Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Kiev ha estado pidiendo a sus socios occidentales que le proporcionen al país aviones de combate modernos.
La llegada y el despliegue del primer lote de aviones de combate F-16 a Ucrania, anunciado por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky el domingo, probablemente será bien recibido por el país y sus partidarios.
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Los aviones de fabricación estadounidense se encuentran entre los equipos más importantes donados para apoyar a Ucrania hasta la fecha, mientras las fuerzas del país luchan por resistir la invasión rusa.
A continuación se presenta un resumen de los principales riesgos y ventajas:
– ¿Cuántos aviones necesita Ucrania? –
Zelensky dijo a la AFP en mayo que Ucrania necesitaba entre 120 y 130 F-16 u otros aviones avanzados para lograr la «paridad» con Rusia.
«¿Por qué digo 120, 130? Es para defender el cielo contra 300 aviones. Esa es la cantidad de aviones que Rusia utiliza contra Ucrania», explicó Zelenski.
Sin embargo, los aliados de Ucrania sólo se han comprometido a proporcionar menos de 100 F-16 hasta la fecha, que probablemente llegarán en lotes a lo largo de varios años tras largos cursos de entrenamiento para pilotos.
El domingo, Zelensky no dijo cuántos habían sido entregados, pero los periodistas de la AFP vieron al menos dos F-16 en un lugar en Ucrania que permanecerá no revelado por razones de seguridad.
Ucrania depende de una flota de aviones MiG-29 y jets Sukhoi de la era soviética, que están envejeciendo.
Se han vuelto cada vez más difíciles de mantener (ya que requieren componentes fabricados en Rusia) y carecen de la cantidad y la capacidad necesarias para mantener a los aviones rusos fuera de los cielos de Ucrania.
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«Es posible arreglárselas con piezas procedentes de otros países bastante neutrales como Azerbaiyán, pero eso tiene sus límites», declaró a la AFP un experto occidental que trabaja en el sector de defensa, bajo condición de anonimato.
– ¿Por qué Ucrania quiere los F-16? –
Kiev considera que los aviones de combate occidentales más avanzados son esenciales para ayudar a las tropas ucranianas, superadas en armamento y número, a hacer retroceder a las fuerzas aéreas y terrestres de Rusia.
«Las capacidades del F-16 permiten a Ucrania mantener en riesgo más objetivos rusos y, a su vez, ganar más influencia en la guerra y en la mesa de negociaciones», afirma un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) publicado en junio.
«El componente que falta en la superioridad aérea de Ucrania es una capacidad aérea ofensiva, que los F-16 comenzarán a proporcionar», añadió el informe.
Los aviones también ayudarán a fortalecer la defensa de Ucrania contra los ataques rusos interceptando misiles y drones, y atacando aviones de guerra rusos que han atacado posiciones ucranianas en los últimos meses.
El informe del CSIS sugiere que la decisión sobre los aviones dependerá de una multitud de factores, incluidos el tipo de armas proporcionadas a los aviones, los niveles de competencia de los pilotos y las posibles restricciones de uso impuestas a las aeronaves por los patrocinadores occidentales de Ucrania.
Incluso con sus ventajas, los aviones de combate operarán en cielos muy disputados.
Los pilotos del F-16 de Ucrania se enfrentarán a capas de formidables defensas aéreas rusas, lo que les dará opciones limitadas para atacar posiciones enemigas, según Justin Bronk del grupo de expertos de defensa británico RUSI.
«El F-16 podría influir en la guerra terrestre proporcionando una capa de cobertura defensiva antiaérea para ayudar a evitar que los helicópteros de ataque y los cazabombarderos rusos operen dentro del territorio controlado por Ucrania durante cualquier avance ruso de las líneas ucranianas», dijo Bronk a la AFP.
– ¿Cuáles son los riesgos? –
La entrega anticipada del avión se produce en un momento en que las fuerzas rusas tienen cada vez más como blanco la infraestructura de aviación de Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que destruyó al menos seis aviones ucranianos y un helicóptero en ataques aéreos en tres bases separadas esta semana.
Tras los ataques, los corresponsales militares ucranianos criticaron al alto mando de la fuerza aérea y afirmaron que los aviones en la base habían estado estacionados al aire libre sin protección suficiente.
El informe del CSIS dijo que las estimaciones sugieren que el tamaño de la actual flota de cazas de Ucrania era de solo 69 aviones en marzo de 2023.
Las autoridades ucranianas se niegan a hacer comentarios sobre las pérdidas sufridas por su fuerza aérea.
«Mientras Ucrania espera los F-16, la cuestión de garantizar su seguridad en tierra sigue en pie», dijo el grupo de expertos ucraniano Defense Express en un informe reciente.
Los F-16 también requieren pistas cuidadosamente mantenidas y tripulaciones de tierra altamente capacitadas.
En informes anteriores se habló de la idea de instalar la nueva flota de F-16 del país fuera de sus fronteras. Ucrania no ha hecho comentarios oficiales sobre dónde instalará los F-16.
Desde la invasión rusa, Ucrania ha recibido una mezcolanza de equipamiento militar de sus patrocinadores occidentales.
La ayuda ha mejorado enormemente el arsenal del país, pero también ha incrementado exponencialmente los dolores de cabeza logísticos necesarios para mantener los numerosos sistemas.
La incorporación de los F-16 sólo agravará los obstáculos logísticos necesarios para mantener a su ejército en forma para el combate.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
