frecuencia en la televisión estatal.

“Por supuesto, si no hubiera muerto, sin duda habría sido mucho más agradable para mí y su familia”, dijo Akishina. “Pero soy consciente de que se trataba de una medida necesaria para proteger a esas personas”.

Los periodistas del Washington Post viajaron a Kirov por invitación de Maria Butina, ciudadana rusa que cumplió 15 meses de prisión en una prisión federal estadounidense tras ser condenada por operar como agente extranjera no registrada. Butina había sido defensora del derecho a poseer armas y otras causas conservadoras durante sus años en Estados Unidos. Deportada tras su liberación, fue acogida como una heroína en Rusia y ahora representa a Kirov en la Duma Estatal, la cámara baja del parlamento ruso.

La oficina de Butina organizó entrevistas con soldados en licencia del servicio activo, militares heridos, familias de soldados, voluntarios, personal médico local y jóvenes cadetes de policía. Butina insistió en que uno de sus asistentes, Konstantyn Sitchikhin, En la mayoría de los casos, los cadetes no pudieron participar en las conversaciones, por lo que algunas personas se sintieron incapaces de hablar libremente. A veces, Sitchikhin interrumpía y les decía a los jóvenes cadetes, por ejemplo, que hablaran “con cuidado y patrióticamente”.

El Post también entrevistó a varias personas de forma independiente, en persona o por teléfono.

Butina dijo que extendió la invitación porque todavía cree en el diálogo con Occidente y quería que The Post informara “la verdad”. Pero insistió en que la presencia de Sitchikhin en las entrevistas era necesaria. “Necesitamos sentir que podemos confiar en usted”, dijo Butina. “Le aconsejo que construya puentes, no muros”.

El Post aceptó la invitación de Butina porque le permitía acceder a una ciudad fuera de Moscú donde, de otro modo, informar habría resultado arriesgado. Desde la invasión, las autoridades rusas han prohibido las críticas a la guerra o al ejército y han detenido y acusado a periodistas de delitos graves, incluido el espionaje. Los periodistas también son sometidos a vigilancia de forma rutinaria.

Sitchikhin, el ayudante de Butina, mencionó el clima de miedo. “Tienes que entender que estamos en guerra y que la gente de aquí te ve como el enemigo”, dijo. “Sólo intento proteger a la gente que me importa”.

Un día después de hablar con The Post, Akishina, cuyo novio murió en el ataque con misiles, envió un mensaje de texto diciendo que lamentaba haber hablado con un periódico estadounidense.

“Lo más probable es que le pidan que presente el material del artículo de una manera que sea beneficiosa para los editores del periódico”, escribió.

“No quisiera que debajo de mi historia y nuestras fotografías hubiera un titular que culpara a nuestro país y a nuestro presidente por la muerte de nuestros militares”, escribió, y agregó que el 78 por ciento de los rusos que votaron para reelegir a Putin en marzo eran una prueba del amplio apoyo público a la guerra. (Independent Los observadores dijeron que las elecciones rusas no cumplieron con los estándares democráticos, ya que se impidió que verdaderos contendientes se presentaran y Putin controlaba todos los medios.

“La verdad es que Estados Unidos y los países de la Unión Europea que suministran armas a Ucrania son los culpables de la muerte de nuestros hombres, así como de los civiles en Donbas y Belgorod”, escribió Akishina.

El miércoles 12 de junio, miles de personas se congregaron en la plaza principal de Kirov para celebrar el Día de Rusia, balanceándose al ritmo de canciones de rock patrióticas. Un cálido sol. Entre ellos estaba Lyubov, con lágrimas corriendo por su rostro mientras sostenía en sus manos un retrato de su hijo, Anton, en uniforme.

“Lloro todos los días”, dijo Lyubov sobre Anton, de 39 años, cuya muerte fue confirmada esta primavera.

Lyubov dijo que se había sumado a los festejos con la esperanza de no pensar en el dolor, pero el baile, las familias felices y la música entusiasta que a veces ahogaba sus palabras resultaron demasiado. “No quiero que todos se unan a nuestra tristeza”, dijo, “pero no puedo soportarlo”.

Anton fue asesinado por disparos de ametralladora cerca de Avdiivka, una ciudad en el este de Ucrania que Rusia capturó en febrero después de meses de intensos combates. Anton la llamó la noche anterior al asalto y le dijo que estaba “en un viaje de ida”: una misión suicida. Cuando finalmente recuperó el cuerpo de su hijo, le advirtieron que no abriera el ataúd.

Lyubov dijo que no entendía las razones de la guerra, contra quién lucha Rusia o por qué su hijo se presentó voluntario al ejército. Pero insistió en que su muerte no fue en vano. “Lo hizo por nosotros”, dijo, sonriendo un poco, “y por Rusia”.

El Post organizó la entrevista con Lyubov de forma independiente, contactándola a través de una página en las redes sociales para familias de soldados. El Post la identifica a ella y a su hijo sólo por su nombre de pila debido al riesgo de una reacción negativa por parte de las autoridades.

Las entrevistas —con Lyubov y más de una docena de personas más en Kirov— pusieron de relieve una sorprendente dualidad: muchos rusos están luchando con la muerte de sus seres queridos o con su regreso con heridas graves, y algunos están profundamente comprometidos con esfuerzos voluntarios, pero muchos otros no se han visto afectados en gran medida por la guerra, que ha matado a miles de civiles ucranianos y destruido ciudades enteras.

A la entrada de la iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, un panfleto escrito por el obispo jefe de Kirov, Mark Slobodsky, dice a los fieles que no se trata de una lucha por territorio, sino de una guerra para defender los valores cristianos ortodoxos. “Es un conflicto sagrado y de civilización”, escribió Slobodsky. “Nadie puede ponerse del lado de estos acontecimientos”.

En el interior, los sacerdotes bendijeron un icono que la oficina de Butina había encargado a un artista de Donetsk, en la parte oriental de Ucrania ocupada por Rusia, para honrar a los soldados de Kirov. El icono mostraba una extraña combinación de imágenes: el zar Nicolás II, el príncipe ruso Alexander Nevsky y el ex líder de la República Popular de Donetsk, respaldada por Rusia, Alexander Zakharchenko, de pie en diversas posiciones de piedad ante los montones de escoria de la región minera de carbón de Donbas, en Ucrania.

En un pequeño concierto organizado por un grupo de voluntarios locales, la gente cantó canciones patrióticas sobre la victoria y el amor a la patria. Tres hombres, padres de soldados muertos o que aún luchan en Ucrania, recibieron medallas por criar a los “héroes de Rusia”.

“Cada luchador es un héroe para nosotros y hoy les deseamos la victoria más rápida”, proclamó el presentador del concierto. “Gracias a ellos podemos celebrar hoy eventos como este”.

La unidad pública en torno a la guerra quedó plenamente de manifiesto en Kirov, incluida una niña cuyo padre está combatiendo en Ucrania que llevaba una camiseta que decía: “Soy la hija de un héroe”.

Varios residentes de edad avanzada dijeron que donan sus pensiones al esfuerzo bélico. Muchos son hijos de soldados que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y ahora ven a Rusia como una nueva guerra contra el fascismo.

Los jóvenes cadetes, de entre 19 y 20 años, que se están entrenando para ser agentes de policía y trabajadores de emergencias, hablaron con entusiasmo de los períodos de voluntariado que acababan de completar en la Ucrania ocupada. Un cadete dijo: «Los jóvenes no deberían quedarse al margen». Cuando se les preguntó cómo explicarían la guerra en Ucrania, pidieron que se pasara la pregunta.

Sin embargo, algunos jóvenes que se unieron a la lucha están desilusionados. Denis, de 29 años, un ex mercenario de Wagner a quien le amputaron el pie izquierdo debido a una herida de guerra y que participó en un motín de corta duración el año pasado cuando los combatientes de Wagner marcharon hacia Moscú, dijo que todavía estaba furioso con el Ministerio de Defensa “corrupto y decadente”.

Los periodistas del Post conocieron a Denis por casualidad, independientemente de la oficina de Butina, y él aceptó reunirse para hablar sobre sus experiencias en la guerra con la condición de que se lo identificara sólo por su nombre de pila, porque criticar a los militares ahora es un delito en Rusia.

Mientras los fuegos artificiales marcaban el final del Día de Rusia, Denis se quejó de que “no había suficiente verdad sobre la guerra y no había suficiente participación real y orgánica”.

“¿Por qué la gente sigue de fiesta? ¿Por qué gastan dinero en fuegos artificiales y en este concierto?”, se pregunta. “Es como si no pasara nada. Todo el mundo debería ayudar, pero la mayoría de la gente no siente que la guerra les afecte, y los políticos la están utilizando para limpiarse y aumentar sus índices de audiencia”.

Denis dijo que planeaba regresar a Ucrania una vez que le colocaran una prótesis.

“Tenemos que poner fin a esto, de lo contrario Occidente nos verá como débiles”, dijo. “Pensé que esta guerra sería corta, que duraría seis meses como máximo. Realmente nos han jodido. Y estoy decepcionado de que todos los que dicen la verdad sobre la guerra, sobre el Ministerio de Defensa ruso, sean encarcelados inmediatamente”.

Mientras tanto, las páginas de redes sociales de Kirov se inundan diariamente con avisos funerarios y peticiones de ayuda para encontrar padres, hijos o maridos desaparecidos.

En el cementerio de las afueras de Kirov, donde está enterrado el hijo de Lyubov, hay unas 40 tumbas de soldados muertos desde 2022, adornadas con coronas y banderas. En otras 30 tumbas recién cavadas se encuentran los cuerpos.

Junto a una tumba, una familia se reunió para decir unas palabras y alzar una copa. “Gracias, Seryoga, por defendernos”, dijo un hombre que solo se identificó como Mikhail. “Solo estuviste allí tres días, pero al menos hiciste lo mejor que pudiste”.