Miles de trabajadores sanitarios indios hacen huelga y protestan por reformas tras la violación y asesinato de un médico

La violación y asesinato de una médica residente de 31 años en un hospital de Calcuta, la capital de Bengala Occidental, ha provocado una indignación generalizada y ha movilizado a decenas de miles de médicos en formación y en toda la India para exigir justicia y reformas.

El incidente provocó una huelga nacional de médicos de 24 horas, que suspendieron todos los servicios no esenciales en las instituciones médicas el sábado. Las mujeres encabezaron manifestaciones masivas, vigilias con velas y marchas de medianoche, mientras los lemas de “Recuperemos la noche” y “Queremos justicia” resonaban en las calles, y las protestas se extendieron a Londres y Nueva York.

La médica residente fue encontrada muerta en la madrugada del 9 de agosto con heridas extensas y signos de agresión sexual en una sala de seminarios del RG Kar Medical College y Hospital de Calcuta, donde estaba descansando por la noche después de un turno de 36 horas.

La policía ha detenido a un voluntario cívico vinculado al incidente. Sin embargo, los padres de la víctima, cuya identidad no puede identificarse según la legislación india, han afirmado a los medios de comunicación que algunos de sus compañeros estaban implicados.

El ataque ha dejado al descubierto problemas subyacentes en el sistema de formación médica de la India, importantes lagunas en la seguridad de los trabajadores de la salud y graves fallos en la seguridad de las mujeres.

La Asociación Médica de la India lo ha calificado de “crimen de escala bárbara” que ha “conmocionado la conciencia de la nación”. La IMA insta al primer ministro Narendra Modi a intervenir e implementar medidas para satisfacer sus demandas, como una revisión total de las condiciones de trabajo y de vida de los médicos residentes e infraestructura adicional para garantizar que el protocolo de seguridad del hospital sea “no menos que el de un aeropuerto”.

Como la India carece de una ley federal que proteja a los trabajadores de la salud de la violencia, organismos médicos como la IMA, la Federación de Asociaciones de Médicos Residentes y la Red de Médicos Jóvenes exigen una rápida implementación de la legislación sobre el tema, que ha estado en el limbo desde que se presentó en el parlamento en 2022.

El incidente también ha puesto de relieve las difíciles condiciones en las que trabajan los estudiantes de medicina y los médicos residentes en la India. Un estudio de la IMA ha descubierto que más del 75 por ciento de los médicos han sufrido alguna forma de violencia en el trabajo.

“Junto con las enfermeras, los médicos residentes son los caballos de batalla de la comunidad médica”, dijo RV Asokan, presidente nacional de la IMA, a The Globe and Mail. “Trabajan turnos largos, se enfrentan a la desconfianza de los pacientes y a la amenaza constante de la violencia. Un ataque a un médico durante su turno ya ni siquiera es noticia porque es algo muy común”.

Los médicos en formación también son cada vez más vulnerables a suicidarse debido al estrés, y existe una necesidad apremiante de limitar las horas de trabajo y garantizar un descanso adecuado y seguridad para los médicos, añadió.

Rajsmita Bhattacharjee, profesor asistente en una facultad de medicina gubernamental en la ciudad punjabi de Mohali, dijo que el ataque fue aún más horrible porque ocurrió en el lugar de trabajo del residente.

“Las condiciones en las que trabajan los médicos residentes en los hospitales públicos son deplorables”, afirmó. “No hay baños limpios. Las zonas disponibles para descansar están infestadas de chinches y ratas.

“Los médicos residentes suelen estar sobrecargados, especialmente en las salas de urgencias, y un solo médico atiende a más de 10 pacientes en un turno de 24 horas. Ahora también temo por la seguridad de mi hermana, que trabaja en un hospital público y hace dos turnos de noche a la semana”.

Ante una creciente sensación de inseguridad, en particular entre las médicas que representan alrededor del 65 por ciento de la profesión, hay mayores demandas de un mejor monitoreo del acoso y la violencia sexual en los sistemas de salud.

También ha habido una avalancha de historias de médicos y estudiantes de medicina.

Kanika Sharma, residente de cirugía general en Chennai, recordó muchas experiencias pasadas de acoso y acecho durante su formación médica en la India.

“Me entristece profundamente que las mujeres sufran una violencia tan intensa en este país”, afirmó. “La tragedia de Calcuta ha infundido miedo en los corazones de mis colegas médicas. Cuando casi todas nos hemos enfrentado en algún momento a algún nivel de peligro percibido en el lugar de trabajo, siempre estamos mirando por encima del hombro, esperando no ser las siguientes. Lo más aterrador es que los depredadores están entre nosotras”.

“Los médicos exigen el respeto de sus derechos humanos básicos. Si bien la formación médica es cara en todo el mundo, la India es un caso único en el que incluso los cursos de formación de posgrado implican elevadas tasas de matrícula a cambio de unos míseros estipendios. No se sienten respetados ni recompensados”, añadió el Dr. Sharma.

Pero ella espera que la protesta que siguió al ataque ayude.

“Es un momento traumático para las mujeres, pero la proyección de nuestra indignación colectiva es importante. Podría anunciar el cambio que anhelamos desesperadamente”, afirmó.

Tras las demandas generalizadas de reformas, el Ministerio de Salud de la India ha creado un comité para examinar las medidas destinadas a proteger a los médicos y ha ordenado a los directores de las instituciones médicas que presenten un informe en el plazo de seis horas tras cualquier incidente de violencia contra los trabajadores sanitarios en ejercicio de sus funciones.

Según el colectivo Women in Global Health, si bien la mayoría de los trabajadores de la salud en la India son mujeres, solo el 25 por ciento ocupa puestos de liderazgo. El colectivo ha pedido una mayor representación de las mujeres en puestos de liderazgo en el ámbito de la atención de la salud.

Mientras tanto, el gobierno de Bengala Occidental anunció medidas que incluyen una aplicación móvil con una alarma conectada a las estaciones de policía locales y un plan para desplegar personal de seguridad privada femenino en las instituciones gubernamentales.