Rusia libera al periodista estadounidense Gershkovich en un importante intercambio de prisioneros

El periodista estadounidense Evan Gershkovich y un coronel de inteligencia ruso encarcelados por un asesinato en Berlín estaban entre dos docenas de prisioneros liberados el jueves en el mayor intercambio de prisioneros entre Este y Oeste desde la Guerra Fría.

El intrincado acuerdo multinacional que liberó al periodista del Wall Street Journal y a otros, incluido el ex marine estadounidense Paul Whelan, implicó meses de negociaciones secretas y finalmente terminó con un dramático intercambio en la pista del aeropuerto de la capital de Turquía, Ankara.

Los familiares, llenos de alegría, aparecieron en la Casa Blanca junto al presidente estadounidense Joe Biden, quien dijo que habían podido llamar por teléfono a sus seres queridos liberados desde la Oficina Oval.

«Su brutal experiencia ha terminado», dijo Biden en una conferencia de prensa.

Biden llamó a los líderes de los aliados Alemania, Polonia, Eslovenia y Noruega para agradecerles por aceptar liberar a los prisioneros rusos según el acuerdo, y a Turquía por aceptar ser anfitrión de la entrega.

«Tomaron decisiones audaces y valientes» para liberar a los rusos detenidos por espionaje y otros crímenes a cambio de occidentales, disidentes rusos y activistas de derechos humanos, dijo.

En total, 10 rusos, incluidos dos menores, fueron intercambiados por 16 occidentales y rusos encarcelados en Rusia, indicó un comunicado difundido por la presidencia turca.

Entre los que regresaron a Moscú se encontraba Vadim Krasikov, un agente de inteligencia ruso encarcelado en Alemania por matar a un ex comandante rebelde checheno en un descarado asesinato.

El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo que el «difícil» intercambio había «salvado vidas».

'El abrazo más grande'

El presidente Vladimir Putin dio una bienvenida con alfombra roja a los prisioneros rusos en el aeropuerto de Moscú, abrazándolos mientras descendían del avión, según mostraron imágenes de televisión.

«Quiero felicitarle por su regreso a la patria», dijo Putin.

Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, la probable candidata presidencial demócrata, saludarían a los prisioneros estadounidenses liberados en las afueras de Washington más tarde ese mismo día.

El Wall Street Journal afirmó estar «abrumado por el alivio» por la liberación de Gershkovich, de 32 años, quien fue detenido en Rusia en marzo de 2023 durante un viaje periodístico y sentenciado en julio a 16 años de prisión por cargos de espionaje que fueron denunciados por Estados Unidos.

«Estamos ansiosos por darle el abrazo más grande y ver su dulce y valiente sonrisa de cerca», dijo la familia de Gershkovich en un comunicado.

Más tarde, Biden publicó una fotografía de un Gershkovich sonriente y otros detenidos en un avión.

El grupo también incluía a Whelan, quien fue detenido en 2018 y anteriormente se había quejado de haber sido abandonado por Washington, y otra periodista estadounidense, Alsu Kurmasheva.

Vladimir Kara-Murza, un crítico del Kremlin ruso con residencia en Estados Unidos, también estuvo entre los liberados.

Biden, quien logró un gran éxito diplomático en sus últimos seis meses en el cargo tras poner fin a su intento de reelección, describió sus condenas en Rusia como «juicios-espectáculo».

Las especulaciones sobre un acuerdo habían circulado durante días después de que varios detenidos desaparecieran del sistema penitenciario, pero no hubo confirmación hasta que finalmente cambiaron de avión en Ankara.

«Contuvimos la respiración y cruzamos los dedos», dijo el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan.

'Peones'

La Casa Blanca lideró meses de negociaciones tras bastidores con Rusia a pesar de las tensiones por Ucrania, pero también tuvo que apoyarse en aliados europeos reacios a entregar a criminales convictos de vuelta a Moscú.

Biden incluso llamó al primer ministro esloveno una hora antes de su sorprendente retirada de las elecciones del 21 de julio para presionar por la liberación de dos rusos.

Un total de 12 prisioneros liberados por Rusia irán a Alemania, incluido el político opositor Ilya Yashin, que había sido encarcelado por criticar la invasión rusa de Ucrania.

Entre ellos también se encuentra Rico Krieger, un alemán que fue condenado a muerte en Bielorrusia por cargos de espionaje antes de recibir un indulto esta semana.

El intercambio fue el primero entre Rusia y Occidente desde que la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner regresó a casa a cambio del traficante de armas ruso Viktor Bout en diciembre de 2022.

Se trata del mayor intercambio desde 2010, cuando se produjo el intercambio de 14 supuestos espías, entre ellos el agente doble Sergei Skripal, enviado por Moscú a Gran Bretaña, y la agente encubierta rusa Anna Chapman, enviada por Washington a Rusia.

Antes de eso, sólo durante la Guerra Fría se habían producido grandes intercambios que involucraban a más de una docena de personas; las potencias soviéticas y occidentales llevaron a cabo intercambios en 1985 y 1986.

La Casa Blanca reveló que se estaba preparando un acuerdo aún más ambicioso con los intentos de negociar la liberación del opositor de Putin, Alexei Navalny, antes de que muriera en febrero de este año.

A pesar del raro momento de cooperación, Biden dijo que «no necesitaba hablar» con el líder del Kremlin.

El grupo de defensa de los derechos de los medios Reporteros Sin Fronteras dijo que estaba «enormemente aliviado», mientras que Amnistía Internacional dijo que el intercambio demostraba que Putin estaba utilizando a los «presos políticos como peones».