Evan Gershkovich y otros regresan a Estados Unidos tras intercambio de prisioneros rusos

Los tres estadounidenses, que habían estado presos en Rusia por cargos que el gobierno de Biden ha criticado por ilegítimos, regresaban a casa tras el mayor intercambio de prisioneros desde la Guerra Fría. Biden y Harris los recibieron poco antes de la medianoche del jueves en la Base Conjunta Andrews en Maryland, adonde fueron trasladados después del intercambio que tuvo lugar en Turquía.

Los tres ya han llegado a San Antonio, donde pasarán un tiempo en el Centro Médico Brooke del Ejército para someterse a controles médicos. El centro cuenta con un programa de reintegración que ha tratado a otros detenidos liberados en los últimos años, entre ellos la jugadora de la WNBA Brittney Griner, que estuvo retenida por Rusia, y Travis King, que estuvo retenido por Corea del Norte.

Gershkovich, periodista del Wall Street Journal, fue detenido en marzo del año pasado y acusado de espiar para Estados Unidos. Whelan, consultor de seguridad y exmarine, fue arrestado por las autoridades rusas en diciembre de 2018 y condenado por espionaje en 2020. Kurmasheva, editora de Radio Free Europe/Radio Liberty, una emisora ​​editorialmente independiente y financiada por Estados Unidos, fue detenida en junio de 2023 y sentenciada este verano a seis años y medio en una colonia penal rusa acusada de difundir información falsa sobre el ejército ruso.

Vladimir Kara-Murza, un periodista, autor y político de la oposición ruso que tiene residencia permanente en Estados Unidos —y que ganó un premio Pulitzer este año por columnas publicadas en The Washington Post— regresará a Estados Unidos después de reunirse con su familia en Alemania, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.

Se encontraban entre las 24 personas liberadas en un intercambio de prisioneros detenidos en siete países: Rusia y Bielorrusia por un lado, y Estados Unidos, Alemania, Eslovenia, Polonia y Noruega por el otro. Del lado ruso, 16 prisioneros fueron liberados, incluido uno que había estado preso en Bielorrusia, y entre el grupo había ciudadanos alemanes y estadounidenses y disidentes rusos, la mayoría de los cuales fueron trasladados a Alemania. Rusia recibió a cambio a ocho personas, incluido el asesino Vadim Krasikov, que había sido encarcelado por Alemania, y dos piratas informáticos y un presunto contrabandista con vínculos con los servicios de inteligencia detenidos en Estados Unidos.

El presidente Biden, que parecía eufórico, corrió hacia los periodistas después de saludar a los tres estadounidenses liberados, expresando «gran satisfacción» y alivio de que estuvieran en casa.

La hermana de Whelan, el marido y las hijas de Kurmasheva, y los padres, la hermana y el cuñado de Gershkovich estuvieron presentes en la reunión. También estuvieron presentes miembros del personal del Wall Street Journal, incluida la editora en jefe Emma Tucker. El periódico había llevado a cabo una campaña de presión durante 16 meses para que su reportera fuera devuelta a casa. “Hoy es un día de alegría”, dijo Tucker. dicho más temprano.

La Casa Blanca ha presentado el acuerdo como un golpe diplomático a favor de Biden, pero el canje también ha suscitado dudas sobre la conveniencia de participar en negociaciones con regímenes que podrían encarcelar a personas inocentes para obtener ventajas.

En Andrews, Biden respondió a las críticas de que el intercambio de prisioneros podría incentivar a las naciones hostiles a detener a los estadounidenses para su propio beneficio: «No acepto esa idea de que van a dejar que estas personas se pudran en la cárcel porque otras personas pueden ser capturadas».

También le preguntaron si tenía un mensaje para el presidente ruso, Vladimir Putin. “Basta”, fue su respuesta. Al pueblo estadounidense, les dijo: “No hay nada que supere nuestra capacidad cuando actuamos juntos: nada, nada, nada”.

Harris también se dirigió a los periodistas y dijo que había sido una “muy buena noche”. Subrayó la “importancia de construir alianzas y fortalecer la fuerza que tenemos a través de la diplomacia”.

Antes de hablar con los periodistas, Biden le dio un broche con la bandera estadounidense de su propia solapa a Whelan, quien pasó 2.043 días detenido, según su familia.

“El presidente Biden me dio su pin”, dijo Whelan a los periodistas más tarde en Texas, describiendo cómo estaban charlando cuando Biden “se lo quitó y se lo dio”.

Agregó que agradeció todo el apoyo de los funcionarios estadounidenses y las “miles y miles” de cartas que recibió de personas de todo el mundo mientras estuvo detenido.

Whelan dijo a los periodistas que su liberación “no se sintió real hasta que volamos sobre Inglaterra”. Agregó: “Me alegro de estar en casa. Nunca volveré allí nuevamente”.

Kurmasheva abrazó y besó a sus familiares después de aterrizar, mientras Gershkovich bromeó diciendo que los líderes de inteligencia rusos lo abrazaron y no querían dejarlo ir, antes de agregar que debería tener cuidado con lo que dice frente a la cámara.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.) y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.) dieron la bienvenida al regreso de los detenidos en una declaración el jueves por la noche, pero advirtieron: «Sin acciones serias para disuadir más tomas de rehenes por parte de Rusia, Irán y otros estados hostiles a los Estados Unidos, los costos de la diplomacia de rehenes seguirán aumentando».

El Centro Médico del Ejército Brooke, donde fue llevado el grupo, ha atendido a otros ex rehenes. Tras su liberación de una colonia penal rusa a finales de 2022, Griner agradeció al personal del PISA del centro, parte del programa militar que incluye controles médicos y repetidas sesiones de asesoramiento para rehenes liberados y detenidos. Durante esas sesiones, los asesores animan a los ex detenidos a hablar de las preocupaciones que puedan tener sobre la transición de vuelta a sus vidas con sus familias y en sus carreras.

El centro cuenta con 8.500 empleados y brinda atención a unos 4.000 pacientes de traumatismos militares y civiles, según su sitio web. Es el único centro de traumatología de nivel 1 (el nivel de atención más alto) dentro del Sistema de Salud Militar.