Confirmado el primer caso de polio en un niño de 10 meses en Gaza, según funcionarios sanitarios palestinos

Las autoridades sanitarias palestinas informaron el viernes del primer caso de polio en un niño de 10 meses no vacunado en la ciudad de Deir al-Balah, en Gaza, el primer caso en años en el enclave costero que se ha visto envuelto en la guerra entre Israel y Hamás desde el 7 de octubre.

Tras descubrir los síntomas del niño, se realizaron pruebas en la capital de Jordania, Ammán, y se confirmó que el caso era polio, dijeron los funcionarios de salud.

Esta enfermedad paralizante y potencialmente mortal afecta principalmente a niños menores de cinco años y suele propagarse a través del agua contaminada. Pakistán y Afganistán son los únicos países donde nunca se ha podido detener la propagación de la polio.

La Organización Mundial de la Salud no respondió de inmediato a las solicitudes de confirmación del caso. Sin embargo, las agencias de salud y de atención a la infancia de la ONU han pedido una pausa de siete días en los combates, a partir de finales de agosto, para vacunar a 640.000 niños palestinos contra la polio.

Dijeron que el virus de la polio había sido descubierto en las aguas residuales de dos importantes ciudades el mes pasado en Gaza, que ha estado libre de polio durante los últimos 25 años, según las Naciones Unidas.

La comunidad humanitaria ha advertido sobre el resurgimiento de la polio desde que estalló la última guerra, cuando Hamás atacó a Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando a más de 250 como rehenes. La devastadora ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 40.000 personas en Gaza en los 10 meses que lleva el conflicto y ha creado una situación humanitaria desesperada que, según las autoridades sanitarias, ha creado una emergencia de salud pública.

En julio, la OMS dijo que se descubrió una variante del tipo 2 en muestras de aguas residuales del sur de Khan Younis y el centro de Deir al-Balah, vinculada a una variante del virus de la polio detectada por última vez en Egipto el año pasado.

Aunque la OMS no confirmó el caso de polio, dijo el viernes que tres niños en Gaza fueron encontrados con parálisis flácida aguda (comienzo de debilidad o parálisis con tono muscular reducido, un síntoma común de la polio).

Las muestras de heces de los niños fueron enviadas para su análisis al Laboratorio Nacional de Polio de Jordania, dijo la agencia.

Según la OMS, se espera que a finales de agosto lleguen a Gaza más de 1,6 millones de dosis de la vacuna contra la polio, a tiempo para las campañas de vacunación que deberán realizarse en dos rondas. A los niños menores de 10 años se les administrarán dos gotas de la vacuna oral contra el tipo 2 del virus de la polio.

Las autoridades sanitarias de Gaza advirtieron que no podrán detener la propagación de la polio ni tratar a la población sin un alto el fuego urgente. La dura advertencia se produjo mientras los mediadores internacionales expresaban su esperanza de que un acuerdo de alto el fuego esté al alcance de la mano.

Los dos días de conversaciones concluyeron el viernes en Qatar, dijeron los mediadores, y agregaron que planean volver a reunirse en El Cairo la próxima semana para sellar un acuerdo para detener los combates.

Los mediadores han pasado meses intentando elaborar un plan de tres fases en el que Hamás liberaría a los rehenes a cambio de un alto el fuego duradero, la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de los palestinos encarcelados por Israel.