Si Estados Unidos decide transferir misiles JASSM a Ucrania, ampliará significativamente las capacidades de los F-16 ya suministrados, así como de los aviones que se entregarán a Ucrania en el futuro.
Estos aviones no sólo lucharán contra la superioridad numérica de las aeronaves rusas en batallas aéreas y reforzarán la defensa aérea durante ataques masivos con misiles, sino que también asestarán de forma independiente golpes devastadores a objetivos terrestres enemigos.
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La Fuerza Aérea de Ucrania ha demostrado en repetidas ocasiones la eficacia del uso de este tipo de misiles de crucero lanzados desde el aire. Los misiles Storm Shadow proporcionados por Gran Bretaña han destruido barcos de la Flota del Mar Negro rusa e incluso puestos de mando.
Pero Rusia todavía tiene una ventaja en el número de aviones y sistemas de defensa aérea, por lo que es difícil imaginar que Ucrania use sus F-16 para lanzar ataques con bombas en la línea del frente.
Los aliados también están interesados en el éxito militar de Ucrania y la preservación de los F-16 transferidos, entendiendo la importancia estratégica de estos cazas para la guerra.
En estas condiciones, Ucrania necesita dotar a las aeronaves de los más modernos medios de protección y armamento.
Ucrania necesita urgentemente los misiles de crucero JASSM, porque le permitirán maximizar la seguridad de los pilotos ucranianos que ya han sido entrenados en aviones occidentales y minimizar los riesgos para los propios F-16.
La disponibilidad de estos misiles aumentará significativamente la eficacia de las operaciones de combate y permitirá la destrucción de objetivos estratégicos importantes desde una distancia segura, sin volar en el área de operación de la defensa aérea rusa.
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El AGM-158 JASSM es un misil de crucero aire-tierra estadounidense de alta precisión y apto para todo tipo de clima, diseñado para destruir objetivos importantes y altamente protegidos desde una distancia segura, más allá del alcance de los sistemas de defensa aérea enemigos. Su principal objetivo es proporcionar la capacidad de lanzar ataques devastadores sobre objetivos críticos, sin dejar de ser inalcanzable para la defensa aérea enemiga.
El programa de desarrollo del JASSM comenzó en 1995, cuando se definieron las tareas técnicas y los requisitos del nuevo misil, ya que debía satisfacer las necesidades más recientes del Ejército de los Estados Unidos. En el marco de este proyecto, dos importantes fabricantes de defensa, Lockheed Martin y McDonnell Douglas (ahora Boeing), recibieron el encargo de crear dos prototipos de misiles que cumplieran los criterios de baja visibilidad, alta precisión y posibilidad de lanzamiento desde zonas donde la defensa aérea enemiga no pudiera alcanzar a los portaaviones. En 1996, estas empresas obtuvieron contratos para la fase inicial de desarrollo y sus proyectos se denominaron AGM-158A y AGM-159A, respectivamente.
En abril de 1998, Lockheed Martin obtuvo el contrato para el diseño de ingeniería y el desarrollo industrial de los misiles JASSM. Las pruebas de vuelo del AGM-158A con el motor comenzaron en noviembre de 1999, mientras que las pruebas del misil mejorado con las deficiencias eliminadas tuvieron lugar en enero de 2001. En diciembre de 2001, se aprobó la producción de un pequeño lote de misiles y, a mediados de 2002, el programa JASSM entró oficialmente en la fase de prueba y evaluación operativa.
El misil fue certificado para operar en octubre de 2003. Inicialmente, los bombarderos estratégicos B-52 llevaban misiles JASSM, pero más tarde se integraron en el arsenal de la mayoría de los aviones de ataque de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, incluidos el F-15E, F-16, F/A-18, F-35, B-1B, B-2 y B-52.
Los F-16 transferidos a Ucrania podrán llevar dos misiles JASSM al mismo tiempo. El avión de transporte sirve como plataforma aérea que proporciona la altitud y velocidad necesarias al misil antes de su lanzamiento. Después del lanzamiento, el motor a reacción del misil se enciende y sus alas se abren, lo que garantiza un vuelo estable hacia el objetivo.
Al igual que el misil Storm Shadow, de origen británico, el misil estadounidense AGM-158 JASSM utiliza tecnología furtiva. Los materiales compuestos a base de carbono, ampliamente utilizados en el misil, reducen significativamente su reflectividad, lo que dificulta su detección por parte de los radares enemigos.
La analogía con el Storm Shadow es bastante apropiada, ya que en la práctica la tecnología furtiva utilizada en este misil ya ha demostrado su eficacia en la guerra contra Rusia. Los sistemas de defensa aérea rusos suelen tener serias dificultades para detectar y posteriormente interceptar los misiles Storm Shadow. Los rusos tendrán problemas similares cuando Ucrania reciba misiles JASSM.
Modificaciones de JASSM
Durante su funcionamiento, el JASSM ha sufrido varias modificaciones. El AGM-158A fue la versión básica del misil, que se fabrica desde 2003. El alcance máximo del primer JASSM es de 360 km (224 millas). El misil tiene un sistema de navegación combinado, que incluye navegación inercial combinada con GPS, que permite ajustar la trayectoria del misil. Para lograr la máxima precisión, el AGM-158A está equipado con un sistema de búsqueda por infrarrojos que se activa en la etapa final del vuelo, lo que le permite identificar objetivos de forma autónoma. Pesa 1.020 kg (2.249 libras).
La siguiente modificación, AGM-158B, tiene un motor mejorado y más económico y tanques de combustible más grandes. El misil tiene un mayor suministro de combustible gracias a un cambio en la disposición de sus componentes internos. Estas mejoras aumentaron el alcance máximo hasta 980 km (609 millas).
La ojiva JASSM no ha sufrido ningún cambio desde su creación. Su peso es de 450 kg (992 libras), y su caja, hecha de aleación de tungsteno, lleva 109 kg (240 libras) de explosivo de alto rendimiento. Las dimensiones de la ojiva le permiten penetrar el suelo a una profundidad de 24 metros (79 pies) y perforar losas de hormigón armado de hasta 2 metros (7 pies) de espesor, lo que la hace eficaz para destruir incluso instalaciones subterráneas fortificadas.
El desarrollo de la última versión del misil JASSM, el AGM-158 Extreme Range, comenzó en 2018. Según sus planificadores, el misil debía tener un alcance mayor, hasta 1.900 km (1.181 millas). Para aumentar el alcance de vuelo, los diseñadores también aumentaron las dimensiones del propio misil y sus tanques de combustible. Su peso se elevó a 2.300 kg (5.071 libras) y la ojiva se duplicó a 910 kg (2.006 libras). Además, el misil tiene una electrónica de a bordo y sistemas de navegación mejorados, lo que aumentó su precisión y eficacia al alcanzar objetivos. Debido al mayor tamaño, el diseño de las alas también sufrió cambios significativos, lo que mejoró las características aerodinámicas, mientras que el nuevo recubrimiento las hizo menos observables, lo que complicó su detección por los radares enemigos. La producción del primer lote pequeño de estos misiles comenzó en 2021.
¿Qué misiles recibirá Ucrania?
Ucrania podría recibir misiles AGM-158A JASSM o AGM-158B JASSM-ER. Este es un escenario real, porque Estados Unidos ya suministra a Ucrania misiles balísticos ATACMS, que tienen casi el mismo alcance que el AGM-158A. Ambos modelos pueden lanzarse desde aviones F-16 y el ejército estadounidense tiene bastantes de ellos.
La transferencia de estos misiles a Ucrania abrirá nuevas posibilidades estratégicas para atacar objetivos militares, en particular, en Crimea. Los sistemas de defensa aérea y los lanzadores de misiles balísticos rusos que Rusia utiliza para atacar a Ucrania estarán bajo amenaza de destrucción, lo que debilitará su capacidad para atacar objetivos civiles y militares en Ucrania.
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