Las consecuencias no deseadas del hiperbolismo de la propaganda sustitutiva

Si la propaganda sustitutiva –la subcontratación de operaciones de influencia del Estado a empresas de terceros– fuera un producto, su etiqueta diría: “Precaución: Puede que no siempre funcione como se pretende”. Un ejemplo de ello es el Grupo PMC Wagner, creado hace diez años con el doble objetivo de ofrecer a Rusia la posibilidad de no rendir cuentas por la difusión del terrorismo y la posibilidad de no atribuir la humillación al Kremlin cuando las cosas salen mal.

La PMC se ha ganado cuidadosamente la reputación de ser una formidable y temible organización militar privada rusa. Sin embargo, Wagner, al igual que el propio Putin (cuyo talento para el engaño nunca se tradujo en una destreza eficaz en la guerra cinética), se preocupa más por la proyección de poder que por el poder en sí.

Wagner está formada por asesinos a sueldo que funcionan como una fuerza sustituta del Kremlin con alcance global. En África, donde recientemente han cambiado su nombre a la más romántica Africa Corps, Wagner ofrece el servicio de estabilidad del régimen a cambio de dinero y el control de los recursos naturales (más dinero), que ahora incluyen el uranio en Níger, un modelo de negocio que les permite operar con ganancias.

Se los ha acusado de cometer las peores atrocidades y de mostrar un flagrante desprecio por el derecho internacional, similar al de su patrón, Vladimir Putin, que financia a Wagner con 1.000 millones de dólares anuales. Sus operaciones encubiertas, reales e imaginarias, ofrecen al Kremlin la doble ventaja de una negación plausible y, al mismo tiempo, de una proyección de poder.

Son un grupo heterogéneo compuesto principalmente por veteranos de las fuerzas militares rusas, civiles inadaptados y convictos. No son los comandos profesionales altamente entrenados que se muestran en los carteles de PMC Wagner en Moscú, que se parecen más a personajes del videojuego Call of Duty que a una auténtica potencia militar de la vida real.

Las operaciones de Wagner suelen ir acompañadas de una andanada de propaganda y desinformación prorrusas diseñadas para infundir miedo y crear un aura de poderío militar. La otra cara de esta propaganda rusa se puso de manifiesto recientemente en el norte de Mali, cuando Wagner se enfrentó a los rebeldes tuareg. Se dice que en el ataque murieron más de 80 mercenarios de Wagner, incluido el comandante militar de Wagner, Anton Yelizarov. No fue la primera humillación de los rusos.

En 2018, las fuerzas rusas recibieron una dosis de realidad cuando se enfrentaron a soldados estadounidenses en combate directo por primera vez en un siglo. Los rusos fueron diezmados. Un grupo de 500 soldados de Wagner y del gobierno pro sirio respaldados por 10 tanques T-72 y T-52 de fabricación rusa atacaron a un grupo de 30 comandos estadounidenses en un campo de gas cerca de Deir ez-Zor en lo que se conoce como la Batalla de Khasham. El resultado del tiroteo de cuatro horas que siguió se describe mejor con la intercepción de audio filtrada de un caza Wagner sobreviviente: «Para resumir, nos patearon el trasero». Luego, el director interino de la CIA, Mike Pompeo, confirmó que «cientos de rusos murieron». Las fuerzas estadounidenses no tuvieron bajas ni heridos.

En Ucrania, Wagner, según sus propias declaraciones, perdió 20.000 soldados en un solo mes en la batalla de Bajmut. Esta asombrosa cifra se debió en gran medida al uso de una táctica conocida como la Picadora de Carne, que se describe mejor como la estrategia militar rusa altamente sofisticada de arrojarle al enemigo más cuerpos que balas. Los soldados ucranianos en primera línea han comparado la escena con una película de zombis, describiendo oleadas de soldados rusos trepando sobre los cadáveres de sus camaradas caídos en implacables ataques suicidas.

El único éxito significativo de Wagner en el campo de batalla en Ucrania fue la captura de una base militar de las Fuerzas Armadas rusas, dentro de territorio ruso, en un intento fallido de golpe de Estado contra Moscú. Los dos líderes y fundadores de Wagner, Dmitry Utkin y Yevgeny Prigozhin, fueron asesinados poco después, según los servicios de inteligencia estadounidenses.

A pesar de los recientes reveses, Wagner continúa con sus actividades desestabilizadoras y ahora está siendo reestructurado para operar bajo el mando directo de la inteligencia militar rusa. El grupo está expandiendo actualmente sus operaciones en África y América Latina. Sus continuas operaciones de influencia están tratando de cambiar las percepciones en todo el mundo.

Prigozhin, un ex convicto convertido en señor de la guerra, que saltó a la fama cocinando pelmeni para Putin y por su papel de interferencia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, declaró en 2023 que el Grupo Wagner se convertiría en «el mejor ejército del mundo». Pero la arrogancia y la propaganda sólo pueden llevar a uno hasta cierto punto. Si Prigozhin viviera hoy, recordaría amargamente que «los planes mejor trazados de los ratones y los hombres a menudo salen mal». Una referencia de Robert Burns del siglo XVI que tiene un significado adecuado pero tal vez demasiado sofisticada para Prigozhin, que sin duda habría recibido un masaje al ego para ser incluido en la misma oración que el gran poeta escocés. Expresado de manera más acertada A la rusa Sería el equivalente de Mike Tyson a decir “Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la boca”.

Una lección que Putin debería tener en cuenta mientras usa la fuerza para impulsar las ambiciones de dominación neoimperialista rusa en Europa y coquetea con la idea de probar el Artículo Cinco.

Las opiniones expresadas en este artículo de opinión son las del autor y no necesariamente las de Kyiv Post.