La familia del Explorer podría tener dificultades para ganar su demanda contra el propietario del submarino Titan, dicen los expertos

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Una demanda derivada del desastre del sumergible Titán parecía inevitable, pero ganar un gran juicio contra el propietario del barco podría ser muy difícil, dijeron el jueves expertos legales.

La familia del explorador francés Paul-Henri Nargeolet, una de las cinco personas que murieron a bordo del sumergible en junio de 2023, presentó una demanda civil por más de 50 millones de dólares contra el propietario del sumergible OceanGate a principios de esta semana. Los herederos de Nargeolet dijeron en la demanda que la tripulación a bordo del submarino experimentó «terror y angustia mental» antes de que el submarino implosionara y que su operador era culpable de negligencia grave.

Ahora viene la parte difícil: ganar en los tribunales.

Los expertos legales dijeron que el patrimonio de Nargeolet podría obtener algo de dinero de la demanda, pero podría ser una fracción de la cantidad solicitada. Tampoco está claro si habrá dinero disponible, ya que OceanGate ha cerrado sus operaciones desde entonces, dijeron.

Algunos dicen que los pasajeros a bordo del Titán asumieron un riesgo cuando subieron a un sumergible experimental que se dirigía al lugar del naufragio del Titanic.

“Tomaron la decisión de hacerlo y, de todos modos, me parece que era una apuesta segura”, dijo John Perlstein, un abogado de lesiones personales en California y Nevada. “Ellos también son responsables, al igual que el hombre que construyó y pilotó esta cosa”.

Los herederos de Nargeolet presentaron su demanda el martes en el condado de King, Washington, ya que OceanGate era una empresa con sede en Washington. Un portavoz de OceanGate se negó a hacer comentarios sobre aspectos de la demanda.

Los abogados de los herederos de Nargeolet basan su caso en parte en el dolor emocional y mental de los pasajeros a bordo del Titán. Los abogados, del bufete de abogados Buzbee de Houston (Texas), dijeron que la tripulación “era perfectamente consciente de que iban a morir, antes de morir”, ya que dejaron caer las pesas unos 90 minutos después de iniciar la inmersión.

Pero eso podría ser difícil de probar, dijo Richard Daynard, profesor distinguido de derecho en la Universidad Northeastern de Boston. Los abogados tendrán dificultades para demostrar que la implosión y las muertes resultantes no fueron instantáneas, dijo.

Sin embargo, podría ser posible demostrar negligencia, dijo Daynard, pero ni siquiera eso garantiza una sentencia de gran cuantía, agregó.

“Un acuerdo es una posibilidad, pero presumiblemente si el caso tiene muy pocas posibilidades de ganar, el acuerdo será una pequeña fracción de la cantidad solicitada”, dijo Daynard.

El Titan realizó su última inmersión el 18 de junio de 2023 y perdió contacto con su barco de apoyo unas dos horas después. Tras una misión de búsqueda y rescate que atrajo la atención internacional, los restos del Titan fueron encontrados en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, a unas 700 kilómetros al sur de St. John's, Terranova.

Stockton Rush, director ejecutivo y cofundador de OceanGate, estaba operando el Titan cuando implosionó. Además de Rush y Nargeolet, en la implosión murieron el aventurero británico Hamish Harding y dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood. Nadie a bordo sobrevivió.

No fue sorprendente que se presentara una demanda a raíz del caso Titan, pero los herederos de Nargeolet podrían estar demandando a una empresa que tiene pocos activos, dijo Ted Spaulding, un abogado de lesiones personales con sede en Atlanta. Calificó la demanda como un intento de alivio al estilo «Ave María».

«No estoy seguro de que haya alguien más a quien demandar en este caso que OceanGate. Tal vez podrían haber demandado al director ejecutivo y cofundador de la empresa, Stockton Rush, si hubiera tenido activos, pero él también murió en el sumergible», dijo Spaulding.

Nargeolet era un explorador veterano conocido como “Mr. Titanic” que participó en 37 inmersiones al lugar del Titanic, la mayor cantidad de buceadores del mundo, según la demanda. Su muerte fue lamentada en todo el mundo por los miembros de la comunidad de exploración submarina.

Actualmente se está llevando a cabo una investigación de alto nivel sobre la implosión del Titán, que la Guardia Costera de Estados Unidos convocó rápidamente después del desastre. Está previsto que en septiembre se celebre una audiencia pública clave que forma parte de la investigación.