Tribunal filipino bloquea intento del gobierno de cerrar medio de comunicación que criticó al expresidente

Un tribunal de apelaciones de Filipinas revocó la orden de 2018 de un regulador de cerrar un importante medio de noticias en una decisión hecha pública el viernes, lo que marca una victoria legal para los periodistas que enfurecieron al expresidente Rodrigo Duterte al informar críticamente sobre su letal ofensiva contra las drogas ilegales y su alarmante historial de derechos humanos.

El Tribunal de Apelaciones ordenó a la Comisión de Bolsa y Valores que restablezca los certificados de constitución de Rappler, un medio de noticias en línea fundado por la coganadora del premio Nobel de la Paz 2021, Maria Ressa, en una decisión emitida el 23 de julio.

No estaba claro de inmediato si la SEC apelará el fallo.

“Es una reivindicación”, dijo Rappler en un comunicado. “Es un hecho que el gobierno de Duterte utilizó la orden de la SEC para desatar su poder y acosarnos aún más a nosotros, a nuestros empleados, a nuestros accionistas y a nuestras comunidades”.

Rappler dijo que aún enfrenta otros dos casos legales: una condena por difamación cibernética que Ressa está apelando ante la Corte Suprema y un caso pendiente en otro tribunal filipino en el que se acusa al medio de violar la «Ley Anti-Fanáticos», que prohíbe a los ciudadanos filipinos actuar como representantes de no ciudadanos para evadir los requisitos legales.

Rappler ha seguido operando durante su lucha legal, a pesar de la orden de cierre.

Rappler fue acusada de violar una prohibición constitucional sobre inversiones extranjeras en agencias de medios locales cuando recibió fondos a través de papeles financieros llamados recibos de depósito filipinos en 2015 de la Red Omidyar, una organización filantrópica respaldada por el fundador de eBay, Pierre Omidyar. El gobierno alegó que la financiación le dio a Omidyar cierto control sobre Rappler.

Rappler negó que Omidyar tuviera algún control sobre la empresa a través de los ingresos financieros, que luego donó a los empleados del sitio web.

El tribunal dictaminó que la orden de cierre de 2018, uno de los varios problemas legales que Ressa y Rappler enfrentaron bajo el gobierno de Duterte, se dictó “con un grave abuso de discreción, contraviniendo los procedimientos establecidos, las instrucciones jurisprudenciales y legales y la clara intención de la constitución”.

Duterte y otros funcionarios filipinos han dicho que las denuncias penales contra Ressa y Rappler, que incluían demandas fiscales, no eran una cuestión de libertad de prensa sino parte de procedimientos judiciales normales.

Pero Duterte era conocido por criticar abiertamente a periodistas y agencias de noticias que informaban críticamente sobre su letal campaña contra las drogas ilegales, incluida la cadena de televisión más grande del país, ABS-CNS. ABS-CNS fue clausurada en 2020 después de que los legisladores aliados de Duterte se negaran a renovar su licencia.

Filipinas ha sido considerada durante mucho tiempo como uno de los lugares más peligrosos del mundo para los periodistas.

En 2009, miembros de un poderoso clan político y sus asociados mataron a tiros a 58 personas, entre ellas 32 trabajadores de los medios de comunicación, en un atroz ataque en la provincia meridional de Maguindanao. Fue el ataque más letal contra periodistas de la historia reciente.

Aunque el asesinato en masa se relacionó posteriormente con una violenta rivalidad electoral, también puso de manifiesto las amenazas que enfrentan los periodistas en Filipinas. Un exceso de armas sin licencia y ejércitos privados controlados por clanes poderosos, y la falta de aplicación de la ley en las zonas rurales son algunas de las preocupaciones de seguridad que enfrentan los periodistas en la nación del sudeste asiático asolada por la pobreza.