El exrepresentante estadounidense George Santos se declara culpable de fraude electrónico y robo de identidad en un caso federal

George Santos, el ex congresista de Nueva York que inventó mentiras y tuvo una breve carrera política, se declaró culpable el lunes de fraude electrónico y robo de identidad agravado, reconociendo que permitió que sus ambiciones nublaran su juicio.

Santos, de 36 años, probablemente pasará al menos seis años en prisión y debe cientos de miles de dólares en restitución. Su caso de fraude federal, que llevó a su expulsión del Congreso, estaba a pocas semanas de ir a juicio.

“Traicioné la confianza de mis electores y seguidores. Lamento profundamente mi conducta”, dijo el republicano de Nueva York con voz temblorosa mientras presentaba su declaración de culpabilidad en un tribunal de Long Island.

Santos, de 36 años, dijo que aceptó la responsabilidad por sus crímenes y que tiene la intención de enmendarlo. Se enfrenta a más de seis años de prisión según las pautas de sentencia federales y debe al menos 370.000 dólares en restitución.

La jueza federal principal Joanna Seybert programó la sentencia para el 7 de febrero.

Santos fue acusado de delitos graves por robar a donantes políticos, utilizar contribuciones de campaña para pagar gastos personales, mentir al Congreso sobre su riqueza y cobrar beneficios de desempleo mientras trabajaba.

Santos fue expulsado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de que una investigación ética encontrara “evidencia abrumadora” de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.

El juicio está previsto para principios de septiembre. Si así hubiera sido, los fiscales federales dijeron el lunes que estaban preparados para llamar a declarar a unos 40 testigos, entre ellos miembros de la campaña de Santos, empleadores y familiares.

Santos fue considerado una vez una estrella política en ascenso después de que logró cambiar el distrito suburbano que cubre la afluente costa norte de Long Island y una parte del distrito de Queens de la ciudad de Nueva York en 2022.

Pero su vida empezó a desvelarse incluso antes de que asumiera el cargo. En ese momento, surgieron informes de que había mentido sobre su carrera en importantes firmas de Wall Street y su título universitario, junto con otras preguntas que giraban en torno a su biografía.

Surgieron entonces nuevas preguntas sobre los fondos de su campaña.

Fue acusado por primera vez de cargos federales en mayo de 2023, pero se negó a renunciar al cargo.

Santos había mantenido previamente su inocencia, aunque dijo en una entrevista en diciembre que un acuerdo con los fiscales “no estaba descartado”.

Cuando se le preguntó si tenía miedo de ir a prisión, le dijo a CBS 2 en ese momento: «Creo que todo el mundo debería tener miedo de ir a la cárcel, no es un lugar bonito y, definitivamente, quiero trabajar muy duro para evitarlo lo mejor posible».

Por otra parte, el lunes, en un tribunal federal de Manhattan, la jueza Denise Cote desestimó una demanda en la que Santos afirmaba que el presentador de programas nocturnos Jimmy Kimmel, ABC y Disney cometieron una infracción de derechos de autor y se enriquecieron injustamente a costa suya al utilizar videos que hizo en la aplicación Cameo para un segmento de “Jimmy Kimmel Live”. La jueza dijo que estaba claro que Kimmel utilizó los clips, que también se publicaron en YouTube, con fines de crítica y comentario, lo que constituye un uso legítimo.

Santos había comenzado a vender videos personalizados en Cameo en diciembre, poco después de su destitución del Congreso. Posteriormente lanzó, y abandonó rápidamente, una apuesta arriesgada para regresar al Congreso como independiente a principios de este año.

En una entrevista radial transmitida el domingo, Santos dijo que se siente reconfortado por volver a ser un “civil algo privado”.

«Realmente no extraño las cenas de pollo de goma ni las fiestas alegres ni las recaudaciones de fondos», dijo sobre su vida anterior.

Ante la inminente fecha de su juicio penal, dijo en la entrevista con WABC que estaba “aterrorizado”.

“No es un proceso fácil de superar. Duele mucho y afecta mucho a tu salud psicológica”, le dijo a la presentadora Cindy Adams.

A medida que se acercaba la fecha del juicio en las últimas semanas, Santos había buscado tener un jurado parcialmente anónimo, y sus abogados argumentaron en documentos judiciales que «el mero riesgo de ridículo público podría influir en la capacidad individual de los jurados para decidir el caso de Santos únicamente sobre la base de los hechos y la ley tal como se presentaron en la corte».

También quería que los posibles jurados completaran un cuestionario escrito para evaluar sus opiniones sobre él. Sus abogados argumentaron que la encuesta era necesaria porque “a todos los efectos, Santos ya ha sido declarado culpable en el tribunal de la opinión pública”.

La jueza Joanna Seybert aceptó mantener públicas las identidades de los jurados, pero dijo no al cuestionario.

Mientras tanto, los fiscales habían estado tratando de admitir como evidencia algunas de las falsedades financieras que Santos dijo durante su campaña, incluyendo que había trabajado en Citigroup y Goldman Sachs y que había operado una empresa familiar con aproximadamente 80 millones de dólares en activos.

Dos asistentes de la campaña de Santos se declararon previamente culpables de delitos relacionados con la campaña del ex congresista.

Su ex tesorera, Nancy Marks, se declaró culpable en octubre de un cargo de conspiración para cometer fraude, implicando a Santos en un supuesto plan para embellecer sus informes financieros de campaña con un préstamo falso y donantes falsos. Un abogado de Marks dijo en ese momento que su cliente estaría dispuesto a testificar contra Santos si se lo pidieran.

Sam Miele, un ex recaudador de fondos de Santos, se declaró culpable un mes después de un cargo de fraude electrónico federal, admitiendo que se hizo pasar por un asistente de alto rango del Congreso mientras recaudaba dinero para la campaña de Santos.