El FBI está investigando un tiroteo ocurrido el 11 de agosto desde un vehículo que tuvo como blanco a un activista de California con estrechos vínculos con el líder separatista sij Hardeep Singh Nijjar, quien recibió un disparo mortal el año pasado en un asesinato que el primer ministro Justin Trudeau ha dicho que podría estar vinculado a la India.
En una entrevista con Reuters, Satinder Pal Singh Raju, de Woodland, California, dijo que agentes del FBI fueron el jueves a hablar con él y un amigo que conducía el camión cuando ellos y otro pasajero fueron atacados en la carretera interestatal 505 sur en el condado de Yolo cuando regresaban de una cena tardía en Vacaville.
El Sr. Nijjar fue asesinado en junio de 2023 afuera de su gurdwara, un lugar de culto sij, en Surrey, Columbia Británica. Ese asesinato, y la sugerencia del Sr. Trudeau de una posible participación del gobierno indio, desencadenaron una crisis diplomática entre los países.
Pal Singh Raju, hablando a través de un intérprete, dijo que un coche blanco se detuvo a la izquierda de su camión y luego se quedó atrás de ellos antes de volver a ponerse a su lado. Fue entonces cuando se disparó la primera bala.
“Con el primer disparo, me agaché”, dijo. “Pero luego oí más disparos”. Dijo que inmediatamente pensó en Nijjar y que “así fue como asesinaron a Hardeep Singh Nijjar y me vino a la mente toda la imagen de la escena”.
Mientras intentaban escapar de los disparos, su camión patinó y se desvió de la carretera hacia una zanja, dijo Pal Singh Raju. Él y sus dos amigos huyeron a un campo cercano y se escondieron detrás de un pajar mientras llamaban al 911. Los agentes de policía le dijeron más tarde que habían localizado al menos cinco casquillos de bala.
La oficina del FBI en Sacramento confirmó que está colaborando con la Patrulla de Carreteras de California “en apoyo de la investigación” sobre el tiroteo.
Un portavoz de la Patrulla de Carreteras de California confirmó que ocurrió el tiroteo, pero se negó a proporcionar detalles y dijo que la investigación está en curso.
En el mismo mes del asesinato del Sr. Nijjar, el FBI frustró un supuesto intento de asesinato contra Gurpatwant Singh Pannun, otro destacado separatista sij con doble ciudadanía en Canadá y Estados Unidos.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha acusado al ciudadano indio Nikhil Gupta de intentar organizar el asesinato del Sr. Singh Pannun a instancias de un funcionario de inteligencia indio.
El Sr. Gupta se declaró inocente y está a la espera de juicio en Nueva York.
Cuatro ciudadanos indios en Canadá enfrentan cargos de asesinato y conspiración por la muerte del Sr. Nijjar.
India ha negado su participación en ambos incidentes y no estaba claro si existe una conexión entre el tiroteo desde un vehículo en el que estuvo involucrado Pal Singh Raju y esos incidentes anteriores.
La Embajada de la India en Washington no respondió a una solicitud de comentarios el viernes sobre el reciente tiroteo en California.
En los días y meses siguientes al asesinato del Sr. Nijjar, el FBI y la Real Policía Montada de Canadá advirtieron en privado a al menos siete activistas sijs que sus vidas podrían estar en grave peligro, sin especificar la fuente de la amenaza.
El señor Pal Singh Raju dijo a Reuters que no estaba entre quienes recibieron tales llamadas.
A principios de este mes, Reuters informó que las amenazas y el acoso contra los líderes de la comunidad sij, incluidos funcionarios electos, han persistido en Estados Unidos y Canadá desde la muerte del Sr. Nijjar.
El Sr. Pal Singh Raju está involucrado en la organización Sikhs for Justice, un grupo de defensa cofundado por Pannun que organiza referendos no vinculantes en todo el mundo para instar al estado de Punjab, en la India, a separarse de la India y crear un estado independiente llamado Khalistan.
El movimiento condujo a una violenta insurgencia en el estado indio de Punjab en las décadas de 1980 y 1990 antes de ser aplastado por Delhi.
El tiroteo del 11 de agosto ocurrió dos semanas después de que Pal Singh Raju regresara de Calgary, Canadá, donde ayudó a organizar un referéndum que contó con la participación de unos 55.000 miembros de la comunidad sij, según Singh Pannun.
En 2019, la India declaró a Sikhs for Justice una asociación ilegal, alegando su participación en actividades extremistas. Singh Pannun y sus miembros niegan estas acusaciones.
El Sr. Pal Singh Raju no es tan conocido internacionalmente como el Sr. Singh Pannun, pero dijo que participa activamente en la organización de referendos.
Dijo que no tiene enemigos y sospecha que el tiroteo fue motivado por el deseo de avivar el miedo en aquellos que apoyan al movimiento Khalistan.
“Quieren detener el referéndum de Jalistán”, afirmó. “Pero este ataque contra mí y las amenazas de muerte no me disuadirán de continuar con la campaña”.
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