África se ha convertido en un nuevo campo de batalla para las tensiones entre Ucrania y Rusia
Una hija de un soldado caído del grupo mercenario ruso Wagner se encuentra frente a un monumento improvisado en Moscú durante una ceremonia conmemorativa el 4 de agosto celebrada para rendir homenaje a los combatientes de Wagner, que fueron asesinados recientemente en Mali por rebeldes tuareg del norte.Yulia Morozova/Reuters
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, se reunió esta semana con altos dirigentes de tres países africanos y ofreció envíos de cereales a las economías afectadas por la sequía en Zambia y Malawi. Sin embargo, su gobierno sufrió un revés en África occidental, donde dos aliados rusos anunciaron la ruptura total de sus relaciones con Ucrania.
La lucha por la influencia diplomática y militar en África comenzó poco después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, cuando Moscú logró persuadir a decenas de países africanos para que se abstuvieran de condenar la invasión o sumarse a las sanciones occidentales en su contra.
Desde entonces, los ministros de Asuntos Exteriores de Rusia y Ucrania han viajado repetidamente a África en busca del apoyo de gobiernos cuyos votos en las Naciones Unidas a veces pueden marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso de los esfuerzos diplomáticos de los dos países.
Las últimas tensiones se desencadenaron por informes de ayuda ucraniana a los enemigos militares de Rusia en África, más recientemente en África Occidental, donde los líderes golpistas en varios países han reclutado tropas rusas para luchar contra las milicias rebeldes.
Los informes sobre la participación de Ucrania no están probados, pero un funcionario ucraniano ha insinuado abiertamente que su país brindó asistencia a los rebeldes separatistas que mataron a docenas de contratistas militares rusos en una batalla en el norte de Mali el mes pasado.
Los rebeldes afirmaron haber matado a 84 soldados del Grupo Wagner, vinculado al Kremlin, una cifra que la convertiría en la derrota más sangrienta de Rusia en África. El Grupo Wagner ha reconocido que sufrió grandes pérdidas en Mali y los dolientes han colocado flores en un monumento en Moscú para los soldados muertos.
El portavoz de la inteligencia militar ucraniana, Andriy Yusov, declaró a un canal de televisión nacional ucraniano que los rebeldes habían recibido “la información necesaria” para lanzar el ataque contra los soldados rusos. No dijo quién había facilitado la información y se negó a dar más detalles, pero era una clara señal de que Ucrania estaba reivindicando un papel en el ataque.
Malí y Níger, cuyos regímenes militares son fuertes aliados de Moscú, anunciaron rápidamente esta semana la terminación de sus relaciones con Ucrania “con efecto inmediato”. Ambos países tienen contingentes importantes de tropas rusas en su territorio como resultado de recientes acuerdos con Moscú.
La disputa se extendió a un país vecino, Senegal, cuando un diplomático ucraniano publicó un video de los comentarios de Yusov en las redes sociales. El gobierno senegalés convocó al diplomático y lo reprendió.
En respuesta a la ruptura de relaciones con Mali, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania calificó la decisión de precipitada y se quejó de que Mali no había aportado pruebas de la participación ucraniana en el ataque rebelde. Aún no ha hecho comentarios sobre la decisión de Níger.
Mientras tanto, el gobierno ruso acusó a Ucrania de abrir un “segundo frente en África” tras no poder derrotar a Rusia en el campo de batalla ucraniano. También acusó a Ucrania de apoyar a grupos terroristas en países aliados de Rusia, como Mali.
Se ha informado con frecuencia de la intervención militar ucraniana en África, aunque nunca se ha confirmado oficialmente. El año pasado, hubo informes generalizados de que Ucrania había desplegado una unidad de soldados en Jartum para unirse a la lucha contra las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), una fuerza paramilitar sudanesa que se considera prorrusa. Pero más tarde hubo indicios de que Rusia tiene vínculos con ambos bandos de la guerra de Sudán: recientemente llegó a un acuerdo con el enemigo de las RSF, el ejército sudanés.
En los últimos años, Rusia ha ampliado considerablemente su presencia militar en países africanos. Además de Mali y Níger, ahora envía tropas a la República Centroafricana y Burkina Faso.
En Nigeria, el país más poblado de África, cientos de manifestantes ondearon banderas rusas en manifestaciones antigubernamentales este mes, aunque el gobierno ruso negó cualquier participación.
Ucrania ha estado haciendo todo lo posible para responder al aumento del apoyo africano a Moscú. El año pasado, Kuleba reconoció que Ucrania no había prestado la “atención adecuada” a África en el pasado. En un esfuerzo por ponerse a la altura de Moscú, ha visitado África en cuatro viajes separados en los últimos dos años, abriendo nuevas embajadas ucranianas en varios países.
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