Hace 33 años, esta semana, el destino de Ucrania y del mundo estaba en juego

Qué ocurrió y qué estaba en juego

Hace 33 años, el 19 de agosto de 1991, un grupo de intransigentes soviéticos intentó hacer retroceder la rueda de la historia. En un intento por impedir la disolución de la URSS, intentaron un golpe de Estado en Moscú y durante varios días el destino de la Unión Soviética, y comprensiblemente también el de la entonces todavía soviética república ucraniana, estuvo en juego.

A medida que nos acercamos al 33° aniversario de la reafirmación de la independencia de Ucrania (un intento breve pero significativo de establecer un Estado ucraniano independiente entre 1918 y 1920 que fue aplastado por la fuerza), es importante recordar el dramático acontecimiento que precedió a este acontecimiento histórico.

Los comunistas de línea dura pretendían frenar el proceso de democratización que el líder soviético Mijail Gorbachov había iniciado con sus políticas de perestroika y glásnost. Pero, sobre todo, querían preservar el imperio soviético controlado centralmente, que afirmaba ser una federación de repúblicas «soberanas», y bloquear su plan de preservar este estado unificado mediante un nuevo tratado de unión con los no rusos, cada vez más seguros de sí mismos.

Desmantelando el régimen soviético opresivo

En ese momento, Ucrania, donde el régimen soviético había seguido siendo más duro que en otras repúblicas no rusas, había comenzado a reafirmar su deseo de ser libre. Siguiendo el ejemplo de las repúblicas bálticas, en 1989 una alianza de fuerzas democráticas y patrióticas unió sus fuerzas en el movimiento Rukh y comenzó a hacer campaña por la independencia.

El 16 de julio de 2020, el parlamento ucraniano soviético confirmó la soberanía estatal de la república y algunos de sus líderes comunistas, los llamados “comunistas soberanistas” liderados por Leonid Kravchuk, también se opusieron a Gorbachov y buscaron la mayor libertad posible de Moscú.

Pero no fue nada fácil. Los comunistas seguían en el poder en Moscú y Kiev y dominaban el parlamento ucraniano.

Yeltsin como catalizador

En Moscú, el comunista liberal Boris Yeltsin rompió filas, adoptó una postura democrática y, desafiando a Gorbachov, promovió la soberanía estatal de la Federación Rusa. De manera inesperada e involuntaria, Yeltsin resultó ser el aliado y catalizador ruso que las fuerzas independentistas de Ucrania y sus comunistas cada vez más nacionalistas, como Kravchuk, necesitaban en ese momento.

Afirmando la soberanía

En los últimos meses de 1990, Ucrania logró afirmar su soberanía eludiendo a Moscú y firmando varios acuerdos y declaraciones importantes directamente con otras repúblicas soviéticas y estados vecinos. En septiembre, octubre y noviembre, Hungría, Polonia y la Federación Rusa reconocieron formalmente la «soberanía» de Ucrania. Ucrania también hizo una presencia más fuerte en las Naciones Unidas y solicitó representación directa en el proceso de la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa.

Otra indicación de la nueva asertividad de Ucrania se produjo en enero de 1991, cuando el Presidium del Soviet Supremo de Ucrania condenó públicamente la acción militar soviética contra la desafiante Lituania.

El referéndum inicial de Ucrania que marcó el tono político

Cuando Gorbachov aumentó la presión sobre las repúblicas no rusas para que firmaran un nuevo «tratado de unión» anunciando un referéndum sobre el futuro de la URSS, Kravchuk encontró un ingenioso compromiso: el parlamento ucraniano decidió que Ucrania celebraría su propia encuesta de opinión el mismo día del referéndum, en la que se establecerían las condiciones bajo las cuales Ucrania aceptaría permanecer en la Unión Soviética.

Las tres regiones del oeste de Ucrania también decidieron añadir una tercera pregunta para preguntar a los votantes sobre su actitud hacia la independencia de Ucrania.

En la votación del 17 de marzo de 1991, el 70,5% de los electores (el 58% de los que tenían derecho a votar) seguían estando a favor de mantener la Unión. Sin embargo, este resultado se vio anulado por la aprobación más entusiasta (el 80,2% de los electores) de la propuesta complementaria, que estipulaba que Ucrania sólo podía adherirse a una nueva “Unión de Soberanos” liberalizada.

Rechazando la manipulación de Gorbachov

En Kiev, una ciudad que hasta hace poco parecía totalmente rusificada, la mayoría rechazó la propuesta de Gorbachov, y en el oeste de Ucrania más del 90% de los votantes estaban a favor de la independencia.

Kravchuk interpretó el resultado del referéndum ucraniano como un voto “a favor de una unión en la que Ucrania sería un Estado soberano con plenos derechos, un Estado que sería dueño de su propia casa”.

A finales de junio de 1991, el parlamento soviético-ucraniano echó por tierra los planes de Gorbachov al votar a favor de posponer hasta mediados de septiembre el debate sobre el nuevo tratado de unión propuesto.

Mientras tanto, bajo el liderazgo de Kravchuk y la constante presión del Rukh, el trabajo del parlamento entró en una fase más constructiva. Se tomaron medidas para reorganizar y racionalizar la administración estatal y se acordó un concepto para una nueva constitución ucraniana.

Aunque los diputados comunistas conservadores todavía tenían mayoría en el parlamento de la república, se aprobaron formalmente los siguientes principios democráticos básicos: el multipartidismo, el Estado de derecho, el respeto de los derechos humanos, la libertad religiosa y las garantías de los derechos de las minorías nacionales.

Elecciones directas

En julio de 1990, el Parlamento aprobó también la introducción del sistema presidencial con un presidente elegido directamente. El gobierno ucraniano de entonces, dirigido por Vitold Fokin, inició una transición gradual y cautelosa hacia una economía de mercado.

Esa era la situación en agosto de 1991, cuando las repúblicas no rusas presionaron para maximizar su soberanía o incluso, como en el caso de las repúblicas bálticas, para separarse, cuando los partidarios de la línea dura decidieron que tenían que actuar y restablecer el control. Lo hicieron, muy torpemente, la misma víspera del día en que Gorbachov declaró que se firmaría un nuevo tratado de unión.

El intento de golpe de Estado puso en peligro de repente todo lo que se había logrado. Kravchuk y su equipo se enfrentaron a agentes de seguridad de línea dura que exigieron que apoyaran a los golpistas y se mostraron contemporizadores. Esto provocó una andanada de críticas del campo democrático, que también sabía que Gorbachov se encontraba bajo arresto domiciliario en Crimea, es decir, en el territorio de la Ucrania soberana.

El fracaso del golpe abrió el camino a la independencia

Durante varios días de incertidumbre, el edificio de la Unión de Escritores de Ucrania se convirtió en el centro de la resistencia nacional al golpe. Miles de manifestantes se reunieron en el centro de Kiev para rechazar a los golpistas.

En una de estas manifestaciones, el poeta ucraniano Dmytro Pavlychko pidió al parlamento ucraniano soviético que tomara el control de las unidades militares estacionadas en Ucrania y que hiciera un llamamiento al mundo exterior para que reconociera la independencia de Ucrania.

El 22 de agosto, Yeltsin, que había movilizado y encabezado la resistencia pública al golpe en Moscú, había ganado la batalla y un Gorbachov apaciguado pudo regresar a la capital. Sólo entonces Kravchuk finalmente aceptó convocar una sesión extraordinaria del parlamento ucraniano dos días después, un sábado.

En este contexto de indignación y alivio, el Parlamento ucraniano se reunió el 24 de agosto y, bajo la presidencia de un conmocionado Kravchuk, proclamó la independencia de Ucrania.

El autor ha escrito extensamente sobre el camino de Ucrania hacia la independencia en su libro The Ukrainian Resurgence (University of Toronto Press y Christopher Hurst, Londres, 1999).