El presidente de Kenia, Ruto, rechaza el controvertido proyecto de ley fiscal tras las protestas

“Al escuchar atentamente al pueblo de Kenia, que ha dicho en voz alta que no quieren tener nada que ver con este Proyecto de Ley de Finanzas de 2024, lo admito”, dijo Ruto en un discurso a la nación el miércoles. «Por lo tanto, no firmaré el proyecto de ley de finanzas de 2024 y posteriormente será retirado». Ruto añadió que, en cambio, el gobierno adoptaría más medidas de austeridad, empezando por su propia oficina.

Si bien el anuncio supone una importante concesión a los manifestantes, no está claro si los disturbios disminuirán por completo, ya que los activistas pidieron continuar las protestas. El descontento y el malestar marcan el desafío más importante hasta ahora para la presidencia de Ruto, ahora en su segundo año.

El proyecto de ley de finanzas 2024 se presentó para debate en el Parlamento de Kenia el mes pasado. Pidió aumentos en los ingresos imponibles, los impuestos especiales y los impuestos al valor agregado. También habría introducido nuevas categorías de impuestos sobre la renta a las leyes financieras del país, en un intento por aumentar los ingresos en parte para combatir la elevada deuda del país.

Entre las medidas propuestas inicialmente estaban nuevos impuestos sobre los productos básicos y un impuesto del 2,5 por ciento sobre los vehículos de motor.

Incluso antes de las protestas, Ruto había suavizado algunas propuestas debido a las críticas públicas, entre ellas el impuesto a los vehículos, un IVA del 16 por ciento sobre el pan y un impuesto especial sobre el aceite vegetal. También dijo que algunos productos fabricados localmente quedarían exentos de un impuesto ecológico propuesto, entre ellos las toallas sanitarias, los pañales, los teléfonos y los neumáticos.

Los críticos del proyecto de ley dijeron que habría hecho la vida más difícil para los kenianos comunes y corrientes que ya enfrentan altos costos de vida. Algunos también denunciaron lo que consideran estilos de vida extravagantes y fastuosos de algunos políticos kenianos, incluido Ruto.

El martes, mientras los legisladores impulsaban el proyecto de ley de finanzas, estallaron las protestas que ya duraban una semana, encabezadas y promovidas en gran medida por jóvenes.

Los manifestantes irrumpieron en los edificios del Parlamento en el centro de Nairobi y prendieron fuego a una parte del edificio.

El secretario de Defensa de Kenia, Aden Duale, desplegó el martes al ejército para apoyar a la policía nacional en su respuesta a las protestas. Como parte de la respuesta, la policía golpeó a los manifestantes y les disparó gases lacrimógenos y balas, informaron grupos de derechos humanos. También se escucharon disparos en los alrededores del Parlamento.

Las Naciones Unidas, los líderes de la oposición y los grupos de la sociedad civil instaron a la moderación y condenaron la violencia.

El Grupo de Trabajo de Reformas Policiales de Kenia, una organización de la sociedad civil centrada en la vigilancia policial, dijo que registró 23 muertes causadas por tiroteos policiales en todo el país. También registró más de 50 arrestos, 22 secuestros y 300 heridos, dijo el grupo.

En un comunicado emitido el miércoles, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia condenó las “violaciones de derechos humanos sin precedentes y escandalosas” cometidas “en el contexto del ejercicio del derecho garantizado a manifestarse, reunirse y hacer piquetes”. La comisión de vigilancia registró 21 muertes durante las manifestaciones. La mayoría de los fallecidos fueron “asesinados con balas reales”, añadió.

En su discurso del miércoles, Ruto pareció dar una cifra menor de muertos, afirmando que sólo habían muerto seis “jóvenes”, pero lamentó. «No deberían haber perdido la vida», dijo. «Ojalá eso no hubiera sucedido».

Ruto dijo que “no habrá ejecuciones extrajudiciales en el futuro”. Añadió que las personas consideradas secuestradas por grupos civiles han sido encontradas desde entonces bajo custodia policial. Dijo que la mayoría de los heridos fueron «tratados y liberados».

Al anunciar que no firmaría el proyecto de ley tributario, Ruto propuso “un compromiso con los jóvenes de nuestra nación” y agregó que el gobierno “escucharía sus puntos de vista, escucharía sus propuestas, sus ideas”. Ruto pidió “una conversación como nación, sobre cómo gestionamos juntos los asuntos de la nación, la deuda, el presupuesto, juntos”.

Añadió que dirigiría más medidas de austeridad para reducir los gastos, empezando por la oficina ejecutiva del presidente, incluyendo un presupuesto reducido para viajes, hospitalidad y vehículos de motor nuevos.

En medio de la incertidumbre sobre el destino del proyecto de ley, Ruto aclaró en un memorando presidencial que había devuelto el proyecto de ley de finanzas al Parlamento para su reconsideración “con la recomendación de eliminar todas las cláusulas”.

«El presidente citó la insatisfacción pública generalizada con el contenido del proyecto de ley como base para su rechazo de todo el proyecto de ley», dijo Hussein Mohamed, portavoz de la oficina ejecutiva de Kenia, en un comunicado de prensa.

El líder de la oposición y ex primer ministro Raila Odinga, quien ayudó a dirigir las protestas, dijo el martes que estaba “profundamente preocupado por la violenta y mortal represión contra los jóvenes manifestantes pacíficos”. Pidió al gobierno que «detenga inmediatamente la violencia que sus agencias están ejerciendo contra los ciudadanos».

El discurso de Ruto el miércoles fue más conciliador que el del día anterior, cuando calificó las manifestaciones de “traición”.

Al anunciar el rechazo del proyecto de ley de finanzas, también dijo que envió “condolencias a las familias de quienes perdieron a sus seres queridos de esta manera desafortunada”.

Incluso después de que Ruto retiró el proyecto de ley, los activistas anunciaron que seguirían saliendo a las calles el jueves como estaba previsto, esta vez en parte para oponerse a la violenta represión del país.

“Mañana volveremos a las calles para llorar a nuestros héroes caídos y exigir una Kenia mejor”, publicó el miércoles el activista político y fotógrafo Boniface Mwangi en X. “¡No nos dejaremos engañar por las conferencias de prensa!”