La policía de Kenia abre fuego contra manifestantes que intentaban asaltar el parlamento; varios muertos

La policía abrió fuego contra los manifestantes que intentaban asaltar la legislatura de Kenia el martes, con al menos cinco manifestantes muertos, decenas de heridos y secciones del edificio del parlamento incendiadas mientras los legisladores en el interior aprobaban una legislación para aumentar los impuestos.

En escenas caóticas, los manifestantes abrumaron a la policía y la ahuyentaron en un intento de asaltar el recinto del parlamento. Se podían ver llamas provenientes del interior.

La policía abrió fuego después de que los gases lacrimógenos y los cañones de agua no lograran dispersar a la multitud.

Un periodista de Reuters contó los cuerpos de al menos cinco manifestantes frente al parlamento. Una paramédica, Vivian Achista, dijo que al menos 10 habían muerto a tiros.

Otro paramédico, Richard Ngumo, dijo que más de 50 personas habían resultado heridas por disparos. Estaba subiendo a dos manifestantes heridos a una ambulancia frente al parlamento.

«Queremos cerrar el parlamento y todos los parlamentarios deberían bajar y dimitir», dijo a Reuters el manifestante Davis Tafari, que intentaba entrar al parlamento. «Tendremos un nuevo gobierno».

También se produjeron protestas y enfrentamientos en otras ciudades y pueblos de todo el país.

El Parlamento aprobó el proyecto de ley de finanzas y lo pasó a una tercera lectura por parte de los legisladores. El siguiente paso es enviar la legislación al presidente para su firma. Puede devolverlo al parlamento si tiene alguna objeción.

Los manifestantes se oponen a los aumentos de impuestos en un país que ya se tambalea por una crisis del costo de vida, y muchos también piden la renuncia del presidente William Ruto.

Ruto ganó unas elecciones hace casi dos años con una plataforma que defendía a los trabajadores pobres de Kenia, pero se ha visto atrapado entre las exigencias contrapuestas de prestamistas como el Fondo Monetario Internacional, que insta al gobierno a reducir los déficits para acceder a más financiación, y una dura -población presionada.

Los kenianos han estado luchando para hacer frente a varias crisis económicas causadas por el impacto persistente de la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania, dos años consecutivos de sequías y la depreciación de la moneda.

El proyecto de ley de finanzas pretende recaudar 2.700 millones de dólares adicionales en impuestos como parte de un esfuerzo por aligerar la pesada carga de la deuda, ya que sólo los pagos de intereses consumen el 37% de los ingresos anuales.

El gobierno ya ha hecho algunas concesiones, prometiendo eliminar los nuevos impuestos propuestos sobre el pan, el aceite de cocina, la propiedad de automóviles y las transacciones financieras. Pero eso no ha sido suficiente para satisfacer a los manifestantes.

Las protestas del martes comenzaron en una atmósfera de festival, pero a medida que aumentaban las multitudes, la policía lanzó gases lacrimógenos en el distrito central de negocios de Nairobi y en el barrio pobre de Kibera. Los manifestantes se agacharon para cubrirse y arrojaron piedras contra las líneas policiales.

La policía también lanzó gases lacrimógenos en Eldoret, la ciudad natal de Ruto en el oeste de Kenia, donde multitudes de manifestantes llenaron las calles y muchos negocios cerraron por temor a la violencia.

También estallaron enfrentamientos en la ciudad costera de Mombasa y se produjeron manifestaciones en Kisumu, en el lago Victoria, y Garissa, en el este de Kenia, donde la policía bloqueó la carretera principal hacia el puerto somalí de Kismayu.

En Nairobi, la gente coreaba “Ruto debe irse” y la multitud cantaba en swahili: “Todo puede ser posible sin Ruto”. Se escuchaba música desde los altavoces y los manifestantes ondeaban banderas de Kenia y hacían sonar silbatos pocas horas antes de que escalara la violencia.

La policía no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.

Miles de personas salieron a las calles de Nairobi y varias otras ciudades durante dos días de protestas la semana pasada mientras un movimiento en línea liderado por jóvenes cobraba impulso.

El domingo, Ruto elogió a los manifestantes, diciendo que habían sido pacíficos y que el gobierno colaboraría con ellos en el camino a seguir. Pero si bien los manifestantes inicialmente se centraron en el proyecto de ley de finanzas, sus demandas se han ampliado hasta exigir la renuncia de Ruto.

La oposición se negó a participar en la votación en el parlamento, gritando «rechazar, rechazar» cuando la cámara revisó los puntos uno por uno. El proyecto de ley será sometido luego a una tercera y última votación por aclamación en el pleno de la Cámara.

El Ministerio de Finanzas dice que las enmiendas crearían un agujero de 200.000 millones de chelines kenianos (1.560 millones de dólares) en el presupuesto 2024/25 y obligarían al gobierno a realizar recortes de gastos o aumentar impuestos en otros lugares.

“Están presupuestando para la corrupción”, dijo el manifestante Hussein Ali, de 18 años. “No cederemos. Es el gobierno el que va a dar marcha atrás. Nosotros no.»