La liberación de Julian Assange genera alegría y debate en todo el mundo

Para sus partidarios, Assange era el defensor más reconocido del potencial democratizador de Internet y utilizaba su plataforma para exponer las fechorías de las mayores potencias del mundo. Para sus críticos, incluidos muchos miembros del establishment de Washington, la divulgación por parte de su organización de un tesoro de documentos militares y diplomáticos secretos de Estados Unidos entre 2009 y 2011 fue una amenaza a intereses y activos vitales de Estados Unidos.

Esta semana, mientras Assange se embarcaba hacia lo que parece una vida de libertad, emergió a un mundo transformado. El panorama digital a través del cual alcanzó fama mundial ya no es dominio de optimistas rebeldes, sino de oligarcas tecnológicos insondablemente poderosos y de los gigantes corporativos que dirigen. Y WikiLeaks, que alguna vez fue una institución casi universalmente admirada por los liberales prodemocracia, ahora es un actor secundario en una geopolítica más polarizada, con su reputación empañada por sus aparentes tratos con el Kremlin.

El propio Assange es una figura disminuida, visiblemente enfermo después de más de cinco años de detención británica después de que un gobierno más derechista en Quito lo expulsara de las instalaciones de Ecuador en Londres en 2019. La investigación sueca se abandonó ese mismo año, pero Assange fue detenido. por la policía de Londres por cargos estadounidenses relacionados con la violación de la Ley de Espionaje mediante la publicación de documentos militares sobre las guerras en Afganistán e Irak, así como cables diplomáticos. Se vio sumido en una larga batalla legal sobre una posible extradición a Estados Unidos.

En las primeras horas del miércoles, Assange aterrizó en Saipan, una isla del Pacífico en las Islas Marianas del Norte administradas por Estados Unidos, antes de una audiencia judicial en la que se esperaba que se declarara culpable de un solo cargo de espionaje como parte de un acuerdo tentativo acordado con el gobierno. Departamento de Justicia que le ahorra cualquier tiempo en prisión. Después, tiene previsto partir hacia la cercana Australia, reunirse con su familia, pasar tiempo “en contacto con la naturaleza” y “comenzar un nuevo capítulo”, como dijo su esposa.

Pero el capítulo anterior sigue siendo fuente de muchos debates febriles. Los partidarios de Assange lo ven como un periodista de facto perseguido por sus esfuerzos por arrojar luz sobre secretos de Estado. Sus detractores lo calificaron primero como un criminal imprudente, que empleaba métodos ilegales para obtener dichos secretos y ponía en peligro las fuentes locales de Estados Unidos en países como Afganistán, y luego como un títere ruso.

«El caso planteó, pero nunca respondió definitivamente, preguntas vitales sobre lo que significa ser periodista, editor y denunciante», explicó mi colega William Booth. “¿Era un actor no estatal que amenazaba la seguridad nacional de Estados Unidos, como alguna vez alegó el director de la CIA, Mike Pompeo? O un héroe, como creían sus muchos seguidores mientras se reunían una y otra vez frente a los tribunales británicos, mientras los abogados de Assange luchaban contra su extradición a Estados Unidos”.

En Estados Unidos, la inminente liberación de Assange provocó júbilo en los lados más extremos del espectro político, y tanto activistas de extrema izquierda como legisladores de extrema derecha aplaudieron la noticia. Figuras tan dispares como el académico de izquierda Cornel West y la representante de extrema derecha Marjorie Taylor Greene (republicana por Georgia) ven en Assange a un héroe que lucha contra la maquinaria de guerra estadounidense y expone a un establishment comprometido.

«Con suerte, algún día, este país nuestro le pedirá disculpas por esta tortura», dijo el cineasta de izquierda Michael Moore, refiriéndose a la terrible experiencia de Assange. «Mientras tanto, todos obtengamos de él el tipo de coraje que se necesita durante nuestros tiempos más oscuros de agresión y la financiación de matanzas en el extranjero con nuestros impuestos».

Otros fueron mucho más críticos. «Es un activo ruso despreciable que dañó a cientos de personas y las despidió como si no importaran», escribió en las redes sociales Gail Helt, ex analista de la CIA, refiriéndose a innumerables fuentes locales en varios países cuyas vidas estuvieron en peligro después de ser identificado en cables estadounidenses publicados por WikiLeaks. Otros políticos estadounidenses consideran a Assange un agente enemigo.

“Julian Assange puso en peligro las vidas de nuestras tropas en tiempos de guerra y debería haber sido procesado con todo el rigor de la ley”, afirmó el ex vicepresidente Mike Pence, mientras lanzaba una andanada contra la Casa Blanca. “El acuerdo de culpabilidad de la administración Biden con Assange es un error judicial y deshonra el servicio y sacrificio de los hombres y mujeres de nuestras Fuerzas Armadas y sus familias.

Los defensores de la libertad de prensa llevan mucho tiempo pidiendo la liberación de Assange, pero estaban preocupados por el precedente que sentaría su posible declaración de culpabilidad. Trevor Timm, director ejecutivo de la Fundación para la Libertad de Prensa, temió que esto pudiera “envalentonar a los futuros fiscales federales con un hacha para atacar a la prensa” y lamentó que la administración Biden no simplemente abandonara el caso.

“Imagínese lo que pensará un fiscal general en una segunda administración Trump, sabiendo que ya tiene una declaración de culpabilidad de un editor bajo la Ley de Espionaje”, escribió Timm en The Guardian. “Trump, después de todo, ha estado en la campaña electoral opinando repetidamente que le gustaría ver a los periodistas, a quienes considera 'enemigos del pueblo', en la cárcel. Es increíble por qué la administración Biden le entregaría munición”.

En el país natal de Assange, el mensaje era un poco más sencillo. «Independientemente de las opiniones que la gente tenga sobre las actividades del señor Assange, el caso se ha prolongado demasiado», dijo el primer ministro australiano Anthony Albanese, cuyo gobierno de centroizquierda trabajó entre bastidores para poner fin al enfrentamiento sobre Assange. «No se gana nada con su encarcelamiento continuo y queremos que lo traigan a casa, en Australia».