Los ataques aéreos del Kursk ucraniano exponen vulnerabilidades críticas de Rusia

La Fuerza Aérea de Ucrania (UAF) finalmente está en condiciones de apoyar la ofensiva terrestre de Kiev en la región de Kursk. El teniente general Mykola Oleshchuk, comandante de la UAF, dijo el 16 de agosto: «La aviación de la Fuerza Aérea participa activamente en las hostilidades en el frente de Kursk. Los pilotos ucranianos utilizaron ataques de alta precisión para atacar bastiones enemigos, grupos de equipos, centros logísticos y rutas de suministro hostiles».

El 13 de agosto aparecieron en Internet videos que mostraban un SU-27 ucraniano arrojando bombas planeadoras Joint Direct Attack Munition (JDAM) de fabricación estadounidense contra un puesto de mando y un hangar rusos en Tetkino, unos pocos kilómetros al norte de la línea del frente en Kursk.

La Fuerza Aérea Ucraniana también estuvo involucrada en la destrucción de al menos uno de los tres puentes sobre el río Seym, atrapando efectivamente entre 700 y 800 paracaidistas rusos.

El 20 de agosto se publicó un vídeo de un avión de combate ucraniano atacando un puesto de mando subterráneo ruso en dirección a Kursk con una bomba francesa guiada por GPS Hammer “Armement Air-Sol Modulaire” (AASM).

El alcance máximo del AASM es de unos 50 kilómetros (32 millas) con un lanzamiento a gran altitud y de 15 kilómetros (10 millas) con un lanzamiento a baja altitud. El JDAM-Extended Range (JDAM-ER) tiene un alcance de unos 72 kilómetros (45 millas). En consecuencia, tanto el JDAM como el AASM tienen que ser lanzados dentro del alcance de los sistemas de defensa aérea rusos basados ​​en tierra y lanzados desde el aire.

Según Forbes, “el riesgo para los aviones en torno al saliente de Kursk es significativo. El ejército ucraniano ha desplegado lo que un bloguero ruso caracterizó como “una cantidad significativa” de baterías de defensa aérea, así como bloqueadores electrónicos que pueden bloquear las señales de radio y, en algunos casos, incluso lanzar bombas guiadas por satélite”.

Vulnerabilidades rusas

Normalmente, se esperaría que los aviones de combate y de defensa aérea rusos mantuvieran la superioridad aérea sobre Rusia y partes de Ucrania.

Sin embargo, los ataques aéreos indican que los aviones de combate ucranianos pueden operar con más libertad de la esperada. El hecho de que se les permita lanzar bombas contra un objetivo de alto valor en territorio ruso indica que Rusia carece de:

• Suficientes medios de vigilancia aérea y de alerta temprana aerotransportada para contrarrestar eficazmente las misiones de ataque ucranianas.
• La capacidad de montar patrullas aéreas de combate permanentes (CAP) necesarias para interceptar aviones de combate ucranianos antes de que puedan lanzar bombas contra objetivos más allá de la línea del frente, y
• Una red de defensa aérea suficiente, capaz de defender objetos clave contra los ataques aéreos ucranianos lanzados por aviones de combate, misiles y drones.

Esto es consecuencia de una campaña ucraniana que atacó radares, bases aéreas, unidades de defensa aérea y sistemas de guerra electrónica, así como depósitos de combustible y municiones en Rusia. En el proceso, no solo cruzó las líneas rojas declaradas por Rusia, sino que también logró moldear el campo de batalla a su favor.

Apuntando a los activos AEW&C rusos

La fuerza aérea de Ucrania ha derribado dos aviones rusos de alerta temprana y comando aerotransportado (AEW&C) Beriev A-50 y ha dañado un Puesto de Comando Aerotransportado (Il-22M), todos ellos cruciales para establecer una imagen clara del espacio aéreo y ejercer el comando y control sobre el campo de batalla.

En febrero de 2023, un tercer A-50 fue derribado por drones cerca de la base aérea de Machulishchy. Ucrania también lanzó un ataque con drones contra una fábrica utilizada para reacondicionar el avión en la ciudad de Taganrog, en el sur de Rusia. Irónicamente, un segundo Il-22M fue derribado por el propio grupo ruso Wagner el 24 de junio de 2023.

De los seis A-50 que se cree que quedan, no está claro cuántos siguen operativos, si es que hay alguno. Los ataques ucranianos en Rusia indican que la respuesta es: “demasiado pocos”.

Ataque a la defensa aérea rusa

El 4 de octubre de 2023, un sistema de defensa aérea ruso S-400 fue destruido por drones ucranianos cerca de Belgorod. El 3 de junio de 2024, un sistema de defensa aérea ruso S-300/400 fue destruido por cohetes HIMARS en Belgorod. Estos se suman a los numerosos lanzadores S-300, S-350, S-400 y S-500 destruidos o dañados en Crimea, lo que obliga a Rusia a dispersar su número cada vez menor de sistemas de defensa aérea a lo largo de una línea de frente cada vez más larga y vulnerable.

Rusia también se ha mostrado incapaz de detener los numerosos ataques con drones ucranianos contra objetivos clave de defensa, industriales y logísticos. El 3 de abril, ISW informó que el “presidente de la República de Tartaristán, Rustam Minnikhanov, advirtió que las empresas rusas y las autoridades locales deben defenderse de los ataques con drones ucranianos y no confiar en las defensas aéreas rusas (…).

“La declaración de Minnikhanov es probablemente un reflejo de la creciente preocupación rusa (…) y es un claro reconocimiento y advertencia del fracaso del Ministerio de Defensa ruso (MoD) a la hora de defender las ciudades rusas y la infraestructura crítica de los ataques con drones ucranianos”.

El 16 de julio, las fuerzas ucranianas afirmaron haber destruido 20 lanzaderas S-300/S-350/S-400 y S-500 y 15 estaciones de radar en Rusia. Desde entonces han destruido cuatro más. Han dañado o destruido más de 920 medios de defensa aérea desde el comienzo de la guerra a gran escala.

Apuntando al poder aéreo ruso

Según el Estado Mayor ucraniano, desde el comienzo de la guerra a gran escala, Ucrania ha destruido hasta ahora 367 aviones y 328 helicópteros rusos.

Sin embargo, la mayoría de los analistas occidentales indican cifras inferiores. “No vemos pérdidas significativas en el ámbito aéreo, especialmente en sus flotas de aviación estratégica y de largo alcance”, dijo el general del ejército Christopher G. Cavoli, jefe del Comando Europeo de Estados Unidos y Comandante Supremo Aliado de la OTAN, durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en abril de 2024.

“La fuerza aérea ha perdido algunos aviones, pero sólo alrededor del 10 por ciento de su flota”, añadió Cavoli en su testimonio escrito ante el comité.

Sin embargo, el hecho es que Rusia no ha logrado controlar el espacio aéreo sobre Ucrania y, debido a las elevadas pérdidas, no ha operado aviones de combate sobre los territorios controlados por Ucrania desde la primavera de 2022. La capacidad de Ucrania para proporcionar apoyo aéreo a sus operaciones terrestres en Kursk subraya las deficiencias de Rusia.

Kiev también ha desplegado unidades de defensa aérea convencionales y no convencionales en Kursk. Hasta ahora, ha derribado un Su-34 ruso. Más impresionante aún es el hecho de que, probablemente, sea la primera vez en la historia que un dron con vista en primera persona (FPV) ataca con éxito un helicóptero en el aire. Se informó de que un helicóptero de ataque ruso Mi-28 fue derribado en la región de Kursk el 6 de agosto, mientras que tres días después, el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) afirma haber derribado también un Mi-8 ruso en el aire con un dron FPV.

Ataque a bases aéreas rusas

Ucrania ha atacado persistentemente las bases aéreas rusas, lo que la ha obligado a trasladar sus aviones de combate a aeródromos más alejados de la línea del frente. Según se informa, los drones ucranianos de largo alcance atacaron cuatro bases aéreas durante la noche del 14 de agosto en lo que se cree que es el mayor ataque a aeródromos rusos en la guerra.

Este fue el último de una serie de ataques, que incluyeron la base aérea de Lipetsk el 9 de agosto, las bases aéreas de Olenya, Engels y Dyagilevo el 27 de julio, la base aérea de Millerovo el 20 de julio, la base aérea de Akhtubinsk el 6 de junio, la base aérea de Morozovsk el 14 de junio y la base aérea de Morozovsk el 5 de abril. Los ataques tenían como objetivo reducir la capacidad de Rusia para mantener el control aéreo, apoyar las operaciones terrestres y atacar la infraestructura, las ciudades y los pueblos de Ucrania.

La sola presencia de ATACMS ha tenido un impacto en el poder aéreo ruso. Causó un shock inicial cuando se utilizó contra aeródromos rusos en territorios ocupados, obligando a Rusia a reubicar aviones de combate y helicópteros a mayores distancias.

Desafortunadamente, según Nataliya Bugayova, de ISW, Estados Unidos sigue debatiendo restricciones al uso de armas estadounidenses por parte de Ucrania, lo que le da “tiempo al Kremlin para aislar a Rusia de daños. Rusia ha redistribuido activos aéreos en el rango de alcance de ATACMS a bases aéreas más alejadas de Ucrania para protegerlas contra un posible cambio de política estadounidense para Ucrania”.

¿Así que lo que?

Ucrania ha ido exponiendo y aumentando con el tiempo las vulnerabilidades del poder aéreo ruso. No sólo ha negado a Rusia la superioridad aérea sobre Ucrania, sino que también ha puesto en tela de juicio su capacidad para controlar el espacio aéreo ruso. Al menos el 10 por ciento de su flota ha sido destruida. Sus plataformas de guerra electrónica y control se han reducido. Su red de defensa aérea se está agotando. Se ve obligada a reubicar sus aviones de combate y helicópteros más lejos de la línea del frente. Sus depósitos de municiones y combustible están siendo atacados y, cuando es posible, destruidos.

Ucrania, que se encuentra en inferioridad numérica y de armamento en los cielos, ha utilizado misiles tierra-aire para mantener a raya a los aviones rusos. Sin embargo, la introducción de los F-16 en el campo de batalla reducirá aún más las ventajas de Rusia en el aire y en tierra.

Aunque muchos tienden a comparar el F-16 con los modernos aviones de combate rusos, el verdadero punto de referencia es la actual flota de aviones de combate de Ucrania, que ha hecho maravillas con aviones de combate soviéticos de baja tecnología. Imaginemos lo que puede lograr con cazas de cuarta generación fabricados en Estados Unidos, equipados con sensores, armas y equipos de comunicaciones de alta tecnología.

El F-16 no sólo es mucho más moderno, más fácil de manejar y capaz de transportar más armas, sino que también está equipado con un sistema de radar más potente”.

El teniente coronel de la Fuerza Aérea estadounidense Dan Hampton (retirado) argumentó que los Su-35 rusos carecen de los sistemas de radar avanzados que tienen los F-16, lo que hace que los aviones rusos sean “fáciles de ver, fáciles de detectar en el radar y fáciles de disparar con un misil de largo alcance”. Más aún cuando cuentan con el apoyo de los aviones de alerta temprana aerotransportados Saab 340 donados por Suecia y equipados con enlaces de datos Link 16, lo que les permite compartir una imagen aérea precisa en tiempo real con los F-16 de Ucrania.

El F-16 contribuirá a mejorar poco a poco la situación en el aire y en tierra. En primer lugar, llenando los huecos dejados por los sistemas de defensa aérea terrestres. En segundo lugar, interceptando los aviones de combate rusos antes de que puedan lanzar sus bombas planeadoras guiadas. En tercer lugar, proporcionando apoyo directo a las fuerzas terrestres ucranianas.

Las operaciones de los aviones de combate ucranianos en apoyo directo a la incursión en Kursk demuestran que los F-16, una vez recibidos en cantidades suficientes y con la tripulación adecuada en todos los niveles, ayudarán a erosionar aún más el poder aéreo de Rusia.

La contratación de pilotos y técnicos extranjeros ayudaría en gran medida a acelerar la transformación.

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión son las del autor y no necesariamente las de Correos de Kyiv.

Hans Petter Midttunanalista independiente sobre guerra híbrida, miembro no residente del Centro de Estrategias de Defensa, miembro de la junta directiva del Instituto Ucraniano de Seguridad y Derecho del Mar, ex agregado de Defensa de Noruega en Ucrania y oficial (R) de las Fuerzas Armadas de Noruega.