Los incendios forestales en Colorado queman decenas de casas y estructuras y amenazan a cientos más

Un incendio forestal en la densamente poblada región Front Range de Colorado ha quemado docenas de casas y dependencias, mientras que un segundo incendio se extendió a un cuarto de milla de las casas evacuadas cerca de Denver el jueves.

Las autoridades dijeron que tenían la esperanza de poder salvar cientos de casas amenazadas, pero los bomberos que trabajaban en las colinas cubiertas de árboles en el extremo oriental de las Montañas Rocosas se enfrentaron a temperaturas sofocantes y algunos tuvieron que dejar de trabajar por agotamiento por calor.

La lucha por contener las llamas se produjo después de que las autoridades dijeran el miércoles que una persona murió en un incendio forestal al oeste de Lyons, Colorado. Los restos de la persona fueron encontrados dentro de una de las cinco casas que se quemaron.

Casi 100 grandes incendios están arrasando el oeste del país. El más grande, en el norte de California, ha quemado más de 400 casas y otras estructuras, según informaron las autoridades.

Se reportaron nuevos incendios de gran magnitud en Idaho, el sureste de Montana y el norte de Texas.

Alrededor de dos docenas de casas y dependencias resultaron dañadas o destruidas en un incendio forestal, cerca de Loveland, Colorado, revelaron las autoridades después de una inspección inicial del área quemada.

Mientras tanto, el incendio Quarry, al suroeste del suburbio de Littleton en Denver, invadió varias subdivisiones grandes después de que se ordenó la evacuación de las personas en 600 casas.

El jueves por la tarde, los aviones de extinción de incendios volaban de un lado a otro entre el incendio y un depósito de agua cercano. Los aviones sobrevolaban la superficie para recoger agua y los helicópteros que sobrevolaban el lugar bombeaban agua a sus tanques antes de regresar al incendio para descargar sus cargas.

Jim y Meg Lutes observaban desde un mirador cerca de su casa al noreste del incendio cómo el humo se elevaba desde las crestas. Su comunidad al oeste de Littleton no tenía órdenes de evacuación, pero la pareja había estado lista para comenzar a empacar un día antes cuando se pudieron ver las llamas cubriendo las montañas.

“Puede llegar a esa colina bastante rápido si el viento cambia”, dijo Jim Lutes, de 64 años, señalando una cresta cercana.

Cinco bomberos resultaron heridos el miércoles, incluidos cuatro que sufrieron agotamiento por calor, dijo Mark Techmeyer, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson.

El incendio se encontraba en un terreno escarpado que dificultaba el acceso, pero se había limitado a menos de una milla cuadrada (1,8 kilómetros cuadrados) y aún no había casas destruidas, dijeron las autoridades. Sigue siendo un peligro importante, con altas temperaturas y baja humedad que aumentan el peligro.

El incendio fue descubierto el martes por la noche por un agente que patrullaba en lo que las autoridades describieron como “áreas abiertas”. Al principio era pequeño, pero se extendió rápidamente.

“Creo que cada vez que ves un pequeño incendio en un área como esa a las 9:00 de la noche, te hace rascarte un poco la cabeza”, dijo Techmeyer en una reunión informativa el miércoles cuando se le preguntó si pensaba que el incendio era sospechoso.

El jueves dijo que el incendio “ha demostrado ser uno de los combates más difíciles que he visto”, mientras los helicópteros pasaban por encima.

Estaba flanqueado por laderas donde los bomberos trabajaban para evitar que el incendio saltara un camino que separaba el lugar de las zonas pobladas.

“Si perdemos esa batalla, el fuego vendrá hacia aquí”, dijo Techmeyer, señalando hacia los vecindarios densos y Littleton.

El número de bomberos se ha duplicado desde el día anterior, pasando de 75 a 155, la mayoría de ellos voluntarios. Hasta el jueves por la tarde no se había perdido ninguna estructura, pero las autoridades esperan que la batalla sea larga.

El contratista de defensa Lockheed Martin, que opera una gran instalación justo afuera de la zona de evacuación, la cerró como medida de precaución.

Unos kilómetros al norte, cerca de Lyons, las autoridades levantaron algunas de las órdenes de evacuación e informaron que se habían logrado avances en el incendio de Stone Canyon, que ha matado a una persona y destruido cinco casas. La causa está bajo investigación.

El incendio provocado por un incendio en el parque al noreste de Chico, en California, seguía creciendo y, hasta el jueves por la mañana, cubría unos 1.590 kilómetros cuadrados, más de 25 veces el tamaño de la isla de Manhattan en Nueva York.

Las pérdidas también aumentaron. Las últimas actualizaciones contabilizaron 437 estructuras destruidas y 42 dañadas, según Cal Fire. El incendio estaba contenido en un 18%.

Las autoridades dijeron que se enfrentarán a condiciones climáticas críticas en los próximos días, con posibles temperaturas de tres dígitos, tormentas eléctricas y vientos erráticos. Casi 6.000 personas estaban ayudando a combatir el incendio de Park mientras llegaban más equipos de bomberos de Utah y Texas.

Los científicos dicen que los incendios forestales extremos se están volviendo más comunes y destructivos en el oeste de Estados Unidos y otras partes del mundo a medida que el cambio climático calienta el planeta y las sequías se vuelven más severas.