En Ucrania occidental, los contrabandistas pasan a ser guías de evasores del reclutamiento

Entre montañas y bosques, con un perro jugando en su orilla de guijarros, el río que marca la frontera de Ucrania con Rumania parece tranquilo, pero 39 hombres se han ahogado aquí huyendo del reclutamiento.

Ante una desesperada escasez de hombres para luchar en el frente oriental, donde el ejército ucraniano está siendo rechazado por el avance de los rusos, Kiev aprobó en mayo una ley de movilización para reponer sus filas.

A la mayoría de los hombres ucranianos en edad de combatir se les prohíbe salir del país, y para evitar la movilización varios miles han arriesgado sus vidas intentando cruzar a nado el río Tysa, en el oeste del país, para llegar a Rumania.

«Cada 24 horas vemos a uno de ellos intentando cruzar», dice el guardia fronterizo Oleg Seleznyov, acariciando a uno de los perros que utiliza su brigada de servicio canino para patrullar el río en el pueblo fronterizo de Velyky Bychkiv.

Este joven de 32 años conoce el río como la palma de su mano y es consciente de lo formidables que son sus rápidos, especialmente de noche.

«Hemos rescatado a muchas personas que pensaban que sería fácil cruzar», dice.

El Tysa es un río importante que fluye desde Ucrania a través de Hungría hasta Serbia.

El lugar más popular entre los evasores del servicio militar para intentar cruzar a nado es un tramo de 60 kilómetros (37 millas) donde el río fluye cerca de una carretera y de pueblos como Veliky Bychkiv, una ruta también utilizada por contrabandistas de contrabando.

Para detectar a las personas que intentan cruzar el río en la salvaje y montañosa región de Transcarpatia, los guardias fronterizos tienen torres de vigilancia y centinelas apostados permanentemente en las orillas y pueden desplegar drones de vigilancia con cámaras térmicas durante la noche.

También establecen controles de carretera en lugares que cambian con frecuencia en la región para verificar los documentos militares de los hombres, movilizar a aquellos cuyos documentos son incorrectos y detectar a los evasores del servicio militar.

No muchos han logrado cruzar el Tysa, insisten los guardias fronterizos ucranianos, diciendo que al menos 39 han perdido la vida en el intento.

Sin embargo, la policía en la frontera rumana ha dicho que ha registrado casi 15.000 cruces ilegales desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.

– Tierra de nadie –

Seleznyov y su equipo reconocen que se enfrentan a traficantes de personas que conocen el terreno tan bien como ellos.

Aquellos que ayudan a los evasores del servicio militar a cambio de dinero «son a menudo antiguos contrabandistas», dice Seleznyov, que trabaja en la región desde que tenía 18 años.

“Utilizan las mismas rutas, los mismos métodos”.

En la región de Transcarpatia, los densos bosques crean una frontera porosa entre Ucrania y los estados miembros de la UE, Rumania y Hungría, y el contrabando de alcohol y cigarrillos desde Ucrania es habitual.

Aunque las orillas del Tysa son tierra de nadie, defendidas por cientos de kilómetros de alambre de púas, los traficantes de personas conocen las posiciones de los guardias fronterizos a través de contactos locales y sobornos.

«También utilizamos a la gente local: tenemos nuestros informantes», dice Seleznyov.

“Nos vigilan, nosotros los vigilamos… y terminamos sospechando de todos”.

Las calles de Velyky Bychkiv están llenas de opulentas villas de estilo kitsch. La carretera principal que atraviesa la ciudad discurre a lo largo de la frontera y no es raro ver coches con matrículas rumanas o húngaras.

«Según los rumores, en cada garaje hay escondites de cigarrillos de contrabando», dijo uno de los guardias.

Pero sacar del país a los ucranianos que evadieron el servicio militar es «más rentable y menos riesgoso que el contrabando», afirmó.

El precio promedio por llevar a un desertor del servicio militar al otro lado del Atlántico es de 15.000 dólares, según Selezynov.

– 'Masacre' –

A unos 50 kilómetros de distancia, Vasyl, de 58 años, se sienta en un banco público cerca de la estación de tren de la ciudad de Rakhiv.

Con un sombrero de tela y una barba grisácea en las mejillas bronceadas, espera a su próximo cliente.

«Llevo a los chicos en mi coche hasta el puente, cruzan, les hago un gesto de despedida y después ya no nos conocemos más», cuenta el ex contrabandista de cigarrillos.

Interrogado por la AFP en un lugar más tranquilo, se jacta de tener «cuatro o cinco clientes al día». A unos metros, sus dos secuaces vigilan desde un coche negro con los cristales tintados.

«Lo mejor es ir el domingo», dice. «En Rumania, los guardias ya estarán todos borrachos».

Se jacta de conocer cada rincón de la región… y también a su policía local, cuyo 4×4 está aparcado a unos metros de distancia.

«Les soborno una vez al mes y ya está. Ellos tienen su trabajo, yo tengo el mío», dice con una sonrisa irónica.

El chaleco salvavidas no está incluido en el precio del pasaje.

Seleznyov muestra una fotografía en su teléfono de un hombre que arrestaron mientras intentaba cruzar a nado: era corpulento y llevaba brazaletes inflables con forma de flamencos rosados.

«No están allí para ayudarte», dice Seleznyov sobre los traficantes de personas, con los ojos todavía puestos en el río.

«Una vez que tienen el dinero, envían a los muchachos al matadero».

«Para ser honesto, es mejor morir en el frente que en el fondo del Tysa».