Las autoridades francesas arrestan al director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, en un aeropuerto de París, informan medios franceses

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El fundador y director ejecutivo del servicio de mensajería Telegram fue detenido en un aeropuerto de París por una orden de arresto alegando que su plataforma ha sido utilizada para lavado de dinero, tráfico de drogas y otros delitos, informaron el domingo medios franceses.

Pavel Durov, ciudadano francés y ruso, fue arrestado en el aeropuerto de París-Le Bourget el sábado por la noche después de aterrizar en Francia procedente de Azerbaiyán, según las emisoras LCI y TF1.

Los investigadores de la Oficina Nacional Antifraude, adscrita al departamento de aduanas francés, notificaron a Durov, de 39 años, que estaba siendo puesto bajo custodia policial, dijeron las emisoras.

Los representantes de Durov no pudieron ser contactados inmediatamente para realizar comentarios.

Los fiscales franceses se negaron a hacer comentarios sobre el arresto de Durov cuando fueron contactados por Associated Press el domingo, de acuerdo con las regulaciones durante una investigación en curso.

Los medios franceses informaron de que la orden de arresto contra Durov fue emitida por Francia a petición de la unidad especial del Ministerio del Interior del país encargada de investigar delitos contra menores, entre ellos la explotación sexual en línea, como la posesión y distribución de contenido de abuso sexual infantil y la captación de menores con fines sexuales.

Telegram fue fundado por Durov y su hermano a raíz de la represión del gobierno ruso tras las protestas masivas a favor de la democracia que sacudieron Moscú a finales de 2011 y 2012.

Las manifestaciones llevaron a las autoridades rusas a tomar medidas enérgicas contra el espacio digital, adoptando regulaciones que obligaron a los proveedores de Internet a bloquear sitios web y a los operadores de telefonía celular a almacenar registros de llamadas y mensajes que pudieran compartirse con los servicios de seguridad.

En un entorno cada vez más represivo, Telegram y su retórica a favor de la privacidad ofrecieron a los rusos una forma cómoda de comunicarse y compartir noticias. En 2018, el organismo de control de los medios rusos, Roskomnadzor, decidió bloquear Telegram por su negativa a entregar claves de cifrado, pero finalmente no logró restringir por completo el acceso a la aplicación.

Telegram siguió siendo ampliamente utilizado, incluso por instituciones gubernamentales, y la prohibición se levantó dos años después. En marzo de 2024, Roskomnadzor dijo que Telegram estaba trabajando con el gobierno ruso hasta cierto punto y había eliminado más de 256.000 publicaciones con contenido prohibido a pedido de Roskomnadzor.

Telegram también sigue siendo una fuente popular de noticias en Ucrania, donde tanto los medios de comunicación como los funcionarios lo utilizan para compartir información sobre la guerra y enviar alertas de misiles y ataques aéreos.

En una declaración publicada en su plataforma, Telegram dijo que cumple con las leyes de la UE, incluida la ley de servicios digitales, y que su moderación está “dentro de los estándares de la industria y mejora constantemente”.

Durov, añadió la compañía, “no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”.

“Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”, decía la publicación de Telegram. “Casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y como fuente de información vital. Estamos esperando una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes”.

Un funcionario judicial francés sugirió que Durov podría comparecer ante un juez el domingo para determinar si permanecerá detenido. El funcionario no estaba autorizado a revelar su nombre públicamente debido a que la investigación está en curso.

«Si el interesado comparecerá hoy ante un juez, será únicamente en el marco de una posible prolongación de su medida de detención, decisión que deberá ser adoptada y notificada por un juez de instrucción», explicó el funcionario.

Los gobiernos occidentales han criticado a menudo a Telegram por la falta de moderación de contenidos en el servicio de mensajería, lo que según los expertos abre la plataforma de mensajería a un posible uso en el lavado de dinero, el tráfico de drogas y permite compartir contenidos vinculados a la explotación sexual de menores.

En comparación con otras plataformas de mensajería, Telegram es “menos segura (y) más laxa en términos de políticas y detección de contenido ilegal”, dijo David Thiel, investigador de la Universidad de Stanford, que ha investigado el uso de plataformas en línea para la explotación infantil, en su Observatorio de Internet.

Además, Telegram “parece básicamente no responder a las fuerzas del orden”, dijo Thiel, y agregó que el servicio de mensajería WhatsApp “envió más de 1,3 millones de informes de CyberTipline en 2023 (y) Telegram no envía ninguno”.

En 2022, Alemania impuso multas de 5,125 millones de euros (5 millones de dólares) a los operadores de Telegram por no cumplir con la legislación alemana. La Oficina Federal de Justicia afirmó que Telegram FZ-LLC no ha establecido una forma legal de denunciar contenido ilegal ni ha nombrado una entidad en Alemania para recibir comunicaciones oficiales.

Ambos son obligatorios según las leyes alemanas que regulan las grandes plataformas en línea.

El año pasado, Brasil suspendió temporalmente Telegram por no haber entregado datos sobre la actividad neonazi relacionada con una investigación policial sobre los tiroteos escolares de noviembre.

Elon Musk, el multimillonario propietario del sitio de redes sociales X, que en el pasado se autodenominó “absolutista de la libertad de expresión”, publicó “#freePavel” en apoyo a Durov después del arresto.

Los funcionarios del gobierno ruso expresaron su indignación por el arresto de Durov y algunos destacaron lo que dijeron era el doble estándar de Occidente sobre la libertad de expresión.

“En 2018, un grupo de 26 ONG, entre ellas Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Freedom House, Reporteros sin Fronteras, el Comité para la Protección de los Periodistas y otros, condenaron la decisión del tribunal ruso de bloquear Telegram”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.

“¿Crees que esta vez apelarán a París y exigirán la liberación de Durov?”, preguntó Zakharova en una publicación en su cuenta personal de Telegram.

Los funcionarios de la embajada rusa en París habían solicitado acceso a Durov, dijo Zakharova al medio de noticias estatal ruso RIA Novosti, pero agregó que las autoridades francesas consideran que la ciudadanía francesa de Durov es su principal.

En una declaración a AP a principios de este mes, Telegram dijo que combate activamente el uso indebido de su plataforma.

“Los moderadores utilizan una combinación de monitoreo proactivo e informes de usuarios para eliminar contenido que viola los términos de servicio de Telegram. Cada día, se eliminan millones de piezas de contenido dañino”, dijo la compañía.