La sonda lunar china regresa a la Tierra con las primeras muestras del mundo de la cara oculta de la Luna

La sonda Chang'e 6 de China regresó a la Tierra con muestras de rocas y suelo de la cara oculta de la Luna, poco explorada, por primera vez a nivel mundial.

La sonda aterrizó el martes por la tarde en la región de Mongolia Interior, en el norte de China.

«Ahora declaro que la Misión de Exploración Lunar Chang'e 6 logró un éxito total», dijo Zhang Kejian, Director de la Administración Nacional del Espacio de China, en una conferencia de prensa televisada después del aterrizaje.

Los científicos chinos anticipan que las muestras devueltas incluirán roca volcánica de 2,5 millones de años y otro material que los científicos esperan responda preguntas sobre las diferencias geográficas en los dos lados de la luna.

El lado cercano es lo que se ve desde la Tierra y el lado lejano mira al espacio exterior. También se sabe que el lado opuesto tiene montañas y cráteres de impacto, lo que contrasta con las extensiones relativamente planas visibles en el lado cercano.

La sonda había aterrizado en la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna, un cráter de impacto creado hace más de 4 mil millones de años. Las muestras que esperan los científicos probablemente provendrán de diferentes capas de la cuenca, que contendrán rastros de los diferentes eventos geológicos a lo largo de su larga cronología, como cuando la luna era más joven y tenía un interior activo que podía producir roca volcánica.

Si bien misiones anteriores estadounidenses y soviéticas recolectaron muestras del lado cercano de la Luna, la misión china fue la primera en recolectar muestras del lado lejano.

«Esta es una primicia mundial en el sentido de que es la primera vez que alguien ha podido despegar desde el lado oculto de la Luna y traer muestras», dijo Richard de Grijs, profesor de astrofísica en la Universidad Macquarie en Australia.

El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos –aún líder en exploración espacial– y otros, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.

El líder chino, Xi Jinping, envió un mensaje de felicitación al equipo de Chang'e, diciendo que era un «logro histórico en los esfuerzos de nuestro país por convertirse en una potencia espacial y tecnológica».

La sonda abandonó la Tierra el 3 de mayo y su viaje duró 53 días. La sonda perforó el núcleo y recogió rocas de la superficie.

Se espera que las muestras “respondan a una de las preguntas científicas más fundamentales en la investigación científica lunar: ¿qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados?” dijo Zongyu Yue, geólogo de la Academia de Ciencias de China, en un comunicado publicado en Innovation Monday, una revista publicada en asociación con la Academia de Ciencias de China.

En los últimos años, China ha lanzado múltiples misiones exitosas a la luna, recolectando muestras del lado cercano de la luna con la sonda Chang'e 5 anteriormente.

También esperan que la sonda regrese con material que contenga rastros de impactos de meteoritos en el pasado de la Luna. Ese material podría arrojar luz sobre los primeros días del sistema solar. Existe la teoría de que la Luna actuó como una especie de aspiradora, atrayendo todos los meteoritos y escombros de la era anterior del sistema para que no golpearan la Tierra, dijo de Grijs, quien también es director ejecutivo del Instituto Internacional de Ciencias Espaciales. Beijing.

China ha dicho que planea compartir las muestras con científicos internacionales, aunque no dijo exactamente en qué países.