Ucrania recibió su primer lote de aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense, anunció el domingo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, y agregó que se necesitan más para rechazar a las fuerzas rusas.
Durante más de dos años, Ucrania ha pedido a sus socios occidentales el avión, considerado durante mucho tiempo la joya de la corona en la extensa lista de equipamiento militar que Kiev ha solicitado.
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«A menudo escuchábamos la palabra 'imposible'. Ahora es una realidad. Una realidad en nuestros cielos. Los F-16 en Ucrania. Lo hicimos posible», dijo Zelensky, mientras algunos de ellos volaban sobre él durante el anuncio.
Zelensky estaba parado frente a lo que parecían dos F-16 grises, parcialmente cubiertos, marcados con el tridente ucraniano, en un lugar que a los periodistas se les pidió no revelar por razones de seguridad.
«Estoy orgulloso de todos nuestros muchachos que dominan estos aviones y ya han comenzado a utilizarlos para nuestro país», dijo.
No precisó cuántos aviones fueron entregados y se negó a comentar sus tareas específicas, pero los periodistas de la AFP vieron al menos dos F-16 en el lugar.
El anuncio probablemente será bien recibido por muchos y se produce en un momento en que las fuerzas de Kiev están luchando por contener los avances de las tropas rusas en las últimas semanas.
Kiev espera que la llegada de los aviones de combate, famosos por su precisión, velocidad y alcance, le permita protegerse mejor de los bombardeos rusos.
– 'No es suficiente' –
Sin embargo, Zelensky advirtió inmediatamente que se necesitaba más.
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Kiev ha intensificado sus ataques aéreos sobre territorio ruso, afirmando que realiza estos ataques en represalia a los bombardeos que ha sufrido Ucrania desde que Rusia invadió el país hace más de dos años.
«Nuestros socios saben que el número de F-16 que tenemos en Ucrania y el número de pilotos que ya han sido entrenados no es suficiente», dijo.
«La buena noticia es que esperamos más F-16», añadió.
Varios países de la OTAN se han comprometido a suministrar distintos números de aviones de combate y han estado entrenando a pilotos y tripulaciones ucranianos durante meses.
«Nuestros muchachos están entrenando mucho», dijo Zelensky, agradeciendo a Dinamarca, Holanda, Estados Unidos y otros aliados.
En medio de una campaña aérea rusa en los últimos meses, el presidente Volodymyr Zelensky ha colocado la necesidad de Ucrania de mejorar las defensas aéreas en lo más alto de su agenda en las reuniones con aliados.
Durante una entrevista con AFP en mayo, Zelensky dijo que Ucrania necesitaba alrededor de 130 F-16 para asegurar la paridad con el poder aéreo ruso.
Sin embargo, los socios de Ucrania han prometido enviar menos de 100 F-16 hasta la fecha, la mayoría de los cuales probablemente llegarán en el transcurso de varios años después de un entrenamiento sustancial de los pilotos.
Los recientes ataques a aeródromos ucranianos también han suscitado dudas sobre la capacidad de Kiev para proteger los aviones multimillonarios de los ataques rusos.
A principios de julio, Rusia afirmó haber destruido cinco aviones militares durante un bombardeo contra una base aérea en el centro de Ucrania.
Tras el bombardeo, los corresponsales militares ucranianos criticaron a los altos mandos de la fuerza aérea y afirmaron que los aviones en el aeródromo habían estado estacionados al aire libre sin protección suficiente.
La fuerza aérea de Ucrania ha dependido durante mucho tiempo de una flota de viejos aviones MIG-29 y Sukhoi de la era soviética, que se encuentran cada vez más sometidos a presión tras más de dos años de exigentes misiones de combate.
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