Detenido en Francia el director ejecutivo de la aplicación de mensajería Telegram, Durov

PARÍS:Pavel Durov, el multimillonario nacido en Rusia, fundador y propietario de la aplicación de mensajería Telegram, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, poco después de aterrizar en un jet privado la noche del sábado y puesto bajo custodia, dijeron tres fuentes a Reuters.

El arresto del multimillonario tecnológico de 39 años provocó el domingo una advertencia de Moscú a París de que se le deberían reconocer sus derechos y críticas del propietario de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque.

No hubo confirmación oficial de Francia sobre el arresto, pero dos fuentes policiales francesas y una fuente rusa que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que Durov fue arrestado poco después de llegar al aeropuerto de Le Bourget en un avión privado desde Azerbaiyán.

Una de las dos fuentes policiales francesas dijo que antes de la llegada del avión, la policía había detectado que estaba en la lista de pasajeros y decidió arrestarlo porque era objeto de una orden de arresto en Francia.

“Telegram cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales; su moderación está dentro de los estándares de la industria y mejora constantemente”, dijo Telegram en un comunicado sobre el arresto.

“El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”, afirma la empresa. “Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”.

Durov, que tiene doble ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos, fue arrestado como parte de una investigación policial preliminar por supuestamente permitir una amplia gama de delitos debido a la falta de moderadores en Telegram y la falta de cooperación con la policía, dijo una tercera fuente policial francesa.

Una unidad de gendarmería de ciberseguridad y la unidad nacional antifraude de la policía francesa están a cargo de la investigación, indicó la fuente, añadiendo que el juez de instrucción estaba especializado en crimen organizado.

“Estamos esperando una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes”, dijo Telegram.

El Ministerio del Interior francés, la policía y la fiscalía de París no hicieron comentarios.

La legisladora rusa Maria Butina, que pasó 15 meses en prisión en Estados Unidos por actuar como agente ruso no registrado, dijo que Durov «es un prisionero político, víctima de una caza de brujas por parte de Occidente». El arresto de Durov encabezó los boletines informativos en Rusia.

Telegram, con sede en Dubai, fue fundada por Durov, quien abandonó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas de cerrar las comunidades de la oposición en su plataforma de redes sociales VK, que vendió.

La aplicación encriptada, con cerca de mil millones de usuarios, es especialmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la ex Unión Soviética. Está clasificada como una de las principales plataformas de redes sociales después de Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok y WeChat.

ORIGEN E INFLUENCIA DEL TELEGRAMA

Durov, cuya fortuna según Forbes asciende a 15.500 millones de dólares, dijo en abril que algunos gobiernos habían intentado presionarlo, pero que la aplicación debería seguir siendo una plataforma neutral y no un “actor en la geopolítica”.

A Durov se le ocurrió la idea de crear una aplicación de mensajería cifrada mientras se enfrentaba a presiones en Rusia. Su hermano menor, Nikolai, diseñó el cifrado.

«Prefiero ser libre que recibir órdenes de nadie», dijo Durov en abril sobre su salida de Rusia y la búsqueda de un hogar para su empresa, que incluyó estancias en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco.

Después de que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en 2022, Telegram se ha convertido en la principal fuente de contenido sin filtrar (y a veces gráfico y engañoso) de ambos lados sobre la guerra y la política que rodea el conflicto.

La plataforma se ha convertido en lo que algunos analistas llaman “un campo de batalla virtual” para la guerra, ampliamente utilizado por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, y sus funcionarios, así como por el gobierno ruso.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo que había enviado una nota a París exigiendo acceso a Durov, aunque afirmó que tenía ciudadanía francesa.

El ex presidente ruso Dmitri Medvedev dijo que Durov había cometido un error al huir de Rusia y pensar que nunca tendría que cooperar con los servicios de seguridad en el extranjero.

Medvedev, que utiliza habitualmente Telegram para criticar e insultar a Occidente, dijo que Durov quería ser un “brillante ‘hombre de mundo’ que vive maravillosamente sin una patria”.

“Ha calculado mal”, afirmó Medvedev. “A pesar de todos nuestros enemigos comunes, él es ruso, y por lo tanto impredecible y peligroso”.

Rusia comenzó a bloquear Telegram en 2018 después de que la aplicación se negara a cumplir una orden judicial que otorgaba a los servicios de seguridad del Estado acceso a los mensajes cifrados de sus usuarios.

La medida interrumpió el funcionamiento de muchos servicios de terceros, pero tuvo poco efecto sobre la disponibilidad de Telegram en ese país. Sin embargo, la orden de prohibición provocó protestas masivas en Moscú y críticas de las ONG.

PLATAFORMA BAJO ESCRUTINIO

Telegram dice que “está comprometido a proteger la privacidad del usuario y los derechos humanos como la libertad de expresión y reunión”.

Durov ya había acusado a las fuerzas de seguridad estadounidenses, como el FBI, de intentar introducir una puerta trasera en la plataforma. El FBI no ha hecho comentarios sobre esas acusaciones.

Sin embargo, la creciente popularidad de Telegram ha provocado el escrutinio de varios países europeos, incluida Francia, por preocupaciones de seguridad y violación de datos.

Musk, el multimillonario propietario de X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter, dijo después de los informes de la detención de Durov: «Es el año 2030 en Europa y te están ejecutando por darle «me gusta» a un meme».

Afuera de la embajada de Francia en Moscú, un manifestante solitario sostenía un cartel que decía: “Liberté pour Pavel Durov”.