Los hombres negros emergen como un grupo clave en la carrera de 2024, lo que lleva opiniones dinámicas a la cima de la política

Todos los lunes por la noche, el sótano de la YMCA familiar de Andrew y Walter Young se convierte en un santuario para hombres a quienes, según dicen los líderes locales, con demasiada frecuencia se les ha negado uno.

El Black Man Lab, que durante casi una década ha buscado semanalmente crear un “espacio seguro, sagrado y curativo” para los hombres negros en el área metropolitana de Atlanta, reúne regularmente a más de 100 hombres para orar, meditar y hablar sobre los desafíos y triunfos que enfrentan y aprender de sus pares y mayores.

“Es casi una comunión”, dijo Carttrell Coleman, un artista visual de South Fulton, Georgia, que ha asistido a las reuniones semanales durante siete años. “Es una oportunidad para que compartamos nuestras voces y obtengamos recursos. La creación de redes siempre es algo bueno. Es una especie de compañerismo”.

Una reunión reciente, que tuvo lugar inmediatamente después de que el presidente Joe Biden suspendiera su campaña de reelección, adquirió especial relevancia, ya que los asistentes consideraron la posibilidad de que una mujer negra ganara la presidencia. La candidatura de la vicepresidenta Kamala Harris ha vuelto a centrar la atención en los hombres negros, un grupo demográfico que los demócratas y los republicanos consideran persuasible, pero cuyas experiencias multifacéticas y preferencias políticas a menudo no se abordan en el debate público.

La campaña de Harris también ha reavivado el debate entre los hombres negros sobre su influencia en estas elecciones.

“Los hombres negros son el objetivo y tenemos las llaves del reino. Este es nuestro momento”, dijo Lance Robertson, director ejecutivo de los Concejales Negros de Georgia, durante la reunión. “El hombre negro ha construido Estados Unidos. Ahora es el momento de que el hombre negro salve a Estados Unidos”.

Los votantes negros son tradicionalmente uno de los grupos demográficos de tendencia demócrata más consistente en el país. Este año, sin embargo, ambos partidos principales consideran que los hombres negros, especialmente los menores de 40 años, son votantes alcanzables. El hecho de que los hombres negros acudan a las urnas en gran número y en qué medida mantengan el apoyo tradicional a los candidatos demócratas puede resultar decisivo en noviembre.

“Para ser franco, creo que al principio de este proceso muchos hombres negros vieron esta elección con mucho escepticismo y temor”, dijo el obispo Reginald Jackson, quien preside las 534 iglesias episcopales metodistas africanas en Georgia. “Pero desde el cambio en la candidatura demócrata, ha habido un cambio. Creo que sienten que tienen algo que pueden apoyar. Creo que se están abordando muchos problemas que los hacían escépticos”.

En el evento Black Man Lab, los hombres presentes provenían de todos los ámbitos de la vida. Las edades de los asistentes oscilaban entre los 8 y los 86 años, y varias parejas de padres, abuelos y nietos le contaron al grupo sobre las circunstancias únicas que enfrenta cada generación como hombres negros en Estados Unidos.

Históricamente, los votantes negros han priorizado las políticas sobre derechos civiles y movilidad económica, lo que ha llevado a un apoyo abrumador a los demócratas.

Pero la forma en que esas preocupaciones se traducen en preferencias políticas ha cambiado a medida que los vínculos tradicionales con instituciones como la iglesia negra se han desgastado para algunos estadounidenses negros más jóvenes. “La iglesia negra, en muchos aspectos, ha sido un desincentivo para el hombre negro, y recién ahora estamos trabajando para abordar la necesidad y corregirla”, dijo Jackson.

Para muchos hombres negros jóvenes, enfatizaron los defensores, cuestiones como la creación de riqueza, el espíritu emprendedor, la reforma policial y las políticas contra la discriminación en el lugar de trabajo son prioridades.

“Queremos ver empleos y oportunidades para los hombres negros, especialmente”, dijo Andre Greenwood, presidente de la YMCA que organiza el evento Black Man Lab. Greenwood, que apoya a Harris, dijo que los mensajes económicos serán más importantes para los votantes negros masculinos.

La entrada de Harris en la carrera presidencial ha desatado una oleada de movilizaciones entre sus aliados negros. Un día después de que Biden abandonara la carrera y apoyara a Harris, una conferencia virtual diseñada para hombres negros reunió a más de 53.000 asistentes y recaudó más de 1,3 millones de dólares. El evento, organizado por Win With Black Men, un colectivo de grupos liderados por hombres negros, ha organizado reuniones periódicas todas las semanas desde entonces para involucrar a los organizadores dirigidos a los hombres negros.

“Hasta este momento, estas personas no estaban realmente comprometidas con esta temporada de campaña, y mucho menos trabajando como voluntarios para organizaciones externas. Creo que lo que estamos viendo ahora es un nivel masivo de energía orgánica que no se puede negar”, dijo Quentin James, fundador del Collective PAC, un comité de acción política demócrata que apoya a los candidatos negros.

Win With Black Men dijo que destinaría los fondos recaudados a organizaciones de todo el país que fomenten la participación de los hombres negros. Más de 150 grupos han solicitado apoyo. James destacó que, si bien la reciente recaudación de fondos es notable, el propio esfuerzo de participación de la campaña de Harris con los hombres negros puede no ser suficiente a menos que se combine con grupos externos con una financiación sólida que tengan una confianza duradera en las comunidades locales.

Harris también ha renovado su compromiso con los hombres negros. La campaña cree que tiene un mensaje ganador para las prioridades de los hombres negros.

«Es riqueza y es salud», dijo el estratega demócrata Antjuan Seawright sobre el mensaje.

Seawright lidera este año los foros públicos del Comité Nacional Demócrata para hombres negros en peluquerías y otros lugares de los estados en disputa. Señaló que los hombres negros “no son monolíticos” y agregó que es un error que las campañas asuman que “solo nos preocupamos por la reforma de la justicia penal”.

El esfuerzo culminante también apunta a abordar el escepticismo de larga data entre muchos hombres negros sobre el sistema político, que se considera discriminatorio y no responde a sus intereses. Otros han abordado la posible indecisión de los hombres sobre elegir a una mujer para el cargo más alto del país.

Los republicanos también ven una oportunidad de ganar terreno entre los hombres negros precisamente debido a esas frustraciones de larga data. Donald Trump a menudo habla de su interés en conseguir un mayor apoyo de los votantes negros. Los republicanos negros, incluidos los representantes Byron Donalds de Florida y Wesley Hunt de Texas, han organizado una serie de eventos “Congreso, coñac y puros” en ciudades como Atlanta, Filadelfia y Milwaukee.

“El Partido Demócrata ha dado por sentados a los hombres negros durante años, pero el mensaje del presidente Trump está resonando a niveles históricos porque él está haciendo el trabajo”, dijo Janiyah Thomas, directora de medios negros de la campaña de Trump.

Marcus Robinson, portavoz del Comité Nacional Demócrata, calificó la estrategia de acercamiento republicana de “aire caliente, retórica con carga racial y estereotipos ofensivos, desde cuestionar la identidad de la vicepresidenta Harris hasta afirmar que los votantes negros deberían identificarse con Trump porque es un delincuente convicto”.

Para muchos asistentes al evento Black Man Lab, la renovada carrera presidencial es una oportunidad para asegurarse de que sus intereses sean abordados en los niveles más altos del gobierno.

“Estaba en la calle haciendo cosas salvajes y esto me salvó la vida”, dijo Damon Bod, un técnico de exteriores de Atlanta, sobre su experiencia con el evento Black Man Lab. Bod dijo que perdió a toda su familia inmediata a causa de la violencia y que el evento le proporcionó un consejo y una comunidad.

Dijo que apoyaría a Harris en las elecciones porque los hombres que lo apoyaban sentían que ella promovería los intereses de los hombres negros.

“He estado observándolo y espero que sirva de algo. Mis hermanos me han dicho que sí, gente que me conoce. Pero sólo Dios lo sabe”, dijo Bod.