De un estadounidense en Ucrania

Quieres ligereza, alegría, la “que será, seráSi buscas un poco de ambiente, prueba Capri, Santa Bárbara o quizás Río. Ucrania, por otro lado, no es conocida por su alegría. Una de esas ridículas listas de felicidad global que ofrece Google coloca al país en el puesto 105. Para ponerlo en perspectiva, Libia, una nación conocida por sus milicias y la ausencia de servicios estatales, está en el puesto 66. Incluso Irán está varios puestos por encima de Ucrania.

Para ser justos, Europa del Este, y especialmente sus regiones eslavas, tienen fama de ser un poco adustas. Setenta años de comunismo no ayudaron y, no hace falta decirlo, la brutal guerra lanzada por Moscú borraría la sonrisa de suficiencia de los rostros de los surfistas californianos más relajados.

Pero como estadounidense, descubro que cuando estoy en Odesa, donde paso buena parte del año, me perciben como una persona sorprendentemente efervescente, rebosante de optimismo y buen humor superficial. Al parecer, no puedo evitarlo. Como ciudadana del país que inventó los eslóganes “E Pluribus Unum” y “In God We Trust”, mi identidad está envuelta en una esperanza ingenua que sugiere que debo haber caído de cabeza cuando era recién nacida.

En todos los cafés y restaurantes que frecuento, los camareros ucranianos me identifican rápidamente como un simplón yanqui, sin duda por mi uso excesivo de “por favor” y “gracias”. Y de alguna manera, tal vez en la escuela de camareros, han aprendido a concluir nuestras transacciones con la frase “¡que tengas un buen día!”. Pero aunque las palabras son correctas, suenan un poco fuera de tono, como un loro talentoso diciéndome que me vaya a la mierda. Los sonidos están ahí, pero falta la sinceridad.

La ironía es que en Estados Unidos me consideran una persona bastante sombría. Algunos amigos amables podrían decir que estoy cansado del mundo. Las personas menos caritativas podrían concluir que soy un alma áspera y enojada. El espejo me dice que mi rostro en reposo fluctúa entre el escepticismo y el ceño fruncido.

Pero si me sitúan en Ucrania, inmediatamente irradio un aura magnética de calidez y cordialidad. Todos los días –juro que es verdad– la gente se me acerca y me pregunta por direcciones en un idioma que apenas entiendo, aparentemente atraídos por mi relativa accesibilidad. Cuando camino por una acera concurrida de la ciudad rodeado de decenas de personas, inevitablemente soy el mendigo al que se dirigen.

Una ventaja del desprecio ucraniano por la hipocresía es que la comunicación es fácil y eficiente. No hay necesidad de los interminables calificativos que los estadounidenses usamos como lubricante para las interacciones sociales más mundanas. “Hola, amigo… ¿cómo te va? ¿Te importa? Si no es molestia… muchas gracias”. Nada de tonterías. Simplemente exprese su interés y obtendrá un sí o un no.

Esto no significa que los ucranianos sean una raza de humanoides tipo Spock carentes de emoción y humor. Al contrario. Los que conozco pueden ser personas profundamente sentimentales y les encantan los chistes, generalmente cargados de sarcasmo y absurdo. Uno de los más populares es el de un ucraniano patriótico que le pregunta a Dios por qué fueron bendecidos con una patria tan hermosa y generosa, y Dios le responde: “Déjame presentarte a los vecinos”.

Y ahí reside una de las grandes características de esta gente. En un momento en que decenas de miles de personas han sido asesinadas por Moscú, cuando el 20 por ciento de su territorio está ocupado y cuando la red eléctrica ha sido diezmada, siguen siendo inquebrantablemente humanos, en el mejor sentido de la palabra. Aunque tienen todas las razones para estarlo, no están amargados, sino más bien mejores.

Chris Hennemeyer es un trabajador humanitario jubilado que ahora dirige una pequeña organización benéfica para brindar asistencia a los defensores ucranianos (www.inthetrenchesukraine.org).

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión son las del autor y no necesariamente las de Kyiv Post.