Un veterano defensor de los derechos humanos liberado en un intercambio de prisioneros dice que Rusia está retrocediendo hacia los tiempos estalinistas

Oleg Orlov, activista de derechos humanos desde la década de 1980, pensó que Rusia había superado un punto de inflexión cuando la Unión Soviética se derrumbó y un presidente elegido democráticamente se convirtió en líder.

Pero luego Vladimir Putin llegó al poder, aplastó a los disidentes y lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Finalmente, Orlov, de 71 años, fue encarcelado por oponerse a la guerra. Liberado la semana pasada en el mayor intercambio de prisioneros entre Oriente y Occidente desde la Guerra Fría, se vio obligado a exiliarse, igual que los disidentes soviéticos de su juventud.

En una entrevista con The Associated Press el jueves en Berlín, Orlov denunció la escala y severidad de las represiones bajo el gobierno de Putin, con gente encarcelada simplemente por criticar a las autoridades, algo nunca visto desde los días del dictador Josef Stalin.

Y promete continuar su trabajo para liberar a los numerosos presos políticos en Rusia y mantener sus nombres bajo la luz del día.

«Estamos volviendo a los tiempos de Stalin», dijo Orlov, quien por momentos mostró signos de fatiga debido a una agitada agenda de entrevistas con los medios en la semana transcurrida desde su liberación.

En febrero, fue sentenciado a dos años y medio de prisión por escribir un artículo contra la guerra. Cuando el mes pasado lo trasladaron inesperadamente de una cárcel en el centro de Rusia para lo que finalmente condujo al intercambio de prisioneros del 1 de agosto, estaba esperando ser transferido a una colonia penal después de perder una apelación.

La decisión fue una completa sorpresa, dijo a AP.

Primero le pidieron que escribiera una petición de clemencia dirigida a Putin, algo a lo que se negó rotundamente. Días después, lo metieron en una camioneta y lo llevaron, para su asombro, a un aeropuerto en Samara y lo llevaron en avión a Moscú.

“Encontrarse en un avión, entre gente libre, recién salido de una prisión, es una sensación muy extraña”, dijo Orlov.

Durante tres días más permaneció aislado en su celda en la tristemente célebre prisión de Lefortovo, en Moscú, donde escribió una queja por no haber podido comunicarse con su abogado. Después le mostraron un documento en el que se le informaba de que había sido indultado. Volvió a subir a un avión, esta vez fuera de Rusia, junto con otros disidentes liberados, y fue recibido en Alemania por el canciller Olaf Scholz.

Sonrió al recordar haber visto caras conocidas en el autobús camino del aeropuerto: el artista y músico Sasha Skochilenko, encarcelado por una pequeña protesta contra la guerra, el político opositor Andrei Pivovarov y otros.

“Entonces, cuando un agente de seguridad del Estado anunció (en el autobús) que era un intercambio, ya lo entendimos perfectamente”, dijo.

Sin embargo, durante su detención en Lefortovo, Orlov sospechó que se estaba preparando otro proceso penal contra él. En cuanto a los cargos que podrían presentar las autoridades, dijo: “Encontrarían (uno) sin problema”.

“La máquina represiva se ha puesto en marcha y funciona por sí sola”, afirmó el veterano defensor de los derechos humanos. “La máquina trabaja para mantenerse a sí misma y sólo puede intensificar la represión, hacerla más dura”.

Según Memorial, el grupo de derechos humanos ganador del Premio Nobel de la Paz y cofundado por Orlov, más de 760 presos políticos siguen encarcelados en Rusia. Otro destacado grupo de derechos humanos, OVD-Info, afirma que más de 1.300 están actualmente encarcelados por causas con motivaciones políticas.

Algunos de ellos se enfrentan al aislamiento, sin acceso a abogados o médicos, a menudo por órdenes de las autoridades, dijo Orlov.

Políticos de la oposición, como el difunto Alexey Navalny o el recientemente intercambiado Vladimir Kara-Murza, fueron mantenidos en condiciones de aislamiento en colonias penales remotas, y su salud se deterioró.

“Mi experiencia fue mucho más fácil que la de muchos otros”, dijo Orlov. Los funcionarios de la prisión “nunca ejercieron una total ilegalidad conmigo”, agregó, “no me destacaron entre la multitud”.

Aun así, es importante apoyar al creciente número de personas procesadas por motivos políticos, dijo, desde mantener su situación en los titulares hasta enviarles cartas y paquetes de ayuda y ayudar a sus familias.

En prisión, “siempre existe ese sentimiento de preocupación por tu familia. Si sabes que tu familia estará bien, realmente ayuda sentir paz. Y en prisión lo más importante es no desesperarse y sentirse en paz de espíritu”, dijo Orlov.

En los agitados días transcurridos desde que comenzó su nueva vida en el exilio que nunca buscó, Orlov ha tenido poco tiempo para procesar su nueva libertad y aún no se ha reunido con su esposa.

Pero está decidido a seguir trabajando con Memorial, y dice que hay cosas que los defensores aún pueden hacer desde fuera de Rusia, como mantener la base de datos de prisioneros políticos y coordinar la asistencia a los que están tras las rejas. Sin embargo, detener las represiones por completo solo tendrá lugar cuando el «régimen represivo y terrorista» de Putin deje de existir, dice.