LONDRES: Tres meses después de la fallida adquisición de The Telegraph por parte del grupo Redbird IMI, respaldado por Abu Dhabi, el diario británico de derecha se encuentra en el centro de feroces negociaciones para encontrar un nuevo propietario.
El Daily Telegraph informó el lunes que una oferta liderada por el ex ministro de Hacienda Nadhim Zahawi (en la que podría desempeñar un papel el ex primer ministro y ex corresponsal del Telegraph Boris Johnson) ha llegado a una lista corta de compradores potenciales.
Se especula con que Johnson podría ser nombrado editor jefe global del periódico.
El periódico, considerado ampliamente como la «biblia conservadora» de los conservadores que estuvieron en el poder durante 10 años hasta el mes pasado, también informó que una oferta competitiva fue hecha por el administrador de fondos de cobertura Paul Marshall, propietario del grupo de medios Unherd y del canal de televisión de derecha GB News.
Su propuesta cuenta con el apoyo del multimillonario estadounidense y republicano Ken Griffin, del fondo de cobertura Citadel, confirmó a la AFP una fuente cercana a Griffin.
El Financial Times, citando fuentes cercanas al proceso, informó que también se estaba considerando una oferta del grupo de medios británico National World.
Se espera que el proceso de venta continúe hasta septiembre, según el FT, lo que significaría un año desde que el Telegraph y el Spectator (también parte del grupo de medios en venta) tuvieron un propietario.
Fundado en 1855 y propiedad desde 2004 de la familia Barclay, el Telegraph fue puesto a la venta el pasado mes de octubre por el banco británico Lloyds para saldar deudas de unos 1.200 millones de libras esterlinas (1.400 millones de euros).
Una empresa conjunta formada por la compañía estadounidense Redbird y el fondo de inversión en medios de comunicación de los Emiratos Árabes Unidos (IMI), denominada Redbird IMI, llegó a un acuerdo con Barclays a finales de 2023 para saldar su deuda, que se completó en diciembre pasado, a cambio del control del grupo de medios.
Redbird IMI es propiedad mayoritaria de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos y propietario del Manchester City Football Club.
Está dirigido por el ex presidente de CNN, Jeff Zucker, quien había dicho que Mansour sería un “inversor pasivo”.
Sin embargo, la posible adquisición por parte de un fondo respaldado por los Emiratos Árabes Unidos planteó serias preocupaciones sobre la independencia de los medios, asustando al entonces gobierno conservador y a los activistas por la libertad de prensa.
Hubo indignación por la idea “de que un gobierno extranjero –en particular uno con un historial tan claro de ataques a las libertades civiles, supresión de la libertad de expresión e interferencia política en los medios de comunicación– pudiera ser dueño de los principales medios de comunicación del movimiento conservador del Reino Unido”, explicó Thomas Chivers, investigador de medios de la Universidad Goldsmiths de Londres.
Mientras se llevaba a cabo una revisión regulatoria independiente de la adquisición, el gobierno conservador modificó las leyes de fusiones para introducir una prohibición a que los gobiernos extranjeros posean participaciones en periódicos del Reino Unido.
El grupo retiró la polémica oferta a finales de abril y ahora está tratando de recuperar sus fondos.
Según Chivers, si bien la propuesta apoyada por los Emiratos Árabes Unidos habría sido “perjudicial” para la libertad de prensa, “las empresas que ya dominan nuestra industria periodística tienen un largo historial de interferencia en la independencia editorial”.
«No creo que vaya a haber una indignación política tan generalizada sobre los peligros de la propiedad extranjera si magnates occidentales de los medios como el alemán Axel Springer (…) o Rupert Murdoch intentaran apoderarse de los títulos del Telegraph», dijo Chivers a la AFP.
También señaló que, si bien el Partido Laborista, entonces en la oposición, había presionado al gobierno conservador en 2011 para limitar los monopolios en el sector, “el nuevo gobierno laborista ha hecho enormes esfuerzos para ‘reparar’ su relación con la prensa conservadora británica”.
Mientras que otras adquisiciones del sector de los medios de comunicación del Reino Unido han sido objeto de escrutinio, Chivers cree que la venta de Telegraph Media Group podría ser un «punto de conflicto político importante».
Tras la estrepitosa derrota electoral de los conservadores, los próximos propietarios del grupo de medios considerado como la “vanguardia” del movimiento conservador británico –junto con el canal GB News– “bien podrían ser los nuevos hacedores de reyes del Partido Conservador”.
Redbird IMI y The Telegraph no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios de la AFP.
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