Hace 33 años, Ucrania reafirmó su independencia

El 24 de agosto de 1991, el parlamento ucraniano, entonces todavía soviético, declaró la independencia de Ucrania. Pero ¿qué ocurrió realmente en ese día histórico? ¿Y cuáles fueron las circunstancias inesperadas y dramáticas que desencadenaron ese avance trascendental?

Permítanme compartir con ustedes algunas ideas de mi libro El resurgimiento ucraniano (1999), que trata de este período crítico en la historia moderna de Ucrania.

La efervescencia en el Imperio Soviético

Después de que el líder soviético Mijail Gorbachov comenzó a aflojar los controles políticos en los últimos años de la década de 1980 a través de sus políticas de perestroika (reestructuración) y glasnost (apertura), la Ucrania soviética gradualmente comenzó a liberarse del fuerte control conservador en el que Moscú la había mantenido con la ayuda de su vasallo, el líder del Partido Comunista en Ucrania, Volodymyr Shcherbytsky.

Poco a poco, se formó un movimiento popular espontáneo de patriotas democráticos ucranianos, conocido como “Rukh” (El Movimiento), en el que ex presos políticos y destacados intelectuales, especialmente escritores, que estaban dispuestos a enfrentarse al sistema comunista, unieron sus fuerzas para luchar por reformas democráticas y la autodeterminación nacional.

En septiembre de 1989, Gorbachov se vio obligado a sustituir a Shcherbytsky y, en julio de 1990, el parlamento ucraniano soviético, que ahora incluía una minoría de diputados democráticos, proclamó la “soberanía estatal” de la república.

Mientras tanto, en Moscú, un destacado comunista ruso, Boris Yeltsin, rompió filas y defendió un rumbo más democrático que el de Gorbachov y la afirmación de la “soberanía” de la propia Federación Rusa Soviética.

Los desesperados partidarios de la línea dura en Moscú cometen un error de cálculo

El desafío abierto de Yeltsin al monopolio del poder del Partido Comunista, junto con la intensa oposición de las naciones no rusas al control de Moscú sobre ellas, alarmó a los comunistas de línea dura. El 19 de agosto intentaron dar un golpe de Estado en Moscú y durante varios días prevalecieron una peligrosa tensión e incertidumbre. Yeltsin y sus seguidores, que consiguieron un apoyo popular masivo, desafiaron a los tanques enviados contra ellos y en tres dramáticos días obligaron al golpista a rendirse.

En Kiev también hubo protestas multitudinarias contra el golpe, pero los dirigentes comunistas de Ucrania, entre los que el más importante era el entonces presidente del Parlamento, Leonid Kravchuk, vacilaron. La oposición democrática no logró convencerlo de que convocara una sesión extraordinaria del Parlamento.

Cuando el peligro pasó, la oposición, que había formado una coalición autodenominada “Ucrania Democrática Independiente”, comenzó a exigir que se despojara al Partido Comunista y se lo expropiara y que se declarara la independencia.

Paradójicamente, el estado de ánimo y las reacciones en Ucrania y otras repúblicas no rusas estuvieron en gran medida determinados por los acontecimientos en Moscú. Fue allí donde la reacción al golpe de Estado fallido puso en marcha de manera irrevocable la desintegración de la Unión Soviética.

El 22 de agosto, frente a la sede del KGB en la capital soviética, una multitud enfurecida derribó la estatua de Felix Dzerzhinsky, el fundador de la policía secreta soviética. El Partido Comunista fue prohibido en Estonia y Lituania. Y en Kazajstán, el líder comunista Nursultán Nazarbáyev dimitió del partido y ordenó la “despartidización” de su vasta república de Asia Central, es decir, el Partido Comunista fue despojado de su papel de liderazgo exclusivo.

Al día siguiente, Kravchuk voló a Moscú, donde fue testigo de la humillación pública que cometió Yeltsin al líder del partido soviético Gorbachov, que había roto con el Partido Comunista y estaba a la vanguardia del movimiento por la democratización dentro de la “soberana” Federación Rusa.

De manera inesperada, Yeltsin suspendió las actividades del Partido Comunista en la Federación Rusa, aparentemente en espera de una investigación sobre su papel en el intento de golpe. Las oficinas del Partido Comunista fueron clausuradas en Moscú y Leningrado.

Ucrania finalmente se libera

En ese contexto político surrealista, Kravchuk regresó a casa para enfrentarse a las consecuencias junto con sus aturdidos y asediados compañeros de partido. En realidad, luchaban por su vida política. Una época había llegado a su fin y debían hacer concesiones importantes si querían evitar no sólo ser barridos del poder, sino también sufrir represalias.

Kravchuk ahora aceptó celebrar una sesión de emergencia del parlamento el 24 de agosto, es decir, un sábado.

La sesión extraordinaria del Parlamento duró más de 12 horas y fue transmitida en vivo por la televisión y la radio estatales. Inicialmente, el orden del día solo incluía un tema: la situación política en la república después del intento de golpe de Estado y cómo proteger la soberanía de la república ante posibles nuevas amenazas en el futuro.

Pero la oposición estaba decidida a no dejar escapar a Kravchuk y sus camaradas y a sacar provecho de esta situación sin precedentes.

Kravchuk defendió su comportamiento ante una oleada de críticas. Coincidió en que es necesario reforzar la soberanía y la seguridad de la república, pero no habló de independencia. El líder del Partido Comunista de Ucrania, Stanislav Hurenko, no pudo hablar debido a los abucheos.

Tras una pausa para calmar las tensiones, la iniciativa la tomó la oposición democrática. El poeta Dmytro Pavlychko llamó a la asamblea a no dejarse llevar por las emociones y a centrarse en tres prioridades: la proclamación de la independencia, la toma del control de todas las unidades militares en el territorio de la república y la secesión.

Hurenko protestó porque la reunión se había convertido en un “tribunal de linchamientos”, pero claramente no pudo hacer nada al respecto.

Mientras continuaban los acalorados debates, las últimas noticias procedentes de Moscú volvieron a desempeñar un papel catalizador y aleccionador.

Las autoridades rusas de Yeltsin se hicieron cargo unilateralmente de las estructuras del centro, incluido el KGB. Puso a su gente en puestos clave y el gobierno ruso tomó el control de todos los ministerios de economía y comunicaciones de la Unión.

Un diputado ucraniano descontento, Valery Batalov, preguntó retóricamente si Ucrania necesitaba una Unión en la que los rusos ocuparan todos los puestos clave.

Kravchuk aprovechó la oportunidad para rehabilitarse, respondiendo que él también estaba “perturbado e incluso enojado” por la exigencia de que “sólo se nombre a rusos”. Advirtió que las acciones de Yeltsin habían desatado una ola “muy peligrosa” de “democracia borracha”. Inesperadamente, ahora recomendó que los legisladores apoyaran una declaración de independencia.

Ante esta importante concesión, la tensión se alivió un poco. Sin embargo, uno de los líderes de la oposición democrática, el científico de Lviv Ígor Yukhnovsky, aumentó la presión sobre la mayoría comunista. Según él, la proclamación de la independencia no era suficiente: no estaría completa sin poner fin al monopolio del poder del Partido Comunista, es decir, sin la “descomunización” de la república.

Yukhnovsky también causó revuelo en sus propias filas cuando propuso que la declaración de independencia fuera confirmada mediante un referéndum para reforzar su validez. Hizo una oferta de paz a los comunistas y abogó por una transición ordenada y por que no se culpara a los funcionarios comunistas en el poder.

Kravchuk anunció una nueva pausa y durante ella se llegó a una fórmula de compromiso. Los representantes del campo democrático (Pavlychko, Volodymyr Yavorivski y otros) entablaron conversaciones informales con la mayoría comunista. Argumentaron lo siguiente: “Todos fuimos comunistas en Moscú, pero ahora se ha llegado a un punto sin retorno y la independencia es el único camino a seguir. Unámonos por la independencia”.

La oferta de la oposición resultó ser el salvavidas que la mayoría comunista había estado buscando y la aceptaron con entusiasmo. “Éramos como gatitos ciegos que habían encontrado una salida”, me dijo más tarde en una entrevista un destacado diputado comunista de la época.

La cuestión de la ilegalización del Partido Comunista quedó de lado por el momento. La mayoría comunista no sólo aceptó la independencia, sino también la retirada del control de la Fiscalía de la Unión, del Ministerio del Interior, del KGB y del mando militar central, asumiendo así el control de las fuerzas estacionadas en Ucrania.

Para apaciguar a los diputados comunistas, no se mencionó la declaración de independencia de Ucrania del 22 de enero de 1918, realizada por el entonces parlamento, la Rada Central.

En lugar de enfatizar que Ucrania estaba en realidad renovando o reafirmando su independencia, la mayoría comunista quería salvar las apariencias y hacer que pareciera que ahora eran los coautores originales de la independencia del país.

Después de un debate más amplio, poco antes de las 18 horas Kravchuk pudo finalmente leer una declaración consolidada de independencia, en la que evitó la cuestión de la secesión. No obstante, destacó que esta declaración «continúa la tradición milenaria de desarrollo estatal en Ucrania».

En la votación, 346 diputados votaron a favor de la declaración, un diputado votó en contra (Albert Korneev, de Donbass) y tres se abstuvieron. Se decidió someter la declaración a referéndum republicano el 1 de diciembre.

Ese mismo día, Yeltsin prohibió el Partido Comunista en Rusia y se apoderó de sus bienes. También reconoció la independencia de Letonia y Estonia. Al día siguiente, Bielorrusia también declaró su independencia.

A pesar de la victoria de las fuerzas democráticas en Moscú, los políticos rusos se mostraron alarmados ante la perspectiva de que Ucrania siguiera su propio camino independiente. A los pocos días, el Parlamento de la Federación Rusa envió una delegación de alto nivel a Kiev. Allí se pudo comprobar el ferviente deseo de Ucrania de ser plenamente soberana y de mantener relaciones bilaterales normales con Rusia sobre la base de la igualdad, no de la dependencia.

El 29 de agosto, en una conferencia de prensa conjunta con la delegación rusa, Kravchuk habló por primera vez de la “antigua URSS”. Al día siguiente, bajo presión pública, el Presídium del Parlamento ucraniano soviético finalmente acordó prohibir el Partido Comunista en Ucrania y nacionalizar sus propiedades.

El 1 de diciembre de 1991, el referéndum sobre la independencia finalmente dio como resultado un voto a favor claro e inequívoco: el 92,3 por ciento.

Éste fue el último clavo en el ataúd de la Unión Soviética. A finales de mes, después de más de 70 años, el imperio soviético había dejado de existir.