El tribunal de Hong Kong emitirá el jueves sentencia para dos periodistas acusados ​​de sedición

Un tribunal de Hong Kong emitirá un veredicto el jueves para dos ex editores de un medio de noticias clausurado en un caso que es ampliamente visto como un barómetro para el futuro de la libertad de prensa en la ciudad alguna vez aclamada como un bastión de la prensa libre en Asia.

La emisión del veredicto se ha retrasado varias veces por razones que incluyen la espera del resultado de la apelación de otro caso histórico de sedición.

El ex redactor jefe de Stand News, Chung Pui-kuen, y el ex redactor jefe interino, Patrick Lam, fueron arrestados en diciembre de 2021. Se declararon inocentes del cargo de conspiración para publicar y reproducir publicaciones sediciosas. Su juicio por sedición fue el primero en Hong Kong en el que participaron medios de comunicación desde que la ex colonia británica regresó al dominio chino en 1997.

Stand News fue uno de los últimos medios de comunicación de la ciudad que criticó abiertamente al gobierno en medio de la represión a la disidencia que siguió a las masivas protestas a favor de la democracia en 2019.

Fue cerrado apenas unos meses después del periódico prodemocrático Apple Daily, cuyo fundador encarcelado, Jimmy Lai, está luchando contra cargos de colusión bajo una amplia ley de seguridad nacional promulgada en 2020.

Chung y Lam fueron acusados ​​en virtud de una ley de sedición de la época colonial que se ha utilizado cada vez más para reprimir a los disidentes. Si son condenados, se enfrentan a una pena de hasta dos años de prisión y una multa de 5.000 dólares de Hong Kong (unos 640 dólares) por ser la primera vez que se comete el delito.

Hong Kong tiene tribunales, pero no justicia

Aunque la audiencia está prevista para las 2:30 p.m., algunos periodistas y residentes ya estaban haciendo cola desde la mañana para asegurar un asiento en la sala principal.

Kevin Ng, un vecino que estaba entre los primeros en la fila, dijo que solía leer Stand News y que ha estado siguiendo el juicio. Ng, de 28 años, dijo que leyó menos noticias después del cierre del periódico y que siente que la ciudad ha perdido algunas voces críticas. Dijo que si los editores fueran declarados culpables, él tendría “sentimientos complejos”.

“Dijeron la verdad, defendieron la libertad de prensa”, afirmó el hombre que trabaja en el sector de gestión de riesgos.

Su caso se centra en 17 artículos, entre ellos historias protagonizadas por los ex legisladores pro democracia Nathan Law y Ted Hui, que forman parte de un grupo de activistas radicados en el extranjero que son objeto de recompensas de la policía de Hong Kong; entrevistas con tres participantes en una elección primaria organizada por el bando pro democracia en 2020; y comentarios de Law y los periodistas veteranos Allan Au y Chan Pui-man. Chan también es la esposa de Chung.

Los fiscales acusaron a algunos de los artículos de contribuir a promover “ideologías ilegales”, así como de difamar la ley de seguridad y a los agentes del orden. Describieron a Stand News como una plataforma política y también como un medio de noticias en línea.

Chung negó anteriormente que Stand News fuera una plataforma política y enfatizó la importancia de la libertad de expresión durante el juicio.

“La libertad de expresión no debe restringirse con el argumento de erradicar ideas peligrosas, sino que debe utilizarse para erradicar ideas peligrosas”, dijo.

Best Pencil (Hong Kong) Ltd., la sociedad matriz de Stand News, enfrentó el mismo cargo, pero no tuvo representantes durante el juicio, que comenzó en octubre de 2022.

Stand News cerró en diciembre de 2021, tras una redada policial de alto perfil en su oficina y las detenciones. Más de 200 agentes participaron en la operación, armados con una orden judicial para incautar material periodístico relevante.

Días después del cierre de Stand News, el medio de noticias independiente Citizen News también anunció que cesaría sus operaciones, citando el deterioro del entorno mediático y los riesgos potenciales para su personal.

Hong Kong ocupó el puesto 135 entre 180 territorios en la última Clasificación Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras, en comparación con el puesto 80 de 2021. La autocensura también ha cobrado protagonismo durante la represión política a la disidencia. En marzo, el gobierno de la ciudad promulgó otra nueva ley de seguridad que, según muchos periodistas, podría limitar aún más la libertad de prensa.

El gobierno de Hong Kong insiste en que la ciudad aún disfruta de libertad de prensa, tal como lo garantiza su miniconstitución.