Opinión: De refugio seguro a amenaza para la seguridad: ciudadanos rusos y británicos adinerados

No es ningún secreto que el Reino Unido, y en especial Londres, es un paraíso para muchos oligarcas y políticos rusos. Muchos de ellos han adquirido propiedades, obtenido la ciudadanía y enviado a sus hijos a escuelas y universidades británicas.

Incluso después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania, esta tendencia continúa, aunque algunos han sido incluidos en la lista de sanciones y sus familiares pueden disfrutar de riquezas mal habidas en los clubes de la capital británica. Sin embargo, es posible que el Reino Unido ya haya sentado un precedente para la expulsión de tales individuos de su territorio.

La ciudadanía británica no sólo proporciona un refugio seguro cuando las cosas se ponen difíciles en Rusia, o el derecho de alardear en el bar de la Duma, sino también un grado de seguridad para ocultar la riqueza mal habida de un estado notoriamente corrupto. Los ciudadanos británicos en el Reino Unido también tienen acceso a varios instrumentos financieros que son menos accesibles para los extranjeros. Pueden establecer más fácilmente fideicomisos y otros instrumentos de planificación patrimonial en el Reino Unido que ofrecen eficiencia fiscal y protección de activos. También pueden obtener más fácilmente hipotecas y préstamos en términos más favorables debido a su estatus de residente y calificación crediticia. Ciertas opciones de inversión, como las Cuentas de Ahorro Individuales (ISA), sólo están disponibles para residentes en el Reino Unido y ofrecen ventajas fiscales de las que los extranjeros no pueden beneficiarse. Aunque estos servicios no son esenciales para un ruso ultra rico, el sistema financiero del Reino Unido ofrece otro aspecto que hace que un pasaporte británico sea altamente deseable.

En el Reino Unido, los ciudadanos británicos no suelen tener que pasar por los estrictos controles que se aplican a los extranjeros, ni por los mismos obstáculos regulatorios ni por los requisitos de documentación adicionales que deben cumplir los no residentes. Por ejemplo, los ciudadanos extranjeros suelen tener que someterse a una diligencia debida más rigurosa, que incluye verificaciones detalladas de antecedentes y pruebas exhaustivas del origen de los fondos. Estas medidas forman parte de las normas contra el lavado de dinero, que tienen como objetivo prevenir las actividades ilegales. Los ciudadanos británicos con solvencia crediticia probada y residencia legal suelen tener más facilidad para realizar transacciones financieras, ya sea abrir cuentas bancarias, solicitar préstamos o comprar propiedades. Todas estas ventajas son muy apreciadas por aquellos rusos que quieren ocultar su riqueza y pueden utilizarla en desventaja de Gran Bretaña por orden de Putin.

La participación rusa en la política británica es evidente a través de la financiación y el apoyo brindados al Partido Conservador, los vínculos financieros y personales con partidos y grupos de extrema derecha como Reform UK y la Liga de Defensa Inglesa, y las compras de empresas de medios de comunicación, como el Evening Standard. Sería natural que el Reino Unido deseara limpiarse de esta influencia, comenzando potencialmente por retirar la ciudadanía británica a quienes puedan manipular la política y los medios de comunicación de maneras contrarias a los intereses nacionales británicos y perjudiciales para la seguridad nacional.

Posiblemente sin darse cuenta, y posiblemente en un intento de apuntalar su base de apoyo de derecha, el gobierno conservador anterior sentó un precedente al convertir en apátrida a una ex ciudadana del Reino Unido. Shamima Begum era ciudadana británica nacida en el Reino Unido de padres bangladesíes. Después de abandonar el Reino Unido en 2015 a los 15 años para unirse al ISIS en Siria, se casó con un combatiente del ISIS. En 2019, fue encontrada en un campo de refugiados sirios y trató de regresar al Reino Unido. En febrero de 2019, el ministro del Interior, Sajid Javid, revocó la ciudadanía británica de Begum por motivos de seguridad nacional, alegando que tenía doble ciudadanía con Bangladesh. Sin embargo, Bangladesh negó que fuera ciudadana, lo que generó inquietud sobre su apatridia.

Begum apeló la decisión, pero la Comisión Especial de Apelaciones de Inmigración (SIAC) dictaminó en 2020 que la decisión era legal. El Tribunal de Apelación declaró posteriormente que debía regresar al Reino Unido para apelar de manera efectiva. Sin embargo, en febrero de 2021, el Tribunal Supremo dictaminó que no podía regresar debido a riesgos de seguridad. Ahora, Begum permanece en un campo de detención sirio sin ciudadanía británica, enfrentándose a continuas batallas legales y políticas.

El caso abre la posibilidad de que el Reino Unido, sujeto a la voluntad política del nuevo gobierno de dedicar recursos considerables a investigaciones caso por caso, evalúe si los rusos que han obtenido la ciudadanía británica durante los últimos 24 años, o durante el tiempo que Putin ha estado en el poder, están en condiciones de perjudicar la seguridad nacional del Reino Unido. Si bien las posiciones de influencia en los medios de comunicación y la política son puntos de partida obvios, otras vías pueden incluir la evaluación de la capacidad de estos individuos para desviar recursos considerables, ya sea obtenidos por ellos mismos o a través de conexiones familiares (ya que sabemos que a los oligarcas y políticos rusos les gusta dotar a sus hijos), lo que puede ponerlos en posición de influir en los partidos políticos a través de donaciones u otros medios.

El argumento tradicional contra las sanciones de línea dura y la persecución activa de las élites rusas es que no deja margen de maniobra a la hora de aplicar presión y una táctica de “palo y zanahoria” para persuadirlas de que se vuelvan contra el Kremlin. Sin embargo, después de que ya han pasado diez años de guerra en Ucrania y más de dos años desde la invasión a gran escala, y de que pocos rusos se han decidido a abandonar el abrazo de Putin, especialmente entre los escalones superiores del poder, es hora de reconsiderar si una táctica especulativa que nunca ha funcionado no es más que un medio para ocultar a las franjas de cleptócratas rusos corruptos que ahora blanden el pasaporte negro del Reino Unido posterior al Brexit en el control de pasaportes de Heathrow.

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión son las del autor y no necesariamente las de Kyiv Post.