Las Fuerzas Armadas canadienses preparan el despliegue de equipos en el Mediterráneo para una posible evacuación del Líbano

Las Fuerzas Armadas canadienses están “preposicionando” su personal y equipo en el Mediterráneo mientras crece el temor de una guerra regional total en Oriente Medio.

El gobierno federal lleva meses instando a los canadienses que viven en el Líbano a que abandonen el país. Estos llamamientos se han vuelto más urgentes tras dos asesinatos de alto perfil la semana pasada, por los que Irán y el grupo militante libanés Hezbolá han prometido represalias contra Israel.

El 30 de julio, un ataque israelí en Beirut, la capital del Líbano, mató al máximo comandante militar de Hezbolá, Fuad Shukr, así como a un asesor militar iraní y a cinco civiles. Si a esto le sumamos el asesinato, horas después, en Teherán, de Ismail Haniyeh, el líder del grupo militante palestino Hamás, el ataque podría desencadenar una guerra regional. El gobierno canadiense ha designado a Hamás y Hezbolá como grupos terroristas.

El gobierno israelí ha dicho que respondería a cualquier ataque de Irán o Hezbolá, poniendo potencialmente al Líbano en la mira.

El gobierno iraní expresó aún más su preocupación el miércoles y emitió una advertencia a las aerolíneas civiles de todo el mundo para que eviten volar a través de su espacio aéreo debido a los ejercicios militares del miércoles y jueves.

Si bien el gobierno aún no ha dicho que llevará a cabo una misión de evacuación en caso de que los canadienses queden varados en el Líbano, los planes para ello están avanzando.

“Las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) están actualmente preposicionando activos en la región del Mediterráneo Oriental para permitir a Asuntos Globales de Canadá (GAC) la planificación y el apoyo logístico en caso de que el GAC solicite una salida asistida o una operación de evacuación no combatiente de personas canadienses autorizadas”, dijo el Departamento de Defensa el miércoles en un comunicado.

“El posicionamiento avanzado de los activos es parte de las actividades preparatorias estándar de la CAF que respaldan las actividades de planificación y enlace con otros departamentos y agencias gubernamentales, así como el intercambio de información entre los aliados para garantizar un conocimiento óptimo de la situación en la región”.

El departamento no aclaró inmediatamente qué medios está desplegando. La evacuación de canadienses del Líbano en 2006 se realizó por aire y mar.

Canadá y sus aliados ayudaron a evacuar por vía aérea a ciudadanos varados en Israel tras el ataque de Hamás al Estado judío el 7 de octubre. Desde entonces, también se ha estado planificando una evacuación desde el Líbano en medio de preocupaciones por una guerra regional.

En otoño, funcionarios canadienses dijeron que las Fuerzas Canadienses estaban trabajando en planes de contingencia con aliados en caso de que fuera necesario evacuar del Líbano a canadienses, residentes permanentes y sus familias. Eso incluía la creación de un “centro multinacional de coordinación de operaciones de evacuación de no combatientes” en Chipre.

La semana pasada, el portavoz del Departamento de Defensa Nacional, Alexandre Tétreault, dijo que las Fuerzas Canadienses están en Chipre en este momento para ayudar a la Embajada de Canadá en el Líbano con la planificación de contingencia.

Dijo que aproximadamente 30 efectivos de las CAF forman parte de un Equipo de Enlace Operativo y Reconocimiento en Chipre y “otros lugares clave”.

Mientras los aliados occidentales se preparan para una posible misión de evacuación, también se están llevando a cabo intensos esfuerzos diplomáticos para intentar reducir la tensión. El miércoles, la oficina del presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que había hablado con el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, y lo instó a hacer “todo lo que esté a su alcance para evitar una nueva escalada militar”.

El presidente francés también habló con el rey Abdullah II de Jordania, el presidente emiratí, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, y el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, a principios de esta semana.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, también ha estado llamando a los líderes de la región, hablando el martes con sus homólogos de Egipto y Qatar para discutir los esfuerzos de desescalada.

El Líbano está situado en el mar Mediterráneo y limita al sur con Israel y al norte y al este con Siria. Casi 22.000 canadienses han registrado su presencia en el Líbano ante el Departamento de Asuntos Internacionales, según informó el gobierno la semana pasada, pero esa cifra no incluye a todos los ciudadanos del país.

El Departamento de Asuntos Globales estima que entre 40.000 y 75.000 canadienses viven en el Líbano.

El sitio web del gobierno federal insta a los canadienses en el Líbano a que abandonen el país ahora y señala que este consejo está vigente desde octubre de 2023. Salir es cada vez más difícil, ya que algunas aerolíneas ya han suspendido el servicio desde Beirut, pero el gobierno advierte que la salida será aún más difícil debido a que se esperan más cancelaciones de vuelos y cierres del espacio aéreo.

“No debe confiar en el Gobierno de Canadá para una salida o evacuación asistida”, dice el sitio web.

En 2006, el gobierno canadiense gastó 100 millones de dólares en evacuar a 14.000 ciudadanos del país. Esa misión se llevó a cabo en medio de una guerra abierta entre Israel y Hezbolá, en la que murieron alrededor de 1.300 libaneses y 165 israelíes.

Con informes de Associated Press.