La tormenta tropical Debby avanza hacia Florida, con posibles lluvias récord más al norte

La tormenta tropical Debby se estaba fortaleciendo rápidamente el domingo y se esperaba que se convirtiera en huracán a medida que avanzaba por el Golfo de México hacia Florida, trayendo consigo la amenaza de inundaciones devastadoras a la costa sureste del Atlántico más adelante en la semana.

Es probable que la tormenta se convierta en un fuerte huracán de categoría 1 antes de tocar tierra el lunes en la región Big Bend de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.

Desde allí, se esperaba que la tormenta se moviera hacia el este sobre el norte de Florida y luego se detuviera sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, azotando la región con el potencial de lluvias récord de hasta 30 pulgadas (76 centímetros) a partir del martes. Las autoridades también advirtieron sobre marejadas ciclónicas potencialmente mortales a lo largo de la costa del Golfo de Florida, con inundaciones de entre 6 y 10 pies esperadas el lunes entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.

“Se pronostican unos totales de precipitaciones realmente sorprendentes, y sorprendentes en el mal sentido”, dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes en Miami, en una conferencia de prensa el domingo. “Se trataría de una precipitación récord asociada a un ciclón tropical para los estados de Georgia y Carolina del Sur si llegáramos al nivel de 30 pulgadas”.

Se espera que los efectos de las inundaciones, que podrían durar hasta el viernes, sean especialmente graves en las zonas bajas cercanas a la costa, incluidas Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur.

Los funcionarios de emergencia en Savannah dijeron el domingo que el área podría ver el equivalente a un mes de lluvia en cuatro días si el sistema de movimiento lento se detiene sobre la región.

“Esto va a provocar una tormenta importante. La palabra histórica no puede ser subestimada aquí”, dijo el alcalde de Savannah, Van R. Johnson, durante una conferencia de prensa.

Las escuelas del área cerrarán temprano el lunes y las escuelas estarán cerradas el martes y miércoles.

“Estamos hablando de niveles de lluvia sin precedentes que crearán un potencial de inundaciones sin precedentes en toda nuestra comunidad”, dijo Dennis T. Jones, director de gestión de emergencias del condado de Chatham.

El centro de huracanes informó en una actualización publicada a las 2:00 p. m. del domingo que Debby se encontraba a unas 125 millas (205 kilómetros) al oeste-suroeste de Tampa, Florida. La tormenta tenía una velocidad de 13 mph (21 kph) y vientos máximos sostenidos de 65 mph (105 kph).

Mientras Debby avanzaba hacia el norte, las bandas exteriores de la tormenta rozaron la costa oeste de Florida el domingo, inundando calles y provocando cortes de energía. Las autoridades del condado de Sarasota dijeron que la mayoría de las carreteras de Siesta Key, una isla barrera frente a la costa de Sarasota, estaban bajo el agua.

Debby es la cuarta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 después de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, todas las cuales se formaron en junio.

El centro de huracanes predijo que el sistema se fortalecerá a medida que se aleja de la costa suroeste de Florida, donde el agua ha estado extremadamente cálida.

Se emitió una alerta de huracán para partes de Big Bend y el Panhandle de Florida, mientras que se emitieron alertas de tormenta tropical para la costa oeste de Florida, el sur de los Cayos de Florida y Dry Tortugas. Una alerta de tormenta tropical se extendió más al oeste hacia el Panhandle.

Las tormentas tropicales y los huracanes pueden provocar inundaciones en los ríos y saturar los sistemas de drenaje y los canales. Los meteorólogos advirtieron de lluvias de entre 15 y 30 centímetros (6 y 12 pulgadas) y hasta 46 centímetros (18 pulgadas) en zonas aisladas de Florida.

Se espera que una marejada ciclónica afecte la costa del Golfo, incluida la bahía de Tampa

La zona plana de Florida es propensa a inundaciones incluso en días soleados, y se predijo que la tormenta traería una marejada de 2 a 4 pies (0,6 a 1,2 metros) a lo largo de la mayor parte de la Costa del Golfo, incluida la Bahía de Tampa, con una marea de tormenta de hasta 7 pies (2,1 metros) al norte de allí en la región escasamente poblada de Big Bend.

Los meteorólogos advirtieron de “un peligro de inundación potencialmente mortal por marejadas ciclónicas” en una región que incluye Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee y Cedar Key. Las autoridades de los condados de Citrus y Levy ordenaron una evacuación obligatoria de las zonas costeras, mientras que las de los condados de Hernando, Manatee, Pasco y Taylor pidieron evacuaciones voluntarias. Se abrieron refugios en esos y otros condados.

El sheriff del condado de Citrus, Mike Prendergast, estimó que 21.000 personas viven en la zona de evacuación de su condado.

Los residentes y las empresas se preparan para las inundaciones

Los residentes de Steinhatchee, Florida, que se inundó durante el huracán Idalia en 2023, pasaron el domingo trasladando artículos a terrenos más altos.

“Llevo aquí 29 años. No es la primera vez que lo hago. ¿Te acostumbras? No”, dijo por teléfono Mark Reblin, propietario de un negocio, mientras sacaba artículos de la licorería de su propiedad.

Reblin, quien ocupa varios cargos en la ciudad, incluso en la junta de agua local y la cámara de comercio, dijo que la mayoría de la gente ha reconstruido después de Idalia.

En Summerville, Carolina del Sur, el refugio de animales Dorchester Paws anunció una evacuación de emergencia de más de 300 perros y gatos, y pidió voluntarios para brindarles un hogar temporal durante la tormenta.

Mientras tanto, los empleados de Savannah Canoe and Kayak en Georgia dijeron que estaban ocupados amarrando sus embarcaciones, colocando sacos de arena y levantando el equipo del suelo. Mayme Bouy, la gerente de la tienda, dijo que no estaba demasiado preocupada por el pronóstico que anunciaba un posible episodio de lluvia histórica.

«Pero tendremos mareas altas esta semana, así que si llueve en esa época, podría ser malo», agregó Bouy. «Prefiero ir a lo seguro que a lamentar».

Gobernadores declaran emergencia ante llegada de huracán

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en 61 de los 67 condados del estado y la Guardia Nacional activó a 3.000 miembros de la Guardia Nacional. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, hizo su propia proclamación de emergencia el sábado.

Sólo en Tampa, las autoridades distribuyeron más de 30.000 sacos de arena para hacer barricadas contra las inundaciones.

“Hemos limpiado nuestros desagües pluviales. Hemos revisado y cargado todos nuestros generadores. Estamos haciendo todo lo necesario para estar preparados ante una tormenta tropical”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.

El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, ha declarado el estado de emergencia, que activa el Plan de Operaciones de Emergencia de Carolina del Sur y permite a todas las agencias estatales coordinar recursos en preparación.

La costa noreste también se prepara para condiciones de tormenta

Los administradores de emergencias de Nueva Inglaterra y Nueva York ya estaban monitoreando la trayectoria de la tormenta por la posibilidad de que los restos impactaran sus estados. Estados como Nueva York y Vermont han sido azotados por fuertes lluvias y tormentas eléctricas en las últimas semanas y todavía estaban lidiando con inundaciones y suelos saturados.

Vermont, en particular, sufrió dos inundaciones distintas en julio, y otra podría ocasionar graves daños a las comunidades que aún se recuperan de inundaciones anteriores. Las tormentas de julio llegaron poco después de “las inundaciones del verano pasado, que destruyeron infraestructuras, viviendas y propiedades”, dijo el gobernador Phil Scott el sábado.