WASHINGTON: El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, desechó el viernes un acuerdo de culpabilidad con el autor intelectual del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, apenas dos días después del anuncio de un acuerdo que supuestamente habría sacado la pena de muerte de la mesa.
Los acuerdos con Mohammed y dos presuntos cómplices anunciados el miércoles aparentemente habían hecho avanzar sus prolongados casos hacia una resolución, pero provocaron enojo entre algunos familiares de los asesinados el 11 de septiembre de 2001, así como críticas de importantes políticos republicanos.
“He determinado que, a la luz de la importancia de la decisión de llegar a acuerdos previos al juicio con los acusados… la responsabilidad de tal decisión debe recaer sobre mí”, dijo Austin en un memorando dirigido a Susan Escallier, quien supervisó el caso.
“Por la presente, me retiro de los tres acuerdos previos al juicio que usted firmó el 31 de julio de 2024 en el caso mencionado anteriormente”, decía el memorando.
Los casos contra los acusados del 11 de septiembre han estado estancados en maniobras previas al juicio durante años, mientras los acusados permanecían detenidos en la base militar de la Bahía de Guantánamo, en Cuba.
El New York Times informó esta semana que Mohammed, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi habían acordado declararse culpables de conspiración a cambio de una sentencia de cadena perpetua, en lugar de enfrentar un juicio que podría conducir a sus ejecuciones.
Gran parte de la disputa legal en torno a los casos de estos hombres se ha centrado en si podían ser juzgados de manera justa después de haber sufrido torturas metódicas a manos de la CIA en los años posteriores al 11 de septiembre.
Los acuerdos de culpabilidad habrían evitado esa espinosa cuestión, pero también provocaron duras críticas por parte de los opositores políticos a la administración del presidente Joe Biden.
– 'Un trato de favor' –
El legislador republicano Mike Rogers, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, envió una carta a Austin en la que decía que los acuerdos eran “inadmisibles”, mientras que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que eran una “bofetada en la cara” a las familias de las casi 3.000 personas asesinadas en los ataques del 11 de septiembre.
Y el compañero de fórmula del candidato presidencial republicano Donald Trump, JD Vance, describió los acuerdos como un “trato ventajoso con los terroristas del 11 de septiembre”, diciendo durante un acto de campaña: “Necesitamos un presidente que mate a los terroristas, no que negocie con ellos”.
Mohammed era considerado uno de los lugartenientes más inteligentes y de mayor confianza del jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden, antes de su captura en Pakistán en marzo de 2003. Luego pasó tres años en prisiones secretas de la CIA antes de llegar a Guantánamo en 2006.
El ingeniero profesional, que dijo haber planeado los ataques del 11 de septiembre “de la A a la Z”, estuvo involucrado en una serie de importantes complots contra Estados Unidos, donde había asistido a la universidad.
Bin Attash, un saudí de origen yemení, supuestamente entrenó a dos de los secuestradores que llevaron a cabo los ataques del 11 de septiembre, y sus interrogadores estadounidenses también dijeron que confesó haber comprado los explosivos y reclutado a miembros del equipo que mató a 17 marineros en un ataque al USS Cole.
Tras la invasión estadounidense de Afganistán en 2001, se refugió en el vecino Pakistán, donde fue capturado en 2003. Luego estuvo recluido en una red de prisiones secretas de la CIA.
Se sospecha que Hawsawi gestionó la financiación de los atentados del 11 de septiembre. Fue detenido en Pakistán el 1 de marzo de 2003 y también estuvo recluido en prisiones secretas antes de ser trasladado a Guantánamo en 2006.
Estados Unidos utilizó Guantánamo, una base naval aislada, para retener a militantes capturados durante la “guerra contra el terrorismo” que siguió a los ataques del 11 de septiembre, en un intento de evitar que los acusados reclamaran sus derechos bajo la ley estadounidense.
En su momento de mayor actividad, la instalación albergaba a unos 800 prisioneros, pero desde entonces han sido repatriados lentamente a otros países. Biden prometió antes de su elección que intentaría cerrar Guantánamo, pero sigue abierto.
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