Buques chinos y filipinos chocan en un atolón en disputa y los gobiernos intercambian acusaciones

China y Filipinas se acusaron mutuamente de provocar una colisión entre sus dos buques el sábado en el último estallido de tensiones por las aguas y las características marítimas en disputa en el Mar de China Meridional.

En una declaración publicada en las redes sociales, el portavoz de la guardia costera china, Liu Dejun, dijo que un barco filipino maniobró y “chocó deliberadamente” con un barco de la guardia costera china “de manera poco profesional y peligrosa”.

Los funcionarios filipinos en Manila dijeron que fue su barco de guardacostas, el BRP Teresa Magbanua, el que fue embestido tres veces por la guardia costera china sin ninguna provocación, causando daños al barco filipino.

Fue el segundo enfrentamiento en días cerca de Sabina Shoal, a unos 140 kilómetros (85 millas) al oeste de la provincia filipina de Palawan, en la zona económica exclusiva internacionalmente reconocida de Filipinas.

El barco filipino Magbanua se encuentra anclado en Sabina desde mediados de abril, después de que Manila sospechara que China podría construir una estructura para apoderarse del atolón deshabitado. China albergaba las mismas sospechas y recientemente presentó una protesta diplomática contra Filipinas debido a la prolongada presencia del barco en el banco de arena.

China está expandiendo rápidamente su ejército y se ha vuelto cada vez más firme en su reivindicación de prácticamente todo el Mar de China Meridional, que es crucial para el comercio internacional. Las tensiones han llevado a enfrentamientos más frecuentes, principalmente con Filipinas, y podrían extenderse a Estados Unidos, que está obligado por un tratado a defender a Filipinas. Las disputas territoriales de larga data también involucran a otros reclamantes, entre ellos Vietnam, Taiwán, Malasia y Brunei.

China ha rechazado un fallo de un panel de arbitraje respaldado por la ONU que negó casi todas sus reclamaciones históricas en el Mar de China Meridional.

El comodoro Jay Tarriela, de la guardia costera filipina, dijo en una conferencia de prensa en Manila que el Magbanua había vuelto a echar el ancla y no se retiraría de Sabina Shoal “a pesar del acoso, las actividades de intimidación y la acción de escalada de la guardia costera china”.

Un video publicado por la guardia costera filipina parece mostrar al Magbanua siendo embestido por un barco de la guardia costera china.

Estados Unidos condenó “las múltiples y peligrosas violaciones del derecho internacional cometidas por la República Popular China, incluido el ataque intencional ocurrido hoy contra el BRP Teresa Magbanua mientras realizaba operaciones legales dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas”.

“Apoyamos a Filipinas en la defensa del derecho internacional”, dijo la embajadora de Estados Unidos en Manila, MaryKay Carlson, en una declaración que publicó en X.

Estados Unidos ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas si las fuerzas filipinas sufren un ataque armado en el Mar de China Meridional.

El martes, el almirante Samuel Paparo, jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, dijo que el ejército estadounidense está abierto a consultas sobre la escolta de barcos filipinos en las aguas en disputa.

La guardia costera, la marina y los barcos de acompañamiento de China chocan regularmente con los buques filipinos durante los intentos de reabastecer a los marineros filipinos estacionados en partes del Mar de China Meridional reclamadas por ambos países. A medida que los enfrentamientos se vuelven cada vez más hostiles, lo que resulta en lesiones a los marineros filipinos y daños a sus barcos, el gobierno filipino ha enfrentado preguntas sobre la invocación del tratado de alianza con Washington.

El banco de arena Sabina está cerca del banco de arena Second Thomas, otro punto conflictivo donde China ha obstaculizado el reabastecimiento de las fuerzas filipinas. Ambos países llegaron a un acuerdo el mes pasado para evitar más enfrentamientos en el banco de arena.

También el sábado, Japón presentó una protesta formal a través de la embajada de China contra lo que denominó una incursión de un buque de reconocimiento chino en sus aguas territoriales. El último incidente de este tipo avivó el malestar entre los funcionarios de defensa japoneses, ya preocupados por la creciente cooperación militar entre las fuerzas aéreas chinas y rusas.

El lunes, Tokio también protestó por la breve entrada de un avión militar chino en el espacio aéreo suroccidental de Japón. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo el martes que su país «no tenía intención» de violar el espacio aéreo de ningún país.