Edmonton Oilers podría poner fin a la sequía de la Copa Stanley de Canadá con una victoria en el Juego 7

Pero desde 1994, cuando los Vancouver Canucks perdieron una tensa serie de siete juegos ante los New York Rangers, los equipos canadienses de la NHL han sido sólo competidores fugaces por la Copa Stanley. Sólo seis equipos del norte han llegado a la serie de campeonatos de la NHL. Ninguno de ellos ha ganado, aunque los Edmonton Oilers pueden poner fin a esa sequía el lunes por la noche al vencer a los Florida Panthers en el séptimo juego de la final de la Copa Stanley.

«Tiene que haber una maldición», dijo al National Post Craig Button, ex ejecutivo y cazatalentos de la NHL que ahora se desempeña como analista de hockey para la TSN de Canadá, al comienzo de esta temporada. “¿Qué más podría explicarlo todo?”

Oh, hay muchas explicaciones posibles: agentes libres que preferirían jugar en las ciudades del Sun Belt con impuestos bajos o nulos que ahora pueblan la NHL, con la ventaja adicional de un buen clima; la sensación de que jugar en Estados Unidos ofrece a los jugadores mayores posibilidades de promocionar su celebridad; las supuestas desventajas económicas que enfrentan los equipos canadienses de mercados más pequeños; y el hecho de que los aficionados al hockey canadienses comprarán entradas incluso si su equipo es malo, entonces ¿por qué preocuparse demasiado por ser bueno? También hay un hombre del saco conveniente en el veterano comisionado de la NHL, Gary Bettman, un estadounidense que ha liderado la campaña de la NHL para expandirse mucho al sur del paralelo 49.

«Son mercados difíciles en los que tener éxito», dijo a Associated Press Vincent Damphousse, nacido en Canadá y miembro del equipo Montreal Canadiens de 1993, que fue la última franquicia canadiense en ganar la Copa Stanley. “Ha sido duro. Ha habido reconstrucciones y años buenos y malos, y espero una historia de éxito en Canadá, seguro. No deseo mala suerte a los equipos canadienses”.

Cualquiera sea la razón, ningún equipo canadiense ha levantado la Copa Stanley desde aquellos Canadiens de 1993. Es una improbabilidad estadística: en 2022, Dom Luszczyszyn, del Athletic, consideró que la probabilidad de tal sequía para las siete franquicias canadienses de la NHL era del 0,7 por ciento. Había una mayor probabilidad (1 por ciento) de que los equipos canadienses hubieran ganado más de 10 títulos en ese lapso, según las métricas subyacentes.

“Los equipos canadienses se han quedado afuera durante bastante tiempo”, dijo una vez el ex jugador y locutor de la NHL nacido en Quebec, Bill Clement. «Es su turno».

Clement hizo este comentario no recientemente sino en 2002, cuando tres equipos canadienses alcanzaron las semifinales de la Conferencia Este. Pero no fue así. Los Carolina Hurricanes eliminaron a los Canadiens en las semifinales del Este y luego a los Toronto Maple Leafs en la final del Este. La sequía continuó.

Ha habido múltiples situaciones cercanas. En 2004, los Calgary Flames perdieron la final de la Copa Stanley ante los Tampa Bay Lightning en siete juegos, y algunos sintieron que a Martin Gelinas de los Flames le robaron lo que podría haber sido el gol que aseguró la Copa al final del Juego 6. (La jugada no fue revisado.)

En las siguientes finales de la Copa Stanley, los Oilers borraron un déficit de 3-1 en la serie contra los Hurricanes, pero también cayeron en el Juego 7. Los Ottawa Senators jugaron la Copa Stanley en 2007, perdiendo ante los Anaheim Ducks en cinco juegos. En 2011, los Vancouver Canucks tenían la ventaja de jugar en casa y ganaron los dos primeros partidos de su serie contra los Boston Bruins, pero perdieron el séptimo partido en casa después de anotar sólo ocho goles en toda la serie, la menor cantidad de cualquier equipo que jugó en un Serie de siete juegos en la historia de la NHL. Los Canadiens fueron el equipo canadiense más reciente en intentarlo, pero cayeron dócilmente ante los Lightning en 2021.

Los Oilers, que se convirtieron en el décimo equipo de la NHL en borrar un déficit de 3-0 en la serie, pueden poner fin a esta desconcertante sequía para los equipos de la NHL de Canadá el lunes por la noche con una victoria en el sur de Florida.

“Todo Canadá te respalda. Traigamos la Copa a casa”, escribió el primer ministro canadiense Justin Trudeau en las redes sociales al inicio de la final de la Copa Stanley.