Los residentes huyen mientras un incendio forestal arrasa sin control cerca de Atenas

Los residentes huyeron de sus hogares en el pueblo de Varnava, cerca de Atenas, el domingo mientras los equipos de bomberos luchaban por contener un incendio forestal de rápida propagación alimentado por el clima cálido y ventoso que envió nubes de humo sobre la capital griega.

Más de 250 bomberos, apoyados por 12 aviones bombardeadores de agua y siete helicópteros, lucharon contra el incendio que se declaró a las 3 de la tarde y llegó rápidamente al pueblo situado a 35 kilómetros al norte de Atenas.

“El pueblo quedó rodeado en un abrir y cerrar de ojos. Hace mucho viento”, dijo a Reuters Katerina Fylaktou, una residente del lugar. “Todo empezó en un punto y de repente todo el pueblo quedó rodeado”, añadió.

Las autoridades enviaron alertas de evacuación para cinco áreas cercanas. A primera hora de la tarde, una densa columna de humo marrón se cernía sobre gran parte de Atenas y alcanzaba la isla de Egina, situada al sur.

Este verano, Grecia ha registrado los meses de junio y julio más calurosos después del invierno más cálido, y cientos de incendios forestales se han desatado en ella. Al igual que en el resto del Mediterráneo, los científicos han vinculado los incendios a un clima cada vez más cálido y seco provocado por el cambio climático global.

Un informe de la Comisión Europea publicado en abril afirmaba que la temporada de incendios forestales de 2023 en Europa estaba entre las peores de este siglo. Solo este mes, se produjeron incendios en medio de un calor extremo en España y los Balcanes, así como en Grecia.

El portavoz del cuerpo de bomberos griego, Vassilis Vathrakogiannis, dijo que el incendio de Varnava se propagó debido a vientos huracanados.

Las llamas alcanzaron una altura de 25 metros y devoraron árboles y matorrales.

Otro incendio en una zona boscosa cerca de la ciudad de Megara, al oeste de Atenas, había sido contenido el domingo por la tarde, dijo el cuerpo de bomberos.

Varias otras regiones de Grecia estuvieron en alerta máxima por riesgo de incendio el domingo y el lunes.

“Nos espera una semana muy difícil”, dijo Kostas Lagouvardos, director de investigación del Observatorio de Atenas. “Si el incendio de Varnava no se controla durante la noche, tendremos un problema mañana”, advirtió.

Los aviones de extinción de incendios cesan sus operaciones al anochecer.

El sábado, el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias, dijo que había pedido medidas de emergencia que involucraran al ejército, la policía y los voluntarios para hacer frente a los incendios forestales hasta el 15 de agosto.

“Prevalecerán temperaturas extremadamente altas y condiciones climáticas peligrosas”, afirmó.

“La mitad de Grecia estará en números rojos”.

En junio y julio se registraron temperaturas superiores a lo normal en 57 de los 61 días, según Lagouvardos. Se prevé que Grecia registre su verano más caluroso de la historia.