Una heroica huida del cerco de Ilovaisk

Hace diez años, Kostiantyn Horbachov escapó del cerco ruso cerca de Donetsk, perdiendo a sus compañeros y evitando por poco ser capturado.

En la actualidad, Horbachov es coronel y profesor asociado de la Universidad Nacional de Defensa. En el verano de 2014, participó en la operación Ilovaisk como mayor y fue uno de los pioneros en el desarrollo de sistemas no tripulados.

Los batallones de voluntarios ucranianos y el ejército lucharon con éxito contra los separatistas prorrusos en el Donbass, que estaban comandados por oficiales rusos disfrazados.

A menudo, el personal del ejército ruso estuvo directamente involucrado, aunque se quitaron sus insignias.

Rusia suministró armas a los militantes, incluidos sistemas antiaéreos BUK, uno de los cuales se utilizó para derribar el vuelo MH17 de Malaysia Airlines el 17 de julio de 2014.

A pesar de este apoyo, las fuerzas ucranianas estaban estrechando el cerco en torno a Donetsk. Las batallas clave en agosto se centraron en Ilovaisk, un cruce ferroviario crítico cerca de Donetsk, que, de ser capturado, debilitaría gravemente el control de los separatistas en la región.

A mediados de agosto, parecía inevitable que Ilovaisk cayera, lo que llevó a Rusia a intervenir directamente con tropas regulares. Éstas rodearon a las fuerzas ucranianas y, a pesar de las promesas de un paso seguro, las tropas rusas abrieron fuego contra muchos de los que intentaron escapar.

Ucrania perdió casi 400 soldados, que murieron o desaparecieron, y más de 300 fueron hechos prisioneros. Rusia, por su parte, sufrió varias decenas de muertos y prisioneros. También murieron más de 200 militantes prorrusos y varios civiles. Más de 400 soldados ucranianos, muchos de ellos heridos, lograron escapar del cerco. Kyiv Post habla con uno de ellos.

Su relato es un vívido recuerdo de uno de los episodios más dramáticos y violentos ocurridos durante el primer año de la actual guerra ruso-ucraniana.

¿Cómo llegaste a Ilovaisk?

Yo participé en el desarrollo de sistemas no tripulados, fuimos de los primeros. Tuve que responder a las llamadas. Desde el comienzo de la operación antiterrorista en 2014, los rusos comenzaron a experimentar con sistemas no tripulados. En ese entonces no teníamos nada en absoluto. Empezamos desde cero. Todos los interesados ​​en este campo, modelistas y aladeltas, se reunieron en el aeródromo de Yubileyny. Algunos tenían una base sólida. Revisamos 20 modelos y seleccionamos algunos. El 15 de agosto nos enviaron a Ilovaisk para realizar un reconocimiento aéreo. Elegí a dos de los mejores oficiales para que se unieran a mí, los que podían gestionar eficazmente el reconocimiento aéreo. No fue fácil: lanzamos los drones a mano y aterrizaron como aviones, directamente sobre la hierba.

¿Cuáles fueron sus primeras operaciones en Ilovaisk?

Identificamos posiciones de fuego enemigas alrededor de la ciudad. Entre ellas había obuses móviles rusos. Los separatistas también realizaron reconocimiento: civiles en motos, a quienes no pudimos atacar, registraron nuestros movimientos. Rastreamos sus puntos de reunión y notamos que siempre se reunían en una determinada casa en el sector privado. Empezamos a volar cada vez más bajo, desde 500 metros (1.640 pies) hasta 100 metros (328 pies), y finalmente vimos lo que había en el patio: un KAMAZ militar (una marca de camión ruso) y un BRDM (un vehículo de patrulla de reconocimiento de combate), junto con cajas. Era su cuartel general y centro de reconocimiento. Solicitamos fuego de artillería y nuestros artilleros los apuntaron con precisión con proyectiles de 152 mm sin dañar las casas cercanas. Alrededor de 30 efectivos, incluidos rusos y separatistas, fueron neutralizados. Fue nuestro primer gran éxito.

¿Cuándo se dio cuenta de que el ejército regular ruso había invadido Ucrania?

Al día siguiente, 23 de agosto, Kiev todavía no lo podía creer, pero nosotros lo sabíamos con seguridad. Llegaron informes de oficiales de otros sectores y de lugareños que huían hacia el oeste. Nos enviaron a Amvrosiivka, al Batallón Prykarpattya, para realizar un reconocimiento de los convoyes rusos que avanzaban. Cuando llegamos, encontramos un puesto de control y equipo abandonados: el Batallón Prykarpattya había desertado. Nosotros mismos ocupamos el puesto de control. Mientras tanto, los convoyes rusos ya estaban entrando en Ucrania. Había al menos tres grupos tácticos del batallón: una brigada entera. Al principio, no podíamos ver su equipo, solo huellas en el suelo. Luego nos dimos cuenta de que se escondían en los cinturones de bosque, camuflados con ramas de árboles. Fue muy efectivo.

¿Qué tipo de tropas eran?

Paracaidistas. El 24 de agosto notamos la diferencia en sus ataques. Antes, el fuego de mortero era esporádico, pero ahora era más preciso, más largo, coordinado, con secciones y pelotones de fuego cambiando de posición. Continuamos con nuestro reconocimiento, coordinándonos con nuestra artillería. Sin embargo, el 26 de agosto, nuestra base fue destruida por el fuego enemigo. Después de eso, nos asignaron la tarea de proteger al comandante (Ruslan) Khomchak. Rotábamos turnos en el cuartel general cada cuatro horas.

¿Cómo valora el liderazgo de Khomchak?

Sinceramente, sin él, las cosas habrían sido mucho peores. Coordinaba esfuerzos constantemente y apenas dormía. Khomchak tomaba personalmente todas las decisiones clave.

¿Cuándo quedó claro que los rusos estaban rodeando Ilovaisk?

No quiero culpar a nadie en particular. La situación era tal que Kiev no creía que el ejército regular ruso hubiera cruzado la frontera. El 24 de agosto ya nos dimos cuenta de que las fuerzas que entraban eran importantes y nos superaban en número. El 25 de agosto se produjeron los primeros combates con las fuerzas rusas en el puesto de control 3906. Vimos cómo uno de sus grupos de batallón se había perdido y terminó dirigiéndose directamente hacia nuestro puesto de control en Ilovaisk. Sólo teníamos un cañón antitanque Rapira y un pequeño grupo de cazas. El comandante informó de que se acercaba una columna rusa y todo lo que tenía era este viejo cañón de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, disparó y alcanzó a dos vehículos blindados con su primer disparo. Capturamos un tanque ruso T-72 y lo usamos para aplastar su columna. Dos de nuestros BMP (vehículos de combate de infantería) también se enfrentaron a los rusos, lo que resultó en una batalla seria. Fue entonces cuando tomamos nuestros primeros prisioneros: paracaidistas rusos de Pskov.

¿Cómo se tomó la decisión de romper el cerco?

Una vez que rodearon Ilovaisk, Kiev negoció con los rusos un “corredor verde”, pero no nos fiamos de él. Todos sabían que no nos habían rodeado sólo para dejarnos salir. No había mucho equipo militar, así que nos dividimos en dos columnas y planeamos dos rutas de escape. El comandante dio una orden clara: saldríamos armados y lucharíamos para salir.

¿Con quién se llevaron a cabo las negociaciones para el corredor?

Con la brigada rusa que nos tenía rodeados, inicialmente vinieron a nosotros queriendo intercambiar a uno de sus oficiales heridos importantes que habíamos capturado. Todavía teníamos 12 de sus soldados, pero ellos sólo estaban interesados ​​en este oficial. Así que comenzaron las negociaciones. La idea era entregar a sus prisioneros y ellos nos permitirían pasar por sus líneas. Pero lo que no sabíamos es que en realidad había dos cercos. Continuaron añadiendo más condiciones: cambiar la hora, desarmarnos, dejar nuestro equipo. Quedó claro que estaban perdiendo el tiempo.

¿Cómo escapaste?

El 29 de agosto partimos. No había suficientes blindados. Los vehículos que iban en cabeza estaban blindados, pero detrás de ellos había autobuses y coches civiles, ninguno de los cuales podía resistir mucho. Pasamos el primer cerco, pero la siguiente columna que iba detrás de nosotros tuvo problemas en el mismo anillo. El segundo día empezaron a dispararnos con fuerza. Mi grupo iba en dos coches. Cuatro de nosotros, dos en cada uno. El otro coche fue alcanzado y los dos hombres que iban dentro murieron. El conductor y yo sobrevivimos. Nos dispararon obuses cerca de la granja de Horbatenko. El conductor estaba herido, así que le vendé las piernas y le apliqué torniquetes; no había torniquetes propiamente dichos, sólo correas. Si no le hubiera ayudado, habríamos estado condenados. Afortunadamente, se mantuvo consciente, incluso con dos balas en él, y consiguió sacarnos.

¿Cómo pasaste el segundo anillo?

Llegamos a la granja de Horbatenko y subimos a los heridos al coche del comandante Yuriy Bereza. Se fueron. Yo me quedé. Nadie se dio cuenta de la magnitud del desastre porque no había comunicación. En Horbatenko me encontré con los combatientes del batallón Myrotvorets y nos dividimos en parejas. Me fui con uno de ellos. Evitamos los cinturones forestales, donde patrullaban los rusos, y pasamos dos días caminando por campos de girasoles y maíz. Caminamos de noche y descansamos durante el día, comiendo solo semillas de girasol. Todavía pruebo esas semillas todos los veranos… Finalmente, vimos las tuberías de la central térmica Starobeshivska y supimos que estábamos cerca. Cruzar el río Kalmius fue el momento más dulce, y el agua era la mejor que he probado en mi vida. Estábamos decididos a no ser capturados y llevamos granadas con nosotros por si acaso. Pero lo importante es que salimos, armados y vivos.

¿Qué pasó después?

Nos enviaron a unirnos a la columna que recogía los cadáveres. Ver esa enorme columna de vehículos llenos de cadáveres me mostró la verdadera magnitud de la tragedia. Llegaron helicópteros y uno de ellos nos llevó a un hospital en Dnipro. Sigo siendo muy amigo del chico con el que escapé, incluso después de 10 años.