Reino Unido aumenta la producción de misiles Martlet, algunos de ellos destinados a Ucrania

Ucrania ha recibido y utilizado con éxito algunos misiles Martlet desde que los recibió por primera vez en 2022, destruyendo vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento Orlan-10 y otros objetivos. El 27 de junio de 2022, los militares de la 95.ª Brigada de Asalto Aerotransportado Independiente derribaron un helicóptero ruso Ka-52 Alligator con un misil Martlet.

Recientemente, Gran Bretaña ha estado entrenando a más militares ucranianos para utilizar el Martlet.

La principal ventaja de este misil es su multifuncionalidad: puede destruir eficazmente objetivos tanto aéreos como de superficie en una amplia gama de acciones de combate. Puede lanzarse desde varias plataformas: helicópteros, barcos o lanzadores terrestres (estacionarios, móviles o portátiles, estos últimos especialmente apreciados por las defensas aéreas).

Cabe destacar que se trata de un arma muy moderna: el primer lote de 1.000 misiles Martlet encargado en 2013 estuvo disponible en 2021. La reciente inversión de 176 millones de libras del gobierno del Reino Unido El pedido prevé no sólo la producción de misiles Martlet, sino también la modernización de las plataformas de lanzamiento, incluidos los sistemas de misiles antibuque. También hay planes para armar con misiles Martlet la mayoría de los helicópteros multifunción Wildcat de la Marina Real Británica.

Pequeño misil con amplio capacidades

El Martlet mide apenas 1,3 m de largo y 76 mm de diámetro y pesa 13 kg. Un helicóptero antisubmarino británico puede transportar hasta 20 Martlets en una sola salida y destruir eficazmente objetivos marítimos, así como helicópteros y vehículos aéreos no tripulados gracias al moderno sistema de control de tiro y de selección de objetivos.

El Martlet, que vuela a Mach 1,5 (1.800 km/h), puede destruir eficazmente objetivos a una distancia de hasta 9 km. Es la mitad de rápido que el Starstreak, pero esto le otorga una serie de ventajas.

Una de las ventajas es el mayor alcance efectivo (9 km frente a los 5-6 km del Starstreak), ya que el Martlet consume menos combustible por segundo. Otra ventaja es la mayor precisión: los operadores del sistema de misiles saben que a una velocidad relativamente menor es más fácil controlar un misil y guiarlo hacia un objetivo en movimiento. Una vez seleccionado un objetivo en la superficie o aéreo, el operador lo mantiene fijado hasta el impacto mientras el misil es guiado por el láser del lanzador. El operador controla el rayo láser mediante un joystick y no es necesario mover el lanzador. Además, el misil guiado por láser ignora las llamaradas térmicas.

El cabezal de búsqueda por infrarrojos, que se activa en la etapa final del vuelo, fija el objetivo, por lo que la trayectoria de vuelo no necesita más ajustes por parte del operador. Cabe señalar que este modo es efectivo solo contra objetivos con alta emisión de calor, como motores de aviones o misiles de crucero. La opción de control manual amplía significativamente las capacidades del Martlet, lo que permite una acción exitosa contra vehículos aéreos no tripulados, especialmente los pequeños con menor emisión de calor que están más protegidos contra misiles con cabezales de búsqueda por infrarrojos.

La ojiva de fragmentación acumulativa pesa 3 kg, suficiente para destruir incluso vehículos blindados ligeros. El misil explota a una distancia mínima del objetivo gracias al detonador láser sin contacto.

El Martlet en las Fuerzas de Defensa de Ucrania

En vista del aumento de la producción de misiles Martlet en Gran Bretaña, los misiles suministrados a las Fuerzas de Defensa de Ucrania podrían ser lanzados no sólo desde plataformas terrestres, sino también desde helicópteros Mi-8 y Mi-24. Además, para ahorrar aviones y tripulaciones de las que Ucrania carece, los misiles Martlet podrían ser lanzados desde vehículos aéreos no tripulados. La empresa austriaca Schiebel ya ha demostrado esta posibilidad: su helicóptero no tripulado multifunción Camcopter-S100 puede ser armado con un Martlet y operar a una distancia de hasta 200 km.

Otra ventaja importante es el coste: la producción de un Martlet cuesta unos 30.000 dólares, lo que supone un coste inferior al de los 60.000-80.000 dólares que cuesta un misil Igla-1 y mucho más barato que los casi 850.000 dólares que cuesta un misil Stinger FIM-92K Block I de fabricación alemana.

Teniendo en cuenta el rápido desarrollo de los vehículos aéreos no tripulados y de superficie en Ucrania, la creación de un portaaviones no tripulado Martlet parece ser sólo una cuestión de tiempo. La integración del Martlet con las plataformas no tripuladas ucranianas sin duda mejorará la capacidad de las Fuerzas Armadas de Ucrania para destruir objetivos de superficie y aéreos rusos, incluidos vehículos aéreos no tripulados, helicópteros e incluso misiles de crucero.