La candidatura de Kamala Harris a la presidencia genera entusiasmo entre los votantes negros de Milwaukee

Hace apenas un mes, el Partido Demócrata de Estados Unidos tenía entre manos un problema potencialmente ruinoso: los votantes negros, que habían ayudado a impulsar al presidente Joe Biden a la victoria en las elecciones de 2020, parecían menos entusiastas con él antes de la votación de este año. Y las encuestas mostraban que una pequeña pero significativa proporción de ellos apoyaba al expresidente Donald Trump.

Ahora Biden, un hombre blanco de 81 años cuya aptitud mental se había convertido en un tema de debate, ha sido reemplazado como candidato demócrata por una mujer de 59 años de ascendencia negra y del sur de Asia.

La decisión de Biden a fines del mes pasado de abandonar la carrera presidencial y apoyar a la vicepresidenta Kamala Harris para sucederlo ha cambiado las expectativas. Aunque las primeras encuestas muestran un modesto resurgimiento de los demócratas, incluso entre los estadounidenses negros, esos avances aún son inciertos.

Harris aún no ha definido sus puntos de vista sobre muchos temas clave, por lo que es difícil saber hasta qué punto su candidatura influirá en los votantes. Pero hay señales de un renovado entusiasmo entre sus partidarios. Angela Lang, directora ejecutiva de Black Leaders Organizing for Communities, una organización de participación cívica con sede en Milwaukee, la ciudad más grande del estado clave de Wisconsin, dijo que el hecho de que Harris se haya convertido en la candidata ha inyectado “absolutamente” nueva vida a la carrera.

Agregó que si bien algunos votantes negros habían expresado su decepción por el lento avance de cuestiones específicas que les interesaban –como la Ley de Justicia en la Policía George Floyd y la Ley de Promoción del Derecho al Voto John Lewis, ambas estancadas en el Congreso–, la disminución del apoyo al Partido Demócrata no había significado en general un cambio hacia los valores republicanos. Más bien, los votantes habían dicho que se sentían menos motivados para votar.

Ahora, dijo, “la gente dice que está emocionada”.

“Hay jóvenes que estaban pensando en no participar en estas elecciones y ahora están regresando y entusiasmados por votar. Las conversaciones son más fáciles y los promotores no ven las mismas miradas de desaprobación que antes”.

Stella Owens ejemplifica el desafío que enfrentan los demócratas en Wisconsin.

Owens, residente de Milwaukee, se encuentra entre el 40 por ciento de la población de la ciudad que se identifica como negra. Dijo que votó por Biden en 2020 y por Barack Obama antes de eso. Afuera de la Convención Nacional Republicana en Milwaukee el mes pasado, estaba vendiendo productos con la imagen de Trump, lo que, según dijo, era estrictamente por razones comerciales.

Pero Owens, entrevistada a mediados de julio mientras aumentaba la presión para que Biden se hiciera a un lado, dijo que no estaba segura de poder acudir a las urnas en noviembre. A pesar de despreciar a Trump y sus posiciones políticas, la abuela y empresaria dijo que simplemente no estaba entusiasmada con votar por Biden nuevamente.

“La verdad es que cuando llegue el momento de votar, probablemente ni siquiera voy a querer votar, y eso no es bueno”, dijo.

Wisconsin ha sido demócrata desde 1988, una racha que se rompió en 2016, cuando Trump ganó el estado por apenas 0,7 puntos porcentuales sobre Hillary Clinton. El estado volvió a manos de los demócratas en 2020, cuando Biden le sacó un margen de 0,63 puntos porcentuales a Trump.

Si bien los estadounidenses negros siguen siendo mayoritariamente demócratas, el apoyo de los votantes negros al partido cayó alrededor de cinco puntos porcentuales en 2024, al 83 por ciento, en comparación con el 88 por ciento de hace cuatro años, según un estudio del Pew Research Center publicado en mayo. El mismo estudio encontró que aproximadamente la mitad de los votantes negros habrían reemplazado a Biden y Trump por candidatos diferentes si hubieran podido hacerlo, un sentimiento compartido por una proporción similar de todos los votantes encuestados.

En julio, días después de asegurar el apoyo prometido de suficientes delegados del Partido Demócrata para convertirse en la candidata de su partido a la presidencia, el primer mitin de Harris fue en Milwaukee, donde dijo a los asistentes que desempeñaron un papel fundamental para impulsar la fórmula Biden-Harris de 2020 hacia la victoria.

“El camino a la Casa Blanca pasa por Wisconsin”, afirmó. El miércoles, volvió al estado para un acto de campaña con su nuevo compañero de fórmula, Tim Walz.

Las encuestas realizadas en los días posteriores a la salida de Biden han mostrado un posible cambio en la orientación de Harris entre los votantes negros. Una encuesta nacional realizada para CNN a fines de julio encontró que el 78 por ciento de los encuestados negros apoyaban a Harris frente a Trump, mientras que Biden tenía un apoyo del 70 por ciento entre el mismo grupo de votantes en abril y junio. Otras encuestas mostraron aumentos similares.

Y una encuesta del New York Times/Siena College realizada a principios de este mes concluyó que Harris ha mejorado la posición de Biden en tres estados clave: Wisconsin, Michigan y Pensilvania. Mientras que las encuestas anteriores mostraban que Biden estaba detrás de Trump, o prácticamente empatado con él, la nueva encuesta encontró que Harris tiene una ventaja de cuatro puntos porcentuales en cada estado, entre los votantes probables.

Andrea Benjamin, profesora asociada del Departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos Clara Luper de la Universidad de Oklahoma, dijo que lo que la campaña de Harris ha logrado en las últimas semanas demuestra que su ascenso ha insuflado nueva energía a la carrera.

En tan solo una semana, la campaña recaudó 200 millones de dólares y registró a más de 170.000 voluntarios. Pero el profesor Benjamin dijo que la campaña aún necesita aprovechar las redes establecidas sobre el terreno para demostrar que se escuchan las preocupaciones de la comunidad. Una encuesta sobre cuestiones de 2023 realizada por el Centro de Excelencia en Encuestas reveló que el 90 por ciento de los votantes de Wisconsin están preocupados por el costo de la vida, por ejemplo.

Entre los votantes negros, el profesor Benjamin recomendó enviar mensajes claros y específicos sobre los avances logrados bajo la administración Biden-Harris, como los compromisos para reducir la mortalidad materna, que afecta a las mujeres negras a una tasa tres veces mayor que entre las mujeres blancas.

“Lo que hace que la gente vote es sentir que se les escucha y que hay un plan para abordar los temas que valoran y que son importantes para ellos”, dijo.

Con un informe de Reuters