El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, califica el aumento del nivel del mar de «catástrofe mundial» que pone en peligro especialmente los paraísos del Pacífico

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, destacó que el nivel del mar está aumentando a un ritmo acelerado, especialmente en las naciones insulares del Pacífico, que son mucho más vulnerables, y lanzó otro llamado de socorro al mundo por el clima. Esta vez dijo que esas siglas significan “salven nuestros mares”.

Las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial publicaron el lunes informes sobre el aumento del nivel del mar, impulsado por el calentamiento de la Tierra y el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares. Destacan que el Pacífico suroccidental no solo se ve afectado por el aumento de los océanos, sino también por otros efectos del cambio climático, como la acidificación de los océanos y las olas de calor marinas.

Guterres visitó Samoa y Tonga y el martes hizo su llamamiento en favor del clima desde la capital de Tonga en una reunión del Foro de las Islas del Pacífico, cuyos países miembros se encuentran entre los más amenazados por el cambio climático. El mes próximo, la Asamblea General de las Naciones Unidas celebrará una sesión especial para debatir el aumento del nivel del mar.

“Es una situación de locos”, dijo Guterres. “El aumento del nivel del mar es una crisis creada enteramente por la humanidad. Una crisis que pronto alcanzará una escala casi inimaginable, sin ningún bote salvavidas que nos lleve de regreso a un lugar seguro”.

“Una catástrofe mundial está poniendo en peligro este paraíso del Pacífico”, afirmó. “El océano se está desbordando”.

Un informe encargado por la oficina de Guterres concluyó que el nivel del mar que roza la capital de Tonga, Nuku'alofa, había aumentado 21 centímetros (8,3 pulgadas) entre 1990 y 2020, el doble del promedio mundial de 10 centímetros (3,9 pulgadas). En Apia, Samoa, el nivel del mar ha aumentado 31 centímetros (1 pie), mientras que en Suva-B, Fiji, ha aumentado 29 centímetros (11,4 pulgadas).

“Esto pone a las naciones insulares del Pacífico en grave peligro”, dijo Guterres. Alrededor del 90% de la población de la región vive a menos de 5 kilómetros (3 millas) de los océanos en ascenso, dijo.

Desde 1980, las inundaciones costeras en Guam han pasado de ocurrir dos veces al año a 22 veces al año. En las Islas Cook, han pasado de ocurrir cinco veces al año a 43 veces al año. En Pago Pago, Samoa Americana, las inundaciones costeras pasaron de cero a 102 veces al año, según el informe de la OMM sobre el estado del clima en el Pacífico sudoccidental 2023.

“Debido al aumento del nivel del mar, el océano está pasando de ser un amigo de toda la vida a una amenaza creciente”, dijo Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, a los periodistas en Nuku'alofa el martes.

Mientras que en los bordes occidentales del Pacífico el nivel del mar aumenta aproximadamente al doble del promedio mundial, en el Pacífico central está más cerca del promedio mundial, señaló la OMM.

Los niveles del mar están aumentando más rápidamente en el Pacífico tropical occidental debido a la dirección del derretimiento del hielo de la Antártida occidental, las aguas más cálidas y las corrientes oceánicas, dijeron funcionarios de la ONU.

Guterres dijo que puede ver cambios desde la última vez que estuvo en la región en mayo de 2019.

Mientras se reunía el martes en Nuku'alofa con las naciones del Pacífico para hablar sobre el medio ambiente en la cumbre anual de sus líderes, un centenar de estudiantes de secundaria locales y activistas de todo el Pacífico marchaban por la justicia climática a pocas cuadras de distancia.

Uno de los manifestantes fue Itinterunga Rae, de la Red de Defensores de los Derechos Humanos de Barnaban, cuyos habitantes se vieron obligados hace generaciones a trasladarse a Fiji desde su hogar en la isla de Kiribati debido a la degradación ambiental. Rae dijo que el abandono de las islas del Pacífico no debería considerarse una solución al aumento del nivel del mar.

“Promovemos la movilidad climática como una solución para estar a salvo de la isla destruida por el cambio climático, pero no es la opción más segura”, dijo. Los barnabans se han visto aislados de la fuente de su cultura y su herencia, dijo.

«La alarma está justificada», dijo S. Jeffress Williams, un científico jubilado del Servicio Geológico de Estados Unidos que se ocupa del nivel del mar. Dijo que la situación es especialmente mala para las islas del Pacífico porque la mayoría de las islas están a baja altura, por lo que la gente tiene más probabilidades de sufrir daños. Tres expertos externos dijeron que los informes sobre el nivel del mar reflejan con precisión lo que está sucediendo.

Según la ONU, el Pacífico se está viendo muy afectado a pesar de que solo produce el 0,2% de los gases que atrapan el calor y que provocan el cambio climático y la expansión de los océanos. La mayor parte del aumento del nivel del mar se debe al derretimiento de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia. A esto se suma el derretimiento de los glaciares terrestres y el agua más cálida también se expande según las leyes de la física.

“El derretimiento de la Antártida y Groenlandia se ha acelerado enormemente en las últimas tres o cuatro décadas debido al alto ritmo de calentamiento en los polos”, dijo Williams, que no participó en los informes, en un correo electrónico.

Alrededor del 90% del calor atrapado por los gases de efecto invernadero va a parar a los océanos, según la ONU.

A nivel mundial, el aumento del nivel del mar se ha acelerado, según el informe de la ONU, que se hace eco de estudios revisados ​​por pares. El ritmo es ahora el más rápido en 3.000 años, afirmó Guterres.

Según el informe de la ONU, entre 1901 y 1971, el aumento medio del nivel del mar a escala mundial fue de 1,3 centímetros por década. Entre 1971 y 2006, aumentó a 1,9 centímetros por década, y entre 2006 y 2018, a 3,7 centímetros por década. En la última década, el nivel del mar ha aumentado 4,8 centímetros.

El informe de la ONU también destacó las ciudades de los 20 países más ricos, que representan el 80% de los gases que atrapan el calor, donde el aumento del nivel del mar está afectando a grandes centros de población. Entre las ciudades donde el aumento del nivel del mar en los últimos 30 años ha sido al menos un 50% superior al promedio mundial se encuentran Shanghái, Perth (Australia), Londres, Atlantic City (Nueva Jersey), Boston, Miami y Nueva Orleans.

Nueva Orleans encabezó la lista con 26 centímetros (10,2 pulgadas) de aumento del nivel del mar entre 1990 y 2020. Los funcionarios de la ONU destacaron que las inundaciones en la ciudad de Nueva York durante la supertormenta Sandy de 2012 empeoraron debido al aumento del nivel del mar. Un estudio de 2021 dijo que el aumento del nivel del mar provocado por el clima agregó 8 mil millones de dólares a los costos de la tormenta.

Guterres ha aumentado su retórica sobre lo que llama “caos climático” e instó a las naciones más ricas a intensificar sus esfuerzos para reducir las emisiones de carbono, poner fin al uso de combustibles fósiles y ayudar a las naciones más pobres. Sin embargo, los planes energéticos de los países muestran que producirán el doble de combustibles fósiles en 2030 de la cantidad que limitaría el calentamiento a los niveles acordados internacionalmente, según un informe de la ONU de 2023.

Guterres dijo que espera que las naciones insulares del Pacífico “hablen alto y claro” en la próxima Asamblea General, y debido a que contribuyen tan poco al cambio climático, “tienen la autoridad moral de pedir a quienes están acelerando el aumento del nivel del mar que reviertan estas tendencias”.