Siete soldados estadounidenses heridos en una redada con fuerzas iraquíes que dejó 15 presuntos militantes muertos

El ejército de Estados Unidos e Irak lanzaron una redada conjunta contra presuntos militantes del grupo Estado Islámico en el desierto occidental del país que mató al menos a 15 personas y dejó a siete soldados estadounidenses heridos, dijeron funcionarios el sábado.

Durante años, después de desalojar a los militantes de su autodeclarado califato en Irak y Siria, las fuerzas estadounidenses han luchado contra el grupo Estado Islámico, aunque las bajas de esta incursión fueron mayores que en las anteriores.

El Comando Central del ejército estadounidense dijo que los militantes estaban armados con «numerosas armas, granadas y cinturones explosivos 'suicidas'» durante la redada del jueves, que según las fuerzas iraquíes ocurrió en el desierto de Anbar del país.

“Esta operación tenía como objetivo a los líderes del ISIS para interrumpir y degradar la capacidad del ISIS de planificar, organizar y llevar a cabo ataques contra civiles iraquíes, así como contra ciudadanos estadounidenses, aliados y socios en toda la región y más allá”, dijo el Comando Central, utilizando el acrónimo del grupo militante. “Las fuerzas de seguridad iraquíes continúan explotando aún más los lugares allanados”.

Agregó: “No hay indicios de víctimas civiles”.

Un comunicado militar iraquí afirmó que “los ataques aéreos tuvieron como objetivo los escondites, seguidos de una operación aérea”.

“Entre los muertos había importantes líderes del EI”, dijo el ejército iraquí, sin identificarlos. “Todos los escondites, armas y apoyo logístico fueron destruidos, los cinturones explosivos fueron detonados de manera segura y se confiscaron documentos importantes, papeles de identificación y dispositivos de comunicación”.

Un funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para poder comentar detalles de la operación que aún no se han hecho públicos, dijo a The Associated Press que cinco soldados estadounidenses resultaron heridos en la incursión, mientras que otros dos sufrieron lesiones por caídas durante la operación. Uno de los que sufrió una caída fue transportado fuera de la región, mientras que uno de los heridos fue evacuado para recibir tratamiento adicional, dijo el funcionario.

“Todo el personal se encuentra estable”, afirmó el funcionario.

No quedó claro de inmediato por qué Estados Unidos tardó dos días en reconocer su participación en la operación. Irak no dijo que Estados Unidos había participado en la operación cuando la anunció inicialmente, mientras los políticos debaten sobre el futuro de la presencia de tropas estadounidenses en el país. Hay aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses en Irak.

Desde que Estados Unidos derrocó al dictador Saddam Hussein con su invasión de Irak en 2003, el país ha luchado por equilibrar las relaciones con su vecino Irán. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás, las milicias iraquíes aliadas de Irán han atacado a las fuerzas estadounidenses en ese país, lo que ha dado lugar a ataques aéreos estadounidenses contra ellas.

En su apogeo, el grupo Estado Islámico gobernaba un área de la mitad del tamaño del Reino Unido. Intentó imponer su interpretación extrema del Islam, que incluía ataques a grupos religiosos minoritarios y duros castigos a los musulmanes considerados apóstatas.

Se formó una coalición de más de 80 países liderada por Estados Unidos para luchar contra el grupo, que perdió el control del territorio que controlaba en Irak en 2017 y en Siria en 2019.

Sin embargo, los militantes han seguido operando en el desierto de Anbar, en Irak y Siria, y se han adjudicado los ataques perpetrados por otros en otras partes del mundo inspirados por el grupo, entre ellos los dos sospechosos de un complot frustrado para atentar contra los espectáculos de Taylor Swift en Viena. Mientras tanto, se sabe que la rama del EI en Afganistán lleva a cabo ataques intensamente sangrientos.

El mes pasado, el ejército estadounidense afirmó que el número de ataques reivindicados por el EI en Siria e Irak iba camino de duplicarse este año, en comparación con el año anterior. El EI se atribuyó 153 ataques en los dos países en los primeros seis meses de 2024, en comparación con 121 ataques en todo 2023.

Los funcionarios iraquíes dicen que pueden mantener la amenaza del EI bajo control con sus propias fuerzas y han iniciado conversaciones con Estados Unidos destinadas a poner fin a la misión de la coalición militar liderada por Estados Unidos en Irak.

Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en Gaza en octubre pasado, la presencia militar estadounidense en la región se ha vuelto particularmente polémica.

Un grupo paraguas de milicias respaldadas por Irán, autodenominado Resistencia Islámica en Irak, ha lanzado periódicamente ataques con aviones no tripulados contra bases que albergan tropas estadounidenses en Irak y Siria, lo que, según afirman, era una represalia por el apoyo de Washington a Israel en la guerra en curso en Gaza y tenían como objetivo obligar a las fuerzas estadounidenses a retirarse de Irak.

Los periodistas de Associated Press Abby Sewell en Beirut y Qassim Abdul-Zahra en Boston contribuyeron a este informe.